La Via Leopoldina è un percorso ad anello che prende avvio e si conclude a Paganico, attraversando le colline della Maremma per circa quaranta km su fondo prevalentemente asfaltato. Questo itinerario mette in relazione paesaggio, storia e tradizioni: il nome richiama Pietro Leopoldo di Lorena, Granduca di Toscana noto per le riforme che interessarono viabilità e assetto del territorio. Da valutare la logistica dei collegamenti, perché alcuni treni provenienti da Grosseto e Siena consentono l’accesso, ma non tutti permettono il trasporto delle bici.
Il tracciato alterna saliscendi tipici delle colline toscane e offre un mosaico di vegetazione che va dalla macchia mediterranea ai boschi, fino a coltivi aperti. Intorno al percorso si incontrano testimonianze di diverse epoche: insediamenti etruschi, strutture medievali e pievi che hanno accompagnato la vita rurale della Maremma per secoli. In questo contesto il Parco della Maremma costituisce l’elemento naturale dominante, con habitat che ospitano fauna selvatica e ampie aree umide frequentate da numerosi uccelli migratori.
Paganico: mura, piazza e una sagra singolare
Il borgo di Paganico, fondato nel XIII secolo dai Senesi a scopo militare, rappresenta il punto di partenza e arrivo dell’anello. All’interno del centro storico si conserva una cinta muraria con quattro porte d’accesso, mentre la chiesa di San Michele Arcangelo custodisce un Crocifisso risalente al XV secolo. La piazza principale, intitolata a Piazza Vittoria, è caratterizzata da un pozzo medievale che testimonia l’antica vita comunitaria. Tra le tradizioni locali spicca la Sagra della Granocchia, legata all’usanza di consumare le ranocchie e accompagnata da un palio: un evento che rimanda a usi popolari radicati nel territorio.
Borghi e ruderi dagli Ardenghesca a Monte Antico
Proseguendo lungo la Via Leopoldina si incontrano borghi le cui origini si intrecciano con la presenza degli Ardenghesca. Civitella Marittima mostra accenti etruschi e mura medievali, mentre l’Abbazia di San Lorenzo al Lanzo è un esempio di architettura romanica voluta dalla famiglia Ardenghesca che dominava la zona. Anche Casenovole conserva un impianto medievale: gli scavi recenti hanno portato alla luce reperti di epoca etrusca che arricchiscono la comprensione dell’insediamento.
Monte Antico e la chiesa di San Tommaso
Prima del ritorno a Paganico, la Via Leopoldina passa per Monte Antico, piccola frazione legata anch’essa agli Ardenghesca, dove fu eretto il primo castello intorno al millennium. Nelle vicinanze si trova la chiesa di San Tommaso, probabilmente costruita su strutture religiose preesistenti e oggi utilizzata anche come sede espositiva per mostre d’arte, fornendo così un collegamento tra passato e attività culturali contemporanee.
Il ruolo del Parco della Maremma lungo il percorso
Gran parte dell’itinerario si svolge nel contesto del Parco della Maremma, che copre migliaia di ettari di territorio protetto. La presenza di macchia mediterranea, boschi e colline crea gli habitat per specie come volpi, lupi, istrici e caprioli, mentre le zone umide del parco costituiscono uno dei maggiori siti migratori del Mediterraneo per i volatili. All’interno del parco è inoltre possibile osservare i butteri, i tradizionali pastori a cavallo della Maremma le cui origini sono collegate all’epoca etrusca; per i visitatori sono previste esperienze che permettono di seguire una giornata di lavoro dei butteri e comprendere le pratiche pastorali locali.
La combinazione di elementi naturali, storici e antropici rende la Via Leopoldina un percorso adatto a chi cerca un contatto autentico con la Maremma: il tracciato è percorribile in bici o a piedi, con soste programmate a Paganico, Civitella Marittima, Casenovole e Monte Antico per esplorare mura, abbazie, reperti archeologici e centri rurali che raccontano secoli di storia.
