Valverde ha tenido la oportunidad de dirigir a Iñigo Pérez, aunque fue por un breve periodo. Solo lo entrenó en un encuentro oficial, que tuvo lugar en la segunda parte de la temporada 2013-14, tras el regreso del jugador navarro al Athletic, luego de su préstamo en el Mallorca. Este paso por Lezama podría estar en la base de que, según Txingurri, el Rayo posea un estilo que recuerda al del equipo bilbaíno. “Es una formación que, en cierta medida, comparte algunos principios con nosotros en diversos aspectos. Se nota en su forma de presionar, en buscar la verticalidad y en mantener el ritmo del juego. Hay varias similitudes”, ha comentado el entrenador del Athletic en una rueda de prensa. ¿Ya se intuía en Iñigo Pérez el potencial de un futuro entrenador hace diez años? “Desde entonces se percibía que era un futbolista astuto, con el deseo de entender el deporte”, ha afirmado Valverde. Sin embargo, en ese momento, “aún tenía tiempo para decidir su trayectoria profesional”. Mañana se enfrentarán en Vallecas y el técnico gasteiztarra observa un Rayo “que presenta una identidad única, lo cual es importante, que cada equipo tenga una estrategia, un estilo de juego que sea fácilmente identificable”. Ve al equipo en buena forma: “Se les nota bien, además aprecio el espíritu que muestran”.
