La NBA Cup, conosciuta anche come in-season tournament, è entrata nella sua quarta edizione. Il torneo si svolge all’interno della stagione regolare, tra fine ottobre e metà dicembre, e coinvolge le 30 franchi della lega. Fin dal 30 ottobre 2026 le squadre affrontano le proprie partite di girone, chiamate “Cup nights”, con l’obiettivo di guadagnare punti sia per la classifica della Cup che per il record della stagione.
Formato a gironi e criteri di spareggio
Le 30 squadre sono suddivise in sei gironi da cinque, tre per la Eastern Conference e tre per la Western Conference. Il sorteggio avviene in base a cinque fasce di ranking, così da garantire che ogni gruppo contenga una squadra di ogni fascia. Durante la fase a gironi, ogni squadra gioca quattro partite (due in casa, due in trasferta) contro le altre compagini del proprio gruppo.
Come si decidono i primi quattro posti per conference
Ai quarti di finale accedono otto squadre: le tre vincitrici dei gironi più una wild card per ogni conference, ovvero la migliore seconda classificata. In caso di parità di record, l’ordine viene stabilito con i seguenti criteri: scontro diretto nella fase a gironi, differenza punti, punti segnati, record della stagione regolare precedente e, infine, sorteggio. Per la wild card, tutti i criteri tranne lo scontro diretto sono applicabili, poiché le squadre provengono da gironi diversi.
Calendario della fase finale: da dicembre a Indianapolis
Le partite di quarti di finale hanno inizio il 4 dicembre 2026 e si giocano sul parquet della squadra meglio piazzata in ciascuna conference; il vincitore di girone più forte ospita la wild card. A differenza delle prime tre edizioni, anche le semifinali del 2026 si svolgono in casa della squadra più alta nella graduatoria, garantendo un vantaggio di campo.
La finale è prevista per venerdì 11 dicembre 2026 e si terrà alla storica Hinkle Fieldhouse di Indianapolis, sede della Butler University. La finale non entra nel conteggio del record stagionale, perciò le due squadre finaliste giocheranno 83 partite complessive, mentre le altre resteranno a 82.
Quote per il vincitore del torneo e per i gruppi
Alla data del 10 novembre, le scommesse mostrano una variabilità interessante. Tra i favoriti per la vittoria complessiva troviamo i Celtics (+330) e gli Spurs (+360), seguiti dal Thunder (+600) e dai Pistons (+900). Altre opzioni di lunga distanza includono i Blazers (+3500) e i Raptors (+3500).
Le quote per i vincitori dei singoli gironi evidenziano alcune sorprese. Nell’Eastern Group A, i Pistons sono a +105, mentre i Bucks, campioni del 2024, rimangono a +3300. Nell’Eastern Group C i Celtics sono addirittura favorevoli (-230), indicanti la loro posizione dominante. Da parte della Western Conference, i Nuggets sono da -120 in Group A, i Thunder da -210 in Group B e gli Spurs da -130 in Group C, tutti attesi come prime scelte per avanzare.
Gli MVP del torneo rimangono una scommessa aperta, ma gli ultimi tre vincitori – LeBron James (2023), Giannis Antetokounmpo (2024) e Jalen Brunson (2025) – hanno tutti conquistato almeno un titolo NBA e un MVP delle Finali, il che suggerisce che il premio individua spesso i leader delle squadre che raggiungono la finale.
