Oggi è un giorno cruciale. L’Athletic Club affronta la Real Sociedad con l’urgenza di conseguire una vittoria per allontanarsi dalla precaria situazione in classifica, avendo raccolto solo un punto nelle ultime cinque partite di campionato, pari ottenuto contro l’Osasuna a El Sadar.
Le altre quattro sfide sono terminate con sconfitte, subite contro Celta, Mallorca e Sevilla in trasferta, e contro l’Espanyol in casa. È da tempo che la squadra non si trova in una situazione tanto tesa. Le competizioni di Supercoppa e Champions sono ormai alle spalle, e ora è fondamentale dedicarsi al campionato prima di affrontare mercoledì i quarti di finale della Coppa del Re Mapfre contro il Valencia a Mestalla.
I leoni si trovano a sole tre lunghezze dalla zona retrocessione, attualmente occupata dal Mallorca di Jagoba Arrasate. Con la vittoria dell’Alavés contro l’Espanyol, sono scivolati di un posto in classifica. Le squadre nella parte bassa della classifica stanno dando il massimo all’inizio del girone di ritorno, e i gasteiztarras hanno già ottenuto due vittorie consecutive.
Valverde ha espresso chiaramente la situazione mercoledì dopo la sconfitta contro il Sporting di Lisbona: “La nostra Champions è domenica”. Non ci sono dubbi. L’allenatore ha sottolineato per tutta la stagione che la priorità è la Liga, una scelta che non ha trovato favore in diversi ambienti, ma è un fatto che il club di Bilbao ha sempre prosperato così.
Dall’altra parte, la Real Sociedad arriva al derby con grande slancio. Da quando Pellegrino Matarazzo è alla guida, il team txuri urdin ha trovato un nuovo ritmo in campionato, collezionando quattro vittorie (contro Getafe, Barça, Celta in Liga e Osasuna in Coppa, ai rigori) e un pareggio contro l’Atlético nel suo debutto sulla panchina.
Negli Stati Uniti, si riferiscono con questo nome specifico a Donostia nel mese di gennaio, mentre Mikel Oyarzabal è un altro nome di spicco. Il capitano ha giocato un ruolo cruciale nella fase di recupero, rivelandosi una solida presenza in difesa. L’eibartarra ha attualmente il primato di marcature con otto reti. Sfortunatamente, Take Kubo, uno dei giocatori più importanti, è out per infortunio, e Barrenetxea è in dubbio per la partita.
Il team ha avuto l’opportunità di ricaricare le energie dopo la fatica del mercoledì e Valverde ha recuperato due calciatori fondamentali come i fratelli Williams. Tuttavia, non può ancora contare su Vivian, che sta affrontando un infortunio muscolare, e la situazione di Aymeric Laporte è ancora incerta dopo il suo infortunio del 6 dicembre contro l’Atlético. Anche Oihan Sancet, che era stato uno dei protagonisti contro i portoghesi, è indisponibile dopo essersi infortunato all’inizio della ripresa.
In queste condizioni, la formazione iniziale potrebbe includere Unai Simón in porta, con Areso, Paredes, Yuri e Adama in difesa. A centrocampo ci sarebbero Galarreta e Jauregizar, mentre in attacco potrebbero giocare Robert Navarro, Unai Gómez, Nico Williams e Guruzeta. Il donostiarra sta attraversando un ottimo momento e ha già segnato nove gol: cinque in Champions, due in Liga e altri due in Coppa.
Matarazzo potrebbe optare per un undici composto da Remiro, Aramburu, Jon Martín, Zubeldia, Sergio Gómez, Soler, Turrientes, Odriozola, Brais, Guedes e Oyarzabal.
Il derby è sempre significativo, ma oggi, oltre a cercare la vittoria contro la squadra avversaria dall’altra parte della A-8, è fondamentale guadagnare tre punti per risalire la classifica. Non c’è tempo da perdere per ottenere un successo.