Come in un match di basket, Jon Uriarte e il suo team dirigente si trovano nel quarto finale della loro avventura con l’Athletic. Esattamente tre anni fa, il 24 giugno 2022, trionfarono nettamente nelle elezioni del club di Bilbao. La lista guidata dall’imprenditore ha prevalso in tutte le fasce d’età e in ogni seggio su Iñaki Arechabaleta e Ricardo Barkala.
Il loro mandato, caratterizzato da più successi che insuccessi, entra ora nell’ultima fase, con particolare attenzione rivolta alla questione di Nico Williams.
Uriarte deve affrontare la concorrenza del Barcellona, insieme ad altri aspiranti, gestire le tensioni interne come quella scaturita dal vandalismo del murale di Barakaldo, e cercare sempre di persuadere il giocatore a proseguire la sua carriera a Bilbao, accanto a suo fratello, nonché capitano.
La strategia di mantenere i talenti e l’ambizione del club sono stati i punti centrali della dichiarazione del presidente e di Mikel González, avvenuta venti giorni fa, mantenendo sempre un profilo basso in ogni circostanza.
È chiaro che le aspettative sportive sono molto alte. Uriarte, il 33° presidente nella storia dell’Athletic, ha affrontato questo percorso insieme a Valverde e continuerà a farlo per completare il percorso. Anche con Mikel González al timone della direzione sportiva, nonostante non fosse il candidato iniziale per il ruolo. La candidatura di Izan Athletic ha retto all’impatto dopo la controversa situazione di Carlos Aviña e ha iniziato a prendere le redini in Ibaigane.
La palla fa la differenza. È ciò che determina l’ingresso o l’esclusione nel primo team maschile. Il debutto è stato dolce come il miele, sia in campionato che in coppa. Uriarte ha finalmente superato le difficoltà nell’anno successivo, grazie all’iconica Gabarra, e in questa terza annata non è riuscito a conquistare nessun trofeo. Tuttavia, l’Athletic ha fatto un salto in avanti in campionato, tornerà a giocare in Champions dopo dieci anni e ha sfiorato la finale europea a San Mamés.
Anche il settore femminile è in crescita. La prima stagione ha visto la guida di Iraia e successivamente di Aznar. Nessuno dei due continuerà il prossimo anno a Lezama, e Uriarte, González e Xabi Arrieta sono alla ricerca di un nuovo allenatore per le leonesse. Tre anni di trasformazione che hanno permesso alla squadra di meritare il soprannome di ‘baby Athletic’.
Lezama, dal canto suo, sta vivendo un processo di rinnovamento. Inizialmente, vi era una certa riluttanza a coinvolgere alcuni ex giocatori, ma col tempo questa tendenza si è modificata. Arostegi, Pallarés, Gurpegi e Aranbarri, l’attuale allenatore, hanno guidato il Bilbao Athletic. Sul fronte del reclutamento, si dice che il gruppo attualmente al comando abbia adottato una strategia più incisiva, anche se nella pratica le differenze con il passato non sono così marcate. Potrebbe essere che ora l’attenzione ai dettagli sia aumentata.
Dal punto di vista finanziario, Uriarte ha navigato senza problemi. Le assemblee sono state tranquille riguardo ai numeri. La componente sociale, tuttavia, presenta sfide. Il conflitto con la curva di tifosi è ancora presente. Ogni parte mantiene le proprie posizioni e, secondo le ultime dichiarazioni del presidente, è probabile che questo tema ritorni attuale con l’inizio della nuova stagione. Anche con le associazioni di tifosi ci sono stati dei contrasti. La caratteristica principale del mandato di Uriarte è la sua determinazione nel perseguire la propria strada, senza cercare di accontentare tutti, un’impresa impossibile.
La conclusione del mandato si avvicina e la domanda sorge spontanea: sarà la fine per l’imprenditore o avremo un’estensione di altri quattro anni? Questa incertezza aleggerà nell’aria per gran parte dell’anno. “Non ho ancora preso una decisione in merito. Al momento sono concentrato su questo quarto periodo di lavoro, che presenta numerose sfide. Non sto pensando al futuro, poiché c’è ancora tempo e potrebbe accadere qualsiasi cosa, sia a livello personale che professionale, e magari le circostanze potrebbero cambiare, portando la gente a stancarsi di noi,” ha dichiarato Uriarte nella sua ultima apparizione pubblica.
