Iñaki Williams assumerà il ruolo di capitano dell’Athletic a partire dalla prossima stagione, dopo il ritiro di Oscar de Marcos. Il difensore di Laguardia ha ufficialmente passato il testimone domenica a San Mamés, quando è stato sostituito da Iñigo Lekue all’87° minuto.
In quel frangente, ha messo il braccialetto al polso di Iñaki, il quale è il fratello maggiore, in una scena carica di significato. Dopo questo gesto, ha percorso la distanza che lo separava dalla panchina tra le vibranti ovazioni del pubblico.
Una volta arrivato, ha abbracciato prima Lekue, uno dei suoi più cari amici e nuovo secondo capitano, e poi si è unito agli altri compagni, incluso l’allenatore Ernesto Valverde, il quale gli ha sussurrato qualcosa di riservato. Valverde ha scelto di non rivelare il contenuto della loro conversazione durante l’ultima conferenza stampa della stagione.
Iñaki, che sta per iniziare la sua dodicesima stagione con la squadra maggiore, ha già ricoperto il ruolo di capitano in assenza di De Marcos. Questo gli conferisce una certa esperienza, oltre al pieno sostegno dell’ex compagno. “È un capitano conosciuto da tempo, estremamente positivo, instancabile e sempre attento ai suoi compagni”, ha commentato il giocatore ormai ritirato. Tutte queste caratteristiche sono fondamentali per chi è chiamato a guidare lo spogliatoio. “Le sue qualità sono essenziali per la squadra. L’Athletic è in ottime mani”, ha affermato con certezza.
Analogamente a De Marcos, Williams dimostra un’ottima prestazione sul campo, affiancata da un comportamento esemplare, rappresentando un punto di riferimento per i giovani promettenti del vivaio. La sua presenza costante è testimoniata dalla straordinaria serie di 251 partite consecutive disputate dal 2016 al 2023.
In questa stagione, il giocatore ha partecipato a 50 delle 55 partite ufficiali della squadra, suddivise in 35 di campionato, 12 di Europa League, due di coppa e la semifinale della Supercoppa disputata in Arabia Saudita. Ha saltato solo cinque incontri, quattro dei quali a causa di infortuni, perdendo le sfide contro il Valladolid, l’Alavés, il Getafe e il ritorno della semifinale contro gli United a Old Trafford. I tifosi hanno subito una delusione prima della partenza per Manchester, poiché il calciatore non poteva giocare insieme a suo fratello e Oihan Sancet, i tre giocatori più cruciali. Anche Dani Vivian ha dovuto rimanere a Bilbao per squalifica.
Il numero ‘9’ è stato il giocatore con il maggior numero di minuti giocati in campionato, accumulando 2.653 minuti. In seconda posizione si trova il difensore di Gasteiz con 2.605 minuti e poi Berenguer, un altro elemento insostituibile, con 2.352 minuti, avendo disputato tre partite in più rispetto al compagno.
Il bilbaiano ha segnato undici gol finora, piazzandosi come secondo miglior marcatore insieme a suo fratello. Ha realizzato sei reti nel campionato nazionale e cinque in Europa League, mentre Nico ha segnato cinque nella prima competizione, altrettanti nella seconda e uno in coppa. Il titolo di capocannoniere spetta a Sancet con 17 gol, nonostante l’assenza in diverse partite per infortunio.
Iñaki ha brillato nel settore degli assist in questa stagione, fornendo 8 passaggi decisivi in campionato, uguale a Vinicius, Isco e Bellingham. I quattro giocatori si trovano in quarta posizione in questa graduatoria, dietro a Lamine Yamal con 13, Raphinha e Alex Baena, entrambi a quota 9. Berenguer ha totalizzato sette assist, dimostrandosi un altro giocatore fondamentale per la squadra di La Catedral.
Il futuro del club è in ottime mani. Iñaki Williams ha espresso in più di un’occasione il suo desiderio di concludere la carriera indossando la maglia rossoblu. “L’ho sempre affermato, l’Athletic rappresenta la mia esistenza. Sono arrivato qui a 18 anni e ho avuto la fortuna di svilupparmi in una squadra di massima serie. Mi auguro di diventare un One Club Man e di poter chiudere la mia carriera qui, sarebbe il mio sogno”. E lo farebbe come capitano.
