Ronnie O’Sullivan, leggenda del snooker ha fissato una scadenza per sé stesso: conquistare il record di otto titoli mondiali entro il 2028. In caso contrario, il cinque volte campione ha dichiarato che valuterà il ritiro, soprattutto se costretto a partecipare alle qualificazioni.
Il 50enne inglese, attualmente a pari merito con Stephen Hendry per il maggior numero di vittorie nel World Snooker Championship ha aperto la stagione 2026-27 con una vittoria schiacciante per 6-1 contro Liu Linhao al Shanghai Masters. Questa performance ha acceso i riflettori sulle sue ambizioni future.
Due tentativi per il record
O’Sullivan ha affermato di avere due tentativi per raggiungere il suo obiettivo: i prossimi due World Snooker Championship. “Se non ci riesco quest’anno o il prossimo, non accadrà mai più“, ha dichiarato al World Snooker Tour dopo la vittoria a Shanghai. Il suo ultimo titolo mondiale risale al 2026, e da allora ha visto il suo ranking scendere al 12° posto mondiale.
La discesa nella classifica è dovuta alla sua scelta di partecipare a meno tornei, il che lo ha portato a rischiare di dover affrontare le qualificazioni per accedere al Crucible Theatre sede del campionato mondiale. Tuttavia, O’Sullivan ha chiarito che non accetterà questa eventualità. “Non giocherò mai le qualificazioni. Se dovesse succedere, sarebbe la fine della mia carriera“, ha affermato con decisione.
La sfida mentale e fisica
O’Sullivan ha spiegato che la sua decisione è dettata anche dalle esigenze fisiche e mentali del gioco. “Ho 50 anni e dopo due ore di gioco devo riposare per altre due o tre. È molto difficile per me“, ha confessato. Nonostante l’età, il campione inglese è determinato a continuare a competere al massimo livello per almeno altri due anni.
“Voglio godermi questi prossimi due anni. Valuterò la situazione nel 2028 e, se le cose andranno bene, potrei anche estendere la mia carriera“, ha aggiunto. Tuttavia, O’Sullivan è consapevole della realtà: “Devo essere realistico. Quando sei giovane, puoi concentrarti per ore. Ora è diverso.”
La vittoria a Shanghai e gli altri risultati
Nel suo match d’esordio stagionale, O’Sullivan ha dimostrato tutta la sua classe, chiudendo la partita con break di 73, 71, 75 e 55. Il giovane Liu Linhao, 18enne wild card cinese, aveva inizialmente tenuto testa al campione con un break di 88, ma alla fine non è riuscito a ribaltare il risultato.
Altri risultati di spicco al Shanghai Masters includono la vittoria di Zhou Yuelong su Mark Selby per 6-5, quella di Barry Hawkins su Lei Peifan per 6-4 e il successo di Ding Junhui su Dongcheng Yao per 6-2. Questi risultati confermano l’alto livello di competizione nel circuito mondiale di snooker.
