La tensione aumenta mentre si avvicina il finale della stagione con la decina che cambia nel calendario delle partite. Tutti i team stanno intensificando gli sforzi per raggiungere gli obiettivi a cui aspirano da mesi, oppure perché, come studenti poco diligenti, si ritrovano a dover recuperare il lavoro fatto in ritardo. L’Athletic Club è tra i pionieri, avendo praticamente garantito la sua partecipazione all’Europa per il prossimo anno, un traguardo iniziale fin dall’inizio della competizione, e ora si trova in una posizione favorevole per tornare nella Champions League, specialmente grazie al premio extra per chi conquista il quinto posto.
Un ultimo sforzo è necessario per conciliare questo obiettivo con il sogno di conquistare la Europa League. Qual è il totale di punti necessari per garantirsi il quarto posto? Negli ultimi venti campionati, ci sono voluti in media 67,85 punti, ma negli ultimi dieci la cifra è salita a 71,1. Per ottenere la quinta posizione, nella stessa annata, si sono richiesti mediamente 63,4 punti.
In pratica, l’Athletic, attualmente con 53 punti in classifica, dovrà conquistare circa 18 punti per assicurarsi il passaggio alla Champions mantenendo il quarto posto. Per riuscire a conquistare il quinto, avrà bisogno di poco più di 10 punti. Il Villarreal, prossimo avversario della squadra basca, ha attualmente 47 punti e una partita da recuperare. Anche il Betis, con lo stesso punteggio, è in corsa per gli stessi obiettivi.
Analizzando i dati e le prestazioni passate con Valverde al timone, nelle sue otto stagioni complete a Bilbao, i quattro finali di campionato più brillanti si sono verificati durante i quattro anni della sua seconda fase di gestione. Guardando alle ultime nove partite di questa stagione, a partire dalla 30ª che l’Athletic affronterà domenica a La Ceramica, il tecnico è sempre riuscito a portare la squadra in Europa in quelle stagioni.
Nel corso delle stagioni, il team ha collezionato risultati costanti, segnando 16 punti nelle annate 2014-15 e 2016-17, e 15 punti nelle stagioni 2013-14 e 2015-16. In particolare, nella stagione 2003-04 ha registrato 12 punti, per poi scendere a 10 punti l’anno seguente. Nell’ultima stagione, guidati da Valverde, la squadra ha totalizzato 12 punti nelle ultime nove partite di campionato, un periodo contrassegnato da festeggiamenti per la vittoria in Coppa; tuttavia, la stagione 2022-23 si è rivelata la peggiore, con solo 8 punti conquistati.
Da queste osservazioni, emerge chiaramente che l’Athletic di Txingurri deve migliorare le proprie prestazioni recenti per evitare di trovarsi in situazioni difficili o di dover fare affidamento su altri. Un esempio positivo da cui trarre insegnamenti è rappresentato dalla stagione 2013-14, l’ultima in cui la squadra zurigorri ha ottenuto un posto in Champions. Come accade oggi, i ragazzi di Valverde si erano piazzati al quarto posto a dicembre, mantenendo tale posizione fino alla fine. Infatti, erano così in controllo nella fase finale che avevano già raggiunto il loro obiettivo con due giornate di anticipo prima della chiusura del campionato.
