Il primo turno dei playoff di Valorant Champions 2026 si è svolto a Shanghai con un impatto sorprendente: due squadre veterane hanno superato agevolmente gli avversari, spostando gli ultimi due contendenti nella parte bassa del tabellone. NRG, campione di Parigi nel 2025, ha incontrato il coreano T1 mentre LOUD ha affrontato il talento del Sud-Est asiatico Paper Rex. Entrambe le sfide si sono concluse con vittorie per 2-0, consentendo a NRG e LOUD di avanzare nell’Upper Bracket.
Le due partite hanno mostrato l’importanza di una gestione tattica dei round e di un game-sense maturato dall’esperienza. Nei prossimi paragrafi verrà analizzato come NRG abbia stroncato T1 su Lotus e Summit, e come LOUD abbia rovesciato la dominazione iniziale di Paper Rex su Split e Sunset, guadagnandosi il posto nella fase successiva.
NRG elimina T1 e conquista il posto in Upper Bracket
La sfida è iniziata sulla mappa Lotus scelta da T1. Il team coreano è partito con un vantaggio di 7-3, dimostrando una presenza costante sul sito della bomba e sfondando le difese avversarie. Tuttavia, la risposta di NRG è stata rapida: grazie a una chiamata decisiva di Ethan “Ethan” Arnold e a esplosioni di fragging da parte di Georgio “keiko” Sanassy e Adam “mada” Pampuch, la squadra americana ha ribaltato il risultato, chiudendo il primo tempo a 7-5.
La svolta decisiva di Ethan Arnold su Lotus
Nel secondo tempo, T1 ha cercato di riprendere il controllo, ma NRG ha mostrato una coerenza difensiva, vincendo quattro round consecutivi e spostando la pressione sull’attacco avversario. Una serie di round vincenti, guidata da una comunicazione serrata e da duelli chiave, ha permesso a NRG di chiudere la mappa 13-11, subendo solo un ulteriore round sul loro lato attacco.
Passati poi a Summit NRG è entrato con una netta superiorità psicologica, avendo vinto tutte le precedenti partite su quella mappa. Nonostante i tentativi di T1, alimentati da colpi precisi di Kim “Meteor” Tae-oh e Yu “Buzz” Byeong-cheol, NRG ha mantenuto il controllo, registrando sei round consecutivi che hanno chiuso il match 13-7. Con questa vittoria, la squadra americana si è assicurata la presenza negli Upper Semifinals di Shanghai.
LOUD ribalta Paper Rex e accede alla fase superiore
Nel secondo confronto, LOUD ha iniziato su Split mappa teoricamente favorevole a Paper Rex. L’avvio è stato brillante per i brasiliani, che hanno conquistato un vantaggio di 8-4 sul lato attacco. Il momento di svolta è arrivato quando Lucca “lukxo” Travaioli, con il suo Yoru, ha disinnescato la difesa avversaria, mentre Roberto “erde” Lobos ha offerto un supporto impeccabile, causando una catena di eliminazioni che ha lasciato Paper Rex senza risposta. LOUD ha chiuso la mappa 13-9, cedendo solo un round sul lato attacco.
Il clutch di Ilya “something” Petrov in overtime
La seconda mappa, Sunset ha mostrato un capitolo più drammatico. Paper Rex ha iniziato dominando, portando il punteggio a 9-3 grazie a una prestazione solida di Jason “f0rsakeN” Susanto. Tuttavia, errori di posizionamento e una difesa proattiva di LOUD hanno permesso ai sudamericani di pareggiare il conteggio. Dopo un’intensa fase di tie-break, la partita è entrata in overtime, dove un clutch 1v2 di Ilya “something” Petrov ha offerto a LOUD una brezza di speranza, ma il vero turno decisivo è stato un’efficace rotazione di erde e lukxo, che ha portato al risultato finale di 15-13 per i brasiliani.
Con questa vittoria, LOUD si è ritrovata a fronteggiare NRG nell’Upper Bracket mentre T1 e Paper Rex dovranno confrontarsi nella parte bassa del percorso, dove l’eliminazione è imminente per il perdente.
