In attesa della Coppa del Mondo: Playoff in vista, problemi per Ronaldo, Italia in difficoltà
Il nostro approfondimento mensile sulla Coppa del Mondo esamina i temi principali legati al torneo estivo del prossimo anno. Chi sta guadagnando terreno o perdendo posizioni; quali sono le novità sui co-organizzatori Canada, Messico e Stati Uniti; e come si sta configurando l’evento a 48 squadre? Con sette mesi ancora da attendere, il countdown prosegue.
Fischio d’inizio: previsioni sui playoff 🎉
Dopo una finestra internazionale di novembre piena di eventi e sorprese, restano sei posti per la Coppa del Mondo da assegnare. Questi saranno determinati tramite playoff intercontinentali ed europei a marzo 2026, con i sorteggi già effettuati giovedì, tracciando i percorsi verso il Nord America per le squadre ancora in corsa.
Negli spareggi intercontinentali, non si può ignorare Iraq e Repubblica Democratica del Congo, le due nazioni più quotate che devono semplicemente vincere una partita ciascuna per ottenere il pass per il torneo. L’Iraq deve superare uno tra Bolivia o Suriname, mentre la Repubblica Democratica del Congo, fresca dell’eliminazione della Nigeria dalle qualificazioni africane, ha bisogno di un successo contro Nuova Caledonia o Giamaica.
Un possibile incontro con i Reggae Boyz sarebbe senza dubbio il match più interessante e impegnativo. Tuttavia, la squadra con molti giocatori della Premier League dovrebbe avere Yoane Wissa recuperato per marzo e dispone delle risorse necessarie per procedere. La Giamaica rappresenta un’incognita dopo le dimissioni del tecnico Steve McClaren questa settimana. Non sarebbe la prima volta che un nuovo allenatore dà una scossa a una nazionale all’ultimo minuto, ma mi fido di più della squadra congolese, decisamente più stabile.
Per quanto riguarda l’Europa, l’attenzione globale si concentrerà maggiormente a marzo. L’Italia, campione quattro volte, rischia di non qualificarsi per la Coppa del Mondo per la terza volta consecutiva, il che è decisamente preoccupante (abbiamo già detto che questo era il segnale di una crisi dopo l’assenza nel 2018 e nel 2022, ma un terzo fallimento costituirebbe un nuovo e incredibile record negativo).
In ogni caso, l’incubo ricorrente dei playoff per l’Italia non prevede avversari familiari; gli Azzurri hanno evitato Svezia e Macedonia del Nord nel sorteggio, le squadre che li hanno eliminati in questa fase negli ultimi due cicli.
Nonostante la squadra di Gennaro Gattuso sia carente di talenti di alto livello, il gruppo dovrebbe avere la capacità di superare l’Irlanda del Nord e poi vincere contro una tra Galles o Bosnia ed Erzegovina. Tuttavia, un’eventuale finale di playoff in Galles sarebbe estremamente complessa. Gli Azzurri non dispongono di un attaccante affidabile e, se Sandro Tonali non dovesse essere disponibile o al massimo della forma, il centrocampo potrebbe risultare poco incisivo. Buona fortuna, Rino.
La Svezia, attualmente sotto la guida di Graham Potter, ha avuto un cammino di qualificazione disastroso e deve vincere contro l’Ucraina e poi contro una tra Polonia o Albania per accedere al Mondiale. Nonostante tutte le prove contrarie recenti, sono fiducioso che la Svezia riuscirà a farcela. Molto può cambiare da qui a marzo. Alexander Isak e Viktor Gyokeres potrebbero essere in grande forma con i loro club quando si svolgeranno questi playoff, e Dejan Kulusevski dovrebbe rientrare dopo l’infortunio. Se le condizioni restano simili, farò affidamento sul puro talento.
Il duo dinamico della Turchia, composto da Arda Guler e Kenan Yildiz, dovrebbe guidare la squadra verso il successo nel Percorso C, nonostante le turbolenze nel campionato domestico. Ancora una volta, si tratta di talento. Infine, nel Percorso D, sono così affascinato da Troy Parrott e dall’Irlanda – di seguito maggiori dettagli – che scelgo gli irlandesi contro la Danimarca. Ovviamente si tratta di un bias legato ai risultati recenti, ed è semplicistico affermare che lo slancio di una vittoria di novembre possa proseguire fino a marzo, ma lo spirito mostrato dall’Irlanda per arrivare fin qui è difficile da trascurare, specialmente in confronto al modo in cui la Danimarca è caduta nei playoff.
Note dal Nord America 🇺🇸🇨🇦🇲🇽
Quali sono le ultime indiscrezioni riguardo ai tre co-ospiti?
Quanto possono cambiare le cose in pochi mesi. Solo poco tempo fa, c’erano dubbi sulla capacità di Mauricio Pochettino come allenatore, e un insuccesso sul campo di casa sembrava una possibilità concreta per l’anno successivo. Oggi, invece, la nazionale statunitense di calcio si presenta con slancio in vista della Coppa del Mondo, dopo aver concluso il 2025 con una prestazione straordinaria, sconfiggendo l’Uruguay con un clamoroso 5-1. Non ci sono scusanti in questo risultato. L’Uruguay, tra le migliori squadre del Sud America, ha schierato una formazione che sarà probabilmente simile a quella che giocherà nella prima partita del Mondiale la prossima estate. In effetti, è stata l’U.S.A. a non essere al completo in Florida, con Christian Pulisic, Tim Weah, Tyler Adams e Weston McKennie assenti per vari motivi.
La formazione lenta e disomogenea vista all’inizio dell’anno è diventata irriconoscibile. Gli americani stanno vivendo un periodo di cinque partite senza sconfitte, tutte contro squadre qualificate per il Mondiale (quattro vittorie e un pareggio). Pochettino, inizialmente infastidito dai commenti post partita riguardo all’assenza di titolari “fissi”, sembra ora avere il pieno supporto dei suoi giocatori. Il suo miglior lavoro in panchina si è sempre visto nel plasmare i giovani talenti, come dimostra il caso del Tottenham, il che crea una dinamica interessante. Quei “fissi” menzionati non hanno garanzie per il 2026. Se giocatori come Sebastian Berhalter, Tanner Tessmann e Gio Reyna, ora tornati a pieno titolo, si dimostreranno più adatti tatticamente, avranno l’opportunità di scendere in campo. Questo potrebbe generare competizione, ma è più probabile che spingerà tutti a migliorare il proprio livello nella lotta per i posti da titolare.
Non esiste una finestra internazionale sprecata nella preparazione per un Mondiale; c’è sempre qualcosa da apprendere. Tuttavia, Jesse Marsch e il suo staff potrebbero non aver ricevuto le informazioni sperate durante le gare di novembre. Certo, il Canada ha dimostrato una notevole organizzazione difensiva e capacità di tenuta contro l’Ecuador, riuscendo a mantenere uno 0-0 a Toronto nonostante un’espulsione al sesto minuto che ha ridotto la squadra a dieci uomini. La vittoria per 2-0 contro il Venezuela, una partita tesa e piuttosto animata che ha visto entrambi i team subire espulsioni, non ha portato grandi cambiamenti nella valutazione della squadra. Per la prima volta dopo un digiuno di 342 minuti senza segnare, il Canada è riuscito finalmente a bucare la rete, segnando dopo un lungo periodo. In difesa, Richie Laryea ha consolidato ulteriormente la sua posizione tra i titolari, indipendentemente dal rientro del capitano Alphonso Davies, mentre il difensore centrale Alfie Jones ha fatto un esordio solido anche se non eccezionale.
Tuttavia, ci sono ancora preoccupazioni in attacco. Jonathan David, un tempo il giocatore più costante e affidabile della squadra di Marsch, attraversa un momento difficile. Ha messo a segno solo due reti nelle ultime 16 partite tra club e nazionale; per la prima volta, il suo avvio lento e il limitato minutaggio alla Juventus si sono riflessi anche nella selezione nazionale. Anche se non segna, il gioco di collegamento in un tocco di David e la sua sinergia con le ali e i centrocampisti in avanti lo rendono un elemento imprescindibile nella formazione. Tuttavia, anche questo è mancato contro il Venezuela. Non corre rischi immediati di perdere il posto da titolare, ma in una squadra già in difficoltà nel creare reti, avere il miglior attaccante in crisi rappresenta una grande preoccupazione. Il Canada si è dimostrato difficile da affrontare, mantenendo la porta inviolata in cinque delle ultime sei partite, ma la maggiore incognita resta in attacco.
Al contrario, il Messico sta vivendo un momento opposto rispetto ai rivali statunitensi. El Tri ha affrontato un’altra finestra internazionale senza vittorie, pareggiando 0-0 con l’Uruguay – un risultato che risalta negativamente dopo che gli americani hanno schiacciato la squadra di Marcelo Bielsa pochi giorni dopo – prima di perdere in casa contro il Paraguay, guadagnandosi fischi di disappunto da parte dei tifosi delusi. Javier Aguirre, probabilmente in un disperato tentativo di spronare il suo gruppo, ha messo in discussione apertamente la voglia e le capacità dei suoi giocatori dopo la sconfitta contro il Paraguay, allungando a sei le partite senza vittorie per il Messico.
Al di fuori del giovane talento Gilberto Mora e dell’inossidabile attaccante Raul Jimenez, il Messico non presenta molte cose entusiasmanti. Questi due giocatori non possono sostenere il peso dell’intera squadra. I continui cambi di formazione tra una partita e l’altra non hanno portato a miglioramenti, lasciando più interrogativi che risposte in vista del 2026. Aguirre è stato richiamato per dare stabilità a un programma che, negli ultimi anni, ha fatto fuori gli allenatori con troppa rapidità, ma negli ultimi mesi non è riuscito a trovare la soluzione giusta. È evidente che l’USMNT ha dimostrato come sia possibile invertire la rotta rapidamente, ma Aguirre sta esaurendo il proprio tempo a disposizione.
In crescita 📈
Di solito evidenziamo le squadre e i giocatori in ascesa e in calo, ma per mantenere l’entusiasmo dopo un’emozionante finestra internazionale, ci concentreremo su quelli che stanno mostrando progressi.
📈 Eroi di Hampden: La Scozia parteciperà alla Coppa del Mondo per la prima volta dal 1998, grazie a uno dei risultati più emozionanti dell’intero ciclo di qualificazione. La vittoria entusiasmante per 4-2 contro la Danimarca ha fatto tremare Hampden Park. Scott McTominay, passato da riserva del Manchester United a eroe a Napoli, ha segnato con un colpo di reni impressionante. Il fantastico gol di Kieran Tierney al 93° minuto ha sancito la tanto attesa qualificazione, e Kenny McLean ha messo il ciliegina sulla torta realizzando una rete dal centrocampo nei frangenti finali. I tifosi scozzesi, che in passato si erano rassegnati a tifare per chiunque stesse affrontando l’Inghilterra, potranno finalmente sostenere la propria nazionale sul palcoscenico più grande. La competizione ne trarrà sicuramente vantaggio con la presenza della vivace Tartan Army in Nord America.
📈 Troy Parrott: Due settimane fa, Parrott era un giovane attaccante promettente, intento a farsi notare come una minaccia costante per la sua nazionale. Ora è considerato un eroe in Irlanda. Dopo essere stato trasferito al club olandese AZ Alkmaar, avendo iniziato la sua carriera nella accademia del Tottenham, ha debuttato con la maglia dell’Irlanda nel 2019. Fino al novembre scorso, aveva segnato solo cinque gol con la sua nazionale, ma in due partite ha eguagliato quel numero. Ha realizzato due reti in una vittoria contro il Portogallo, superando Cristiano Ronaldo, e ha continuato con una tripletta, comprensiva di un gol decisivo al 96esimo minuto, durante una fantastica rimonta contro l’Ungheria che ha permesso all’Irlanda di proseguire nei playoff europei a spese degli ungheresi. In un attimo, è passato da giocatore marginale a icona nazionale. I suoi vecchi vicini sono stati intervistati in TV e l’aeroporto di Dublino ha persino cambiato nome in suo onore sui social media. Il calcio, nella sua forma più bella. Pensate un po’ a cosa potrebbe succedere se l’Irlanda si qualificasse veramente per il torneo.
📈 Onde Blu: No, non di quel tipo. Ci riferiamo a Curacao, la piccola nazione insulare che ha fatto la storia diventando la più piccola per popolazione (poco più di 156.000 abitanti) a qualificarsi per il Mondiale. Fatti da parte, Islanda. Per dare un’idea, la popolazione di Curacao è simile a quella di Kansas City, in Kansas, non in Missouri. In Canada, corrisponde a Barrie, in Ontario. Il veterano allenatore olandese Dick Advocaat, che non ha potuto presenziare al fondamentale pareggio 0-0 in Giamaica per motivi familiari, ha orchestrato un vero miracolo. Storie come questa, insieme a quelle del Capo Verde, dell’Uzbekistan e di altri debuttanti inaspettati, rappresentano sempre il fascino principale di un Mondiale ampliato. La qualità complessiva del torneo ne risentirà rispetto alle edizioni passate? Sicuramente. Ma forse non è un prezzo così alto da pagare per assistere nuovamente a eventi storici e ai sogni realizzati da squadre come Curacao.
Calci di punizione veloci 💥
Cosa altro cattura l’attenzione?
Prova di determinazione: La petulanza è sempre stata un elemento caratteristico del gioco di Cristiano Ronaldo. È il miglior marcatore della storia del calcio internazionale maschile, ma quando le cose non vanno come desidera, tende a manifestare frustrazione sul campo. Questo atteggiamento ha finalmente avuto delle conseguenze per lui con la nazionale portoghese. Infatti, Ronaldo ha ricevuto la sua prima espulsione in 226 presenze, il che potrebbe comportare la sua assenza in almeno una partita della Coppa del Mondo, a seconda della severità della punizione che deciderà di infliggere la FIFA per il suo gesto avventato contro l’Irlanda. Poiché l’espulsione è avvenuta durante una gara di qualificazione, qualsiasi sanzione non potrà essere applicata ai match amichevoli. Ha perso l’ultima qualificazione del Portogallo, una vittoria schiacciante per 9-1 contro l’Armenia – è un ulteriore segnale che la squadra possa rendere meglio senza di lui? – il che implica che il prossimo incontro competitivo della sua squadra sarà al Mondiale. Quali sarebbero le probabilità che Gianni Infantino, fresco di cena con Ronaldo alla Casa Bianca, permetta a uno dei giocatori più commercializzabili di sempre di mancare all’inizio della competizione per il suo Paese? I conti parlano chiaro.
Uniti come uno solo: L’Inghilterra ha appena realizzato un’impresa storica, diventando la seconda squadra europea a completare una campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo con un record perfetto e senza reti subite. I Tre Leoni rappresentano una seria minaccia per la vittoria finale. Tuttavia, la discordia crescente tra il rigoroso allenatore Thomas Tuchel e il talentuoso centrocampista Jude Bellingham continua a condizionare il gruppo e a catturare l’attenzione dei media britannici. Nonostante tutto il trambusto, sono convinto che il calciatore del Real Madrid debba partire titolare nella prossima estate. Sarebbe un altro discorso se Tuchel dovesse adattare tutta la sua strategia per farlo giocare, ma non è propriamente così. Bellingham è un giocatore di livello superiore rispetto a Morgan Rogers, che attualmente sembra essere il suo principale rivale. Se Bellingham non dovesse provocare il suo allenatore – il che non è affatto garantito, considerando la sua recente reazione all’essere sostituito! – sembrerebbe probabile che venga scelto. Tuttavia, non è affatto scontato. Dall’utilizzo di Tuchel fino a questo momento, Harry Kane risulta essere l’unico imprescindibile nell’undici dell’Inghilterra.
Gruppo della Morte: Attualmente non abbiamo la lista completa delle squadre che prenderanno parte al sorteggio della Coppa del Mondo, ma l’ultima edizione delle classifiche FIFA ha chiarito alcuni dei vasi che vedremo il 5 dicembre e alcune delle potenziali combinazioni di gruppi. Il più notevole, oltre alla Germania che ha avuto la meglio sulla Croazia per un ambito posto nel Vaso 1, è la Norvegia. Si prevede infatti che gli scandinavi, guidati da Erling Haaland, occupino il Vaso 3 e rappresentino una vera insidia che tutte le potenze calcistiche vorranno evitare. A ottobre abbiamo analizzato come un attaccante di punta possa trascinare una squadra durante un Mondiale, e attualmente Haaland è senza dubbio il migliore in questo ruolo. Il bomber del Manchester City ha segnato in ogni partita del Gruppo I, terminando le qualificazioni con 16 gol all’attivo, mentre nessun altro giocatore europeo ha superato il limite di otto reti.
Chi c’è, chi non c’è? 🎟️
Quarantaduemila nazioni su un massimo di quarantotto hanno già assicurato la loro partecipazione.
