Il College Swimming League (CSL) fa il suo debutto il 24 settembre, introducendo un nuovo modo di vivere le gare di nuoto universitario negli Stati Uniti. Ideata per rendere le competizioni NCAA più spettacolari in televisione, la lega prende spunto dal modello della International Swimming League e promette incontri rapidi, punteggi rapidi e una narrazione avvincente per gli spettatori.
Dodici programmi di nuoto, tutti affiliati al sistema NCAA, si sfideranno in otto tappe, di cui sei di regular season, una Wild Card e il Championship. Le università rappresentate sono Virginia, Georgia, Alabama, NC State, Indiana, Louisville, Ohio State, Michigan, California, Stanford, Auburn e Tennessee. Ogni incontro vede confrontarsi quattro atenei, con uomini e donne che competono insieme per accumulare punti per il proprio campus.
Calendario e sedi della prima stagione
Il programma completo si svolge tra fine settembre e inizio novembre. I primi due match si tengono a Westmont, Illinois, il 24 e il 25 settembre, ospitando rispettivamente Indiana, Louisville, Ohio State, Michigan e Georgia, Alabama, NC State, Virginia. Il 2 ottobre il palcoscenico si sposta a Stanford, California, con Cal, Stanford, Auburn e Ohio State in gara. Segue il 9 ottobre a Knoxville, Tennessee (Tennessee, Louisville, Michigan, Virginia), il 16 ottobre a Walnut, California (Indiana, Cal, Stanford, NC State) e infine il 23 ottobre ad Athens, Georgia (Auburn, Alabama, Georgia, Tennessee). La fase finale prevede Wild Card e Championship a Indianapolis il 5 e il 6 novembre.
Formato di gara e sistema di punteggio
Le gare si svolgono in una vasca da 25 yard (22,86 m), perciò tutte le distanze sono espresse in yard e non in metri. Per esempio, il 500 yard libero corrisponde a 457,2 metri. Le prove includono 15 eventi, tra individuali, staffette, Skins e Super Skins. Ogni scuola può schierare due nuotatori per evento; ogni atleta può partecipare a massimo tre gare individuali e due staffette. I punti di classifica si calcolano sommando i risultati maschili e femminili.
Il punteggio individuale assegna 9 punti al vincitore, 7 al secondo, 6 al terzo, fino a 1 punto per l’ottavo classificato. Per le staffette, i premi raddoppiano: 18 punti al primo posto, 14 al secondo, scendendo a 2 punti per l’ottavo. Le prove Skins seguono un meccanismo a eliminazione, con punteggi che diminuiscono ad ogni round (9-7-6-5-4-3-2-1). Le Super Skins che sono staffette di misti, assegna valori analoghi ma in raddoppio (18-14-12-10-8-6-4-2). Inoltre, è previsto un sistema “jackpot” che consente ai nuotatori più veloci di sottrarre punti a chi arriva dietro, similmente alla ISL.
Le slip italiane nella CSL
Tre nuotatrici italiane hanno assicurato un posto nella rosa delle squadre partecipanti. Sara Curtis della University of Virginia, Anita Bottazzo in forza all’Indiana e Cristiana Stevanato che indossa la maglia di Stanford, rappresenteranno i propri atenei nella prima stagione. La loro presenza permette al pubblico italiano di seguire da vicino la competizione, che vede coinvolti anche numerosi atleti internazionali.
Trasmissioni e accessibilità
La CSL sarà trasmessa in diretta e gratuitamente su DAZN per tutti i mercati al di fuori degli Stati Uniti, Italia inclusa. L’accordo copre l’intera stagione 2026, comprendendo le sei giornate di regular season, la Wild Card e il Championship. Grazie a questa copertura, gli appassionati potranno vedere le gare in tempo reale, confrontare i tempi nella vasca da 25 yard e seguire le emozionanti sfide di puntate brevi e ad alta tensione.
