Nella recente edizione della Champions, pochi giocatori hanno ottenuto un riconoscimento così unanime come Unai Simón, premiato come miglior giocatore della partita contro il PSG. Ha giocato un ruolo cruciale mantenendo il punteggio fermo sullo 0-0, e la sua prestazione gli è anche valsa un posto nell’undici ideale del turno. “Non credo di riuscire a vincere un trofeo simile molte altre volte. Lo custodirò con affetto e spero che in futuro potremo continuare a collezionare trofei”, ha dichiarato il portiere dell’Athletic. La squadra si è stretta attorno a Unai Simón, contribuendo a rafforzare la sua difesa e recuperare una forma migliore. Nelle ultime sette partite, ha tenuto inviolata la porta in cinque occasioni, affrontando squadre come Oviedo, Slavia, Levante, Atlético e PSG. Prima di affrontare gli asturiani, era riuscito a farlo soltanto due volte, contro Rayo e Elche. Negli scontri recenti, ha subito gol solo contro il Barcellona e il Real Madrid, per un totale di sette reti, quattro delle quali al Camp Nou e tre contro i blancos. Ci sono vari modi per mantenere la porta pulita, sia limitando le possibilità avversarie come nel match di València che contro l’Atlético. Sebbene la responsabilità ricada sul gruppo, il risultato di 0-0 contro il PSG è in gran parte merito delle ottime parate di Unai Simón. Ha compiuto quattro interventi decisivi e ogni volta che l’avversario si avvicinava, c’erano la traversa e Yuri a difendere la rete. È interessante notare che l’Athletic è riuscito a contenere sia l’Atlético che il PSG in appena quattro giorni. Gli uomini di Simeone avevano segnato in tutte le loro ultime 15 partite di campionato, mentre il PSG era la squadra più prolifica in Champions, con una media di quasi quattro gol a partita prima di sfidare i ragazzi di Valverde.
Unai Simón ha rivolto lo sguardo ai compagni, sottolineando l’“intensità” dimostrata in campo: “Mantenere la porta inviolata è merito di tutti, compresi coloro che subentrano”. L’Athletic sta riacquistando la forma che aveva mostrato nella stagione precedente. La chiave del successo, secondo lui, è l’energia che la squadra zurigorri sa esprimere. “Il Real Madrid ha segnato tre gol contro di noi, ma siamo scesi in campo con grande intensità e determinazione. Ci hanno superato perché sono più forti, ma ci sta; dobbiamo tenerne conto. Contro l’Atlético avremmo potuto portare a casa i tre punti. L’elemento imprescindibile è l’intensità con cui abbiamo giocato recentemente, è quella che ci alimenta e ci permette di raggiungere grandi traguardi”. Anche se Nico Williams attira molta attenzione, l’Athletic vanta un portiere di alto livello. Simón ha disputato una partita straordinaria contro il PSG, dimostrandosi uno dei migliori del mondo. Tuttavia, non ha voluto dare troppo peso alle sue parate. “Così come ci sono giorni negativi, il giorno dopo splende il sole e bisogna lasciarli andare. Oggi festeggiamo e domani si riparte per preparare la sfida a Vigo”, ha dichiarato il portiere. Unai Simón non ha vissuto il suo periodo migliore all’inizio della stagione. A Barcellona ha avuto qualche responsabilità in alcuni gol. Tuttavia, la sua recente performance mostra una netta ripresa. Ha evitato momenti di panico contro il Levante, ha limitato i danni nella sconfitta contro il Madrid e si è esibito al momento giusto contro l’Atlético, indossando i panni dell’eroe mercoledì scorso. Potrebbe essere stata la sua migliore prestazione nei 240 incontri giocati con la maglia dell’Athletic, soprattutto per la cornice di una partita di Champions, per la qualità degli attaccanti avversari e per il numero di parate effettuate. Il suo posto da numero 1 è più che meritato.
