Un colpo di scena ha segnato l’avvio dell’European Championship 2026 al Westfalenhallen di Dortmund: il numero due del mondo, Luke Humphries, si è ritirato dal torneo a causa di una diagnosi di gastroenterite. Humphries avrebbe dovuto effettuare la sua sesta apparizione nella rassegna europea, dopo essere arrivato secondo nell’edizione precedente, ma l’improvviso problema di salute lo ha costretto a dare forfait nei giorni che precedono l’apertura del tabellone.
L’evento, organizzato sotto l’egida della PDC, mantiene intatto il numero di partecipanti grazie all’attivazione delle regole previste per le sostituzioni: la casella lasciata libera dal campione inglese è stata assegnata al primo giocatore non qualificato nella classifica dell’European Tour, il belga Kim Huybrechts. La sostituzione ha implicazioni immediate sul programma della prima sera e sulle prospettive di avanzamento nel tabellone a 32 giocatori.
Sostituzione e impatto sul tabellone
Secondo le norme ufficiali, la vacanza in campo di Humphries è stata colmata da Kim Huybrechts, che subirà l’inserimento esatto nella posizione lasciata libera: questo significa che Huybrechts affronterà Ryan Searle nella serata di giovedì, con in palio un posto nel secondo turno di sabato. Il vincitore di quel confronto troverà ad aspettarlo il match tra Danny Noppert e Stephen Bunting, creando una porzione del tabellone che ora va monitorata con attenzione.
Il rimpiazzo non solo modifica le possibilità sportive per i contendenti coinvolti, ma conserva anche l’integrità del format: l’European Championship resta un torneo a 32 giocatori con incontri che si svolgeranno tra giovedì 22 e domenica 25 ottobre 2026. Il montepremi e la struttura di avanzamento del torneo non subiscono cambiamenti per effetto del ritiro.
Programma, protagonisti e premi
Le prime gare sono programmate per giovedì 22 ottobre alle 18:00, con altri otto incontri di primo turno in programma venerdì 23 alla stessa ora. Tra i nomi di rilievo attesi nelle prime fasi ci sono il campione del mondo numero uno Luke Littler, che debutterà contro William O’Connor, e il detentore del titolo Gian van Veen, pronto a iniziare la sua difesa contro Andrew Gilding. L’intera fase di qualificazione si dirama poi in due sessioni di sabato 24 ottobre (pomeriggio e sera), che anticipano i quarti di finale di domenica 25 ottobre al pomeriggio e le semifinali e la finale in serata, con in palio il primo premio di £150,000.
La rassegna di Dortmund fungerà inoltre da preludio a un calendario di rilievo per la stagione di freccette: tra gli appuntamenti in programma figurano altri eventi importanti che manterranno alta l’attenzione sul circuito professionistico. Nel frattempo, la presenza di giocatori come Luke Littler, Gian van Veen e i nomi storici garantisce un livello competitivo alto sin dalle prime fasi.
Calendario delle prime giornate (estratto)
Il tabellone d’apertura di giovedì 22 ottobre include otto incontri tra cui lo scontro tra Kim Huybrechts e Ryan Searle, oltre a match come Gian van Veen contro Andrew Gilding e Ross Smith contro Karel Sedlacek. Venerdì 23 ottobre proseguiranno altri otto incontri di primo turno con protagonisti come Luke Littler, Michael van Gerwen e Josh Rock. Le due sessioni di sabato 24 vedranno la disputa dei sedicesimi di finale, mentre domenica 25 è riservata ai quarti, semifinali e alla finalissima.
Con il forfait di Humphries la competizione perde una delle sue stelle, ma il regolamento e la prontezza degli organizzatori assicurano che il torneo continui senza interruzioni, offrendo comunque ai tifosi un ricco programma di incontri da seguire al Westfalenhallen.
