La serata di apertura del World Grand Prix 2026 a Leicester ha riservato un autentico terremoto. Il campione in carica, Luke Littler è stato eliminato al primo turno da Luke Woodhouse perdendo 2-1 in un match che ha ribaltato le aspettative.
Littler fuori: la sconfitta contro Woodhouse
Il giovane inglese ha iniziato bene, aggiudicandosi il primo set, ma la sua performance non è stata al massimo. Woodhouse ha lasciato passerelle più volte, ma ha recuperato con precisione nei set successivi, chiudendo il match in due set consecutivi. Dopo la sconfitta, Littler ha commentato su Instagram: “Well played @lukewoodly180, buona partita. Entrambi abbiamo colpito e sbagliato, buona fortuna per il resto del torneo”. Ha inoltre annunciato di voler assistere alla Super League Grand Final all’Old Trafford per sostenere il Warrington Wolves.
Reazioni di Woodhouse
Woodhouse, consapevole dell’impresa compiuta, ha sottolineato che “Luke non è un robot” e che tutti dovrebbero riconoscere il suo talento, aggiungendo che è improbabile vedere un altro giocatore come lui.
Altri colpi di scena del primo turno
Non è stato solo l’eccezione di Littler a dominare la serata. Michael van Gerwen sei volte vincitore del torneo, è stato sconfitto da Ryan Joyce con il risultato di 1-2, segnando il terzo rovesciamento consecutivo al primo turno. Nel frattempo, Gerwyn Price ha mostrato una prestazione impeccabile, vincendo 2-0 contro Sebastian Bialecki con una media di 101,61 e due checkout da 120.
Match prolungati e pagliacciate
Jonny Clayton ha dovuto lottare fino all’ultimo set per superare Krzysztof Ratajski uno dei sei incontri della serata a raggiungere la decisione al terzo set. Cameron Menzies ha invece subito una sconfitta netta 3-0 contro Ross Smith nonostante un iniziale 158. Kevin Doets ha fallito tre double per chiudere il suo incontro contro Nathan Aspinall cedendo 1-2 in un finale al leggiadro’.
Le parole dei protagonisti e le prospettive future
Il ventaglio di emozioni è stato completato da dichiarazioni di altri concorrenti. Danny Noppert ha vinto 2-1 contro Niko Springer in una partita decisa da cinque leg consecutivi di vantaggio. Wessel Nijman ha chiuso la serata con un netto 2-0 su Rob Cross. Ross Smith dopo il suo trionfo, ha rivelato una settimana difficile: “ho avuto un virus e problemi cardiaci, ero stato ricoverato, ma partecipare e vincere è già un risultato”.
Con i risultati del primo turno, il tabellone si è già delineato in modo sorpresivo. Littler affronterà ora Nathan Aspinall mentre Woodhouse punta a una corsa inaspettata. Van Gerwen dovrà riconsiderare la sua strategia, e Price, con la sua media sopra i 100 punti, si presenta come uno dei favoriti. La seconda giornata del torneo promette ulteriori colpi di scena, con le sfide già programmate per mercoledì e giovedì, i quarti di finale venerdì, le semifinali sabato e la finale domenica.
