Il calcio europeo è un colosso economico che vale oltre 38 miliardi di euro ma dietro questa cifra impressionante si nasconde una realtà complessa e disomogenea. Secondo l’analisi “The Three Forces Reshaping the Beautiful Game” di Boston Consulting Group, il settore è caratterizzato da una forte concentrazione dei ricavi, sfide di sostenibilità finanziaria e un calendario sempre più affollato.
La concentrazione dei ricavi tra i grandi club
Le 20 squadre europee con il fatturato più alto generano più della metà dei ricavi complessivi delle cinque maggiori leghe del continente, superando gli 11 miliardi di euro. Questo livello di concentrazione è senza precedenti e viene spinto principalmente dalla crescita dei diritti televisivi internazionali.
La Premier League è un esempio emblematico: i ricavi derivanti dai diritti internazionali sono passati da circa 500 milioni di sterline nel 2010 a oltre 2,2 miliardi di sterline oggi superando sia i ricavi domestici della stessa lega sia quelli internazionali delle altre competizioni europee. Questo meccanismo autoalimentante permette ai club più forti di investire in giocatori di richiamo, aumentando ulteriormente la loro attrattività internazionale.
Anche la Champions League ha rafforzato il proprio peso commerciale: la quota dei diritti internazionali rispetto ai cinque grandi campionati domestici è passata da circa il 15% nella stagione 2016-17 a circa il 20% nel 2026-26.
Nuovi poli calcistici e il calcio femminile
La crescita del calcio non riguarda solo l’Europa. I club sauditi hanno investito quasi un miliardo di dollari in una sola finestra di mercato, mentre la Major League Soccer ha superato i 21.000 spettatori medi a partita.
Il calcio femminile sta assumendo un peso economico crescente, generando oggi circa 800 milioni di dollari di ricavi annui. Le 14 squadre della National Women’s Soccer League sono valutate complessivamente 2,6 miliardi di dollari con valori medi cresciuti di circa il 180% dal 2026.
Sostenibilità finanziaria e regolamentazione
Nonostante l’aumento dei ricavi, solo circa la metà dei club di prima divisione europea è in utile. Gli equilibri finanziari possono cambiare drasticamente da una stagione all’altra, con una squadra retrocessa dalla Premier League alla Championship che può perdere oltre due terzi del proprio fatturato annuo.
Il rapporto tra salari e ricavi si è attestato intorno al 64% nelle cinque grandi leghe europee, contro circa il 50% delle leghe nordamericane caratterizzate dalla presenza di tetti salariali. In Premier League i club hanno speso circa 5,7 miliardi di sterline sui giocatori nella stagione 2026-23, quasi il 90% dei ricavi complessivi della lega.
Per affrontare questi squilibri, la UEFA ha introdotto un tetto che limita al 70% dei ricavi la spesa dei club per stipendi, trasferimenti e commissioni agli agenti. Inoltre, i gruppi multi-club controllano oggi circa 400 società nel mondo, mentre alcuni campionati stanno sperimentando sistemi chiusi senza promozioni e retrocessioni.
Il problema dei calendari sempre più pieni
La stessa spinta commerciale che ha aumentato i ricavi ha moltiplicato gli impegni sportivi. La Champions League si è allargata, è nata la Conference League i Mondiali per club sono arrivati a 32 squadre nel 2026 e i Mondiali per nazionali a 48 squadre nel 2026.
Queste scelte, pensate per aumentare pubblico e valore commerciale delle competizioni, hanno un impatto sul carico fisico dei giocatori. Secondo Maheta Molango ex calciatore e amministratore delegato della Professional Footballers’ Association i giocatori dovrebbero disputare non più di 50-60 partite a stagione. Molti calciatori dei club di vertice superano già oggi questi livelli tra impegni con le squadre e con le nazionali.
Boston Consulting Group immagina quattro scenari possibili per l’evoluzione del calcio, tra cui un sistema più sano grazie alle regole UEFA, una maggiore collaborazione tra leghe minori, un limite al numero di partite imposto dai giocatori e un futuro mediatico e pubblicitario sempre più dominante.
