La fase finale della Premiership si è definita con risultati che hanno ridisegnato gli accoppiamenti e l’ordine delle contendenti. Al Recreation Ground Bath ha ottenuto il diritto a giocare in casa nei play-off superando Leicester per 24-22 in una partita condizionata dalla pioggia, mentre all’altro capo del tabellone Exeter ha battuto Saracens 32-12 a Sandy Park grazie a una prestazione ispirata di Henry Slade. Nel frattempo, Northampton è stato sconfitto da Harlequinsaprendo scenari interessanti per la fase ad eliminazione diretta.
Bath piega Leicester e guadagna il fattore campo
In un incontro in cui il vento e la pioggia hanno reso difficile il gioco aperto, Bath ha trovato trame vincenti soprattutto vicino alla linea di meta, con il pilone sudafricano Thomas du Toit autore di una tripletta di mete tutte di potenza a corto raggio. Il contributo della squadra è stato completato dalla meta dell’ala Joe Cokanasiga e dalle due trasformazioni di Santi Carrerasfondamentali per arrivare al 24-22 finale.
Leicester ha risposto con orgoglio: le mete di Orlando BaileyJack van Poortvliet e George Pearson hanno tenuto i Tigers in partita, mentre le realizzazioni di James O’Connor (due trasformazioni e un calcio di punizione) hanno reso il risultato finale nervoso fino all’ultimo. Nonostante la pressione avversaria, Bath ha gestito i momenti chiave e si è assicurata la seconda posizione del campionato, dietro a Northampton, guadagnando così l’opportunità di ospitare Exeter next Saturday per un posto in finale.
Exeter domina Saracens con Slade protagonista
Exeter ha messo in mostra una prestazione solida e autoritaria a Sandy Park, chiudendo 32-12 contro Saracens e assicurandosi il terzo posto in classifica. Il centro inglese Henry Slade è stato centrale sia nella costruzione sia nella realizzazione: ha segnato la meta decisiva al 47′ e ha aggiunto tre trasformazioni e due calci di punizione che hanno tenuto i Chiefs in controllo della partita. Le altre mete sono arrivate da Max Norey, Andrea Zambonin e Stephen Varney.
La vittoria ha interrotto la striscia positiva di Saracens e ha segnato la fine del ciclo lungo come direttore tecnico per il loro manager, il quale lascerà il ruolo al termine della stagione dopo un periodo di 15 anni. Nonostante l’assenza per infortunio di Immanuel Feyi-Waboso, Exeter è riuscita a imporsi con autorità sul campo sofferto dal vento, guadagnando il diritto a misurarsi contro Bath al Recreation Ground per un posto nella finale della competizione.
Risultati che cambiano i piani: Northampton battuto e la lotta per l’Europa
Un’altra giornata ricca di sorprese ha visto Northampton perdere 38-31 contro Harlequins allo Stoop, una sconfitta che non compromette la loro posizione in vetta ma modifica gli abbinamenti della fase finale: i Saints affronteranno Leicester in casa nel match di venerdì (Friday). A rendere memorabile la serata per Harlequins è stata la meta di Tom Lawday, arrivata come tocco conclusivo nella sua partita d’addio al club.
La partita ha visto numeri significativi: Northampton ha raggiunto la soglia delle 100 mete stagionali nella Premiership grazie a Jonny Weimann, autore di due segnature, mentre Alex Dombrandt ha contribuito con due mete per i padroni di casa. Tuttavia i risultati altrove hanno privato Harlequins della qualificazione alla Champions Cup, lasciandoli fuori dalla competizione malgrado la vittoria spettacolare.
Gare per la qualificazione in Europa: Sale e Gloucester centrano gli obiettivi
Sale Sharks hanno chiuso la stagione con un convincente 38-17 su Bristolun successo che ha garantito loro il posto nella prossima Champions Cup. Le mete di Arron Reed e Joe Carpenter, insieme ai calci iniziali di George Ford e alle marcature di Ben Bamber e Rekeiti Ma’asi-White, hanno costruito un vantaggio che ha reso inutile la reazione di Bristol, che comunque aveva segnato due mete con Noah Heward e Tomas Gwilliam.
Allo stesso modo, Gloucester ha strappato l’ultimo posto utile per la Champions Cup con un rotondo 54-21 su Newcastle al Kingsholm. La prestazione è stata caratterizzata da un’impressionante serie di mete, con Ben Redshaw autore di una tripletta e contributi da Arthur Clark, Caolan Englefield, Max Llewellyn, James Venter e Seb Blake; Charles Atkinson ha trasformato sette volte, risultando decisivo nel successo che ha escluso Harlequins dalla corsa europea.
Con questi risultati si delineano le prossime sfide: Bath contro Exeter con il fattore campo a favore dei padroni di casa, Northampton che ospiterà Leicester e la logica delle semifinali che prende forma. Le squadre ora si preparano ai match ad eliminazione diretta, dove ogni singolo episodio può decidere la corsa al titolo.
