A dieci punti dal Barcellona, l’Atlético de Madrid si trova nuovamente in una situazione critica, avendo ottenuto solo una vittoria nelle ultime cinque trasferte. La squadra deve far fronte agli infortuni di alcuni giocatori chiave e al calo di forma di alcune sue stelle.
La carenza di una rosa ampia si fa sentire, specialmente con l’intenso calendario di gennaio, mentre si attende l’arrivo di nuovi rinforzi. Questo mese di febbraio si preannuncia particolarmente importante, con incontri decisivi in vista nella Coppa del Re Mapfre, nella Champions League e in campionato.
Dopo un’altra deludente prestazione lontano dal Metropolitano, culminata in uno 0-0 contro il Valencia, l’Atlético ha accumulato solo 14 punti su 33 disponibili in trasferta, perdendo già 19 punti in visite fuori casa, a differenza del Barcellona che ha ottenuto 25 punti su 36.
Questo scenario scoraggiante si fa ancora più pesante in vista del prossimo incontro cruciale con il Betis, ai quarti di finale della Coppa del Re Mapfre, che si disputerà in un’unica partita al La Cartuja. Con la situazione di LaLiga complicata dalla costante presenza del Barcellona ai vertici e il rendimento altalenante della squadra di Diego Simeone in trasferta (dove ha conquistato 31 punti sui 33 disponibili in casa), la Coppa diventa una priorità. L’Atlético non solleva il trofeo dal 2012-2013, quando trionfò grazie a un gol di Joao Miranda in finale contro il Real Madrid. Nonostante spesso si sia rivelato poco efficace in trasferta, come accaduto nella partita di sabato contro il Levante, ora la squadra è appesantita da un numero elevato di incontri e dalla mancanza di giocatori disponibili. Gennaio è stato un mese intenso, con otto partite in 27 giorni, affrontando avversari come la Real Sociedad, il Real Madrid in Arabia Saudita, il Deportivo de La Coruña, l’Alavés, il Galatasaray in Turchia, il Mallorca, il Bodo/Glimt e il Levante.
La performance dell’ultima squadra è stata irregolare, con un bilancio di tre vittorie, tre pareggi e due sconfitte nelle ultime settimane, culminato nel pareggio a reti inviolate di sabato. Jan Oblak ha commentato a ‘DAZN’ che “il carico di lavoro si è fatto sentire in questo mese di gennaio. È stato davvero impegnativo. Gli effettivi sono attualmente limitati per affrontare così tanti match”. Questo è il quarto incontro delle ultime cinque trasferte senza vittoria in campionato, e l’ottavo in undici uscite di questa stagione, escludendo coppe. Diego Simeone ha sottolineato che “la squadra ha giocato bene, soprattutto nel primo tempo, e avremmo potuto segnare. Tuttavia, nel secondo tempo, il peso dei tre incontri ravvicinati si è sentito, ed è stata una sfida più equilibrata, con occasioni da entrambe le parti, ma senza azioni concrete per nessuna delle due”. Ha poi aggiunto che “c’è stata mancanza di gioco” dalla pausa in poi.
Il numero dei giocatori è sceso da 24 a 20 dal 24 dicembre al 15 gennaio a causa delle partenze di Javi Galán per Osasuna, Carlos Martín per il Rayo Vallecano, Giacomo Raspadori per l’Atalanta, da cui potrebbe arrivare Ademola Lookman, e Conor Gallagher al Tottenham. La squadra si è trovata così a giocare le ultime sei partite ufficiali con questa riduzione di rosa, soprattutto in riferimento a Gallagher, che era stato un elemento fondamentale in 27 incontri fino alla sua partenza, spesso utilizzato come sostituto. In queste condizioni, ogni singolo allenamento funge da opportunità di recupero per i giocatori chiave, mentre Simeone cerca di gestire il riposo, sia durante le partite che nelle sessioni di allenamento, consapevole dell’insostenibile impegno derivante dalla sequenza di incontri.
In risposta a questa situazione, la squadra ha apportato diverse modifiche nella formazione durante l’incontro di sabato a Valencia. Si evoca quanto accaduto nella scorsa stagione, quando il team ha vissuto un periodo critico tra marzo e aprile, esaurito e senza soluzioni, con la retrocessione dalla LaLiga e le eliminazioni dalla Copa del Rey Mapfre e dalla Champions League in un arco di tempo molto breve. Per la partita di Valencia, l’allenatore ha deciso di concedere un turno di riposo a Marc Pubill, José María Giménez, David Hancko, Koke Resurrección, Alex Baena e Julián Álvarez, che saranno titolari giovedì contro il Betis. Ha invece schierato Nahuel Molina, Robin Le Normand, Clement Lenglet, Matteo Ruggeri, Thiago Almada e Johnny Cardoso; solo Jan Oblak, Marcos Llorente, Pablo Barrios, Nico González e Alexander Sorloth hanno mantenuto il loro posto nell’undici iniziale. Tuttavia, almeno due dei titolari attuali hanno subito infortuni durante la partita e sono in dubbio per il prossimo incontro: Barrios e Sorloth, quest’ultimo per un colpo alla testa e una ferita. Anche Marcos Llorente è stato sostituito. Venerdì, l’allenatore aveva già parlato della gestione dei minuti per Barrios, spiegando la sua sostituzione contro il Bodo/Glimt. “Pablo è fondamentale per noi, gioca ogni tre giorni e non abbiamo un sostituto equivalente, il che ci porta a doverlo proteggere per garantirne la presenza in tutte le partite”, ha detto. Inoltre, l’infortunio di Antoine Griezmann e il recente problema virale di Giuliano Simeone hanno ulteriormente limitato le opzioni disponibili in questa settimana.
Il calciatore francese, attuale secondo miglior marcatore della squadra con dieci reti, ha visto il suo ruolo ridursi considerevolmente, affrontando un periodo di assenza nelle ultime tre partite. D’altro canto, l’esterno argentino, presenza fissa nel sistema della squadra, non ha partecipato agli ultimi due incontri, lasciando così l’organico con soli 18 elementi pronti per la sfida a Valencia. Entrambi i giocatori saranno disponibili per la prossima partita contro il Betis. Inoltre, la situazione di Julián Alvarez è preoccupante, poiché ha accumulato dieci gare senza segnare in tutte le competizioni e undici consecutive in Liga; Baena, dal suo ritorno all’inizio di gennaio dopo un infortunio muscolare che lo ha tenuto lontano dai campi per quasi tutto dicembre, non ha avuto un impatto significativo in ognuna delle sue recenti apparizioni dal match del Camp Nou. Koke appare meno incisivo rispetto a fasi precedenti in cui era fondamentale, mentre Johnny Cardoso è stato altalenante. Tutte queste posizioni sono cruciali per il team.
Nell’ambito della Liga, della Coppa e della Champions, Mateu Alemany, direttore del Settore Calcio Professionistico dell’Atlético de Madrid, sta lavorando per richiamare i rinforzi richiesti da Simeone per affrontare queste difficoltà e migliorare la squadra. “Abbiamo sempre avuto un piano, un’idea; l’allenatore delinea ciò di cui ha bisogno e il nostro compito è fare il possibile per avere la miglior rosa”, ha affermato il dirigente a ‘DAZN’. “E’ fondamentale non solo fare acquisti giusti, ma anche evitare di ingaggiare giocatori che non possano offrire un reale contributo, su questo siamo tutti allineati,” ha aggiunto Alemany, che sta portando a termine le trattative per l’arrivo di Ademola Lookman, fantasista dell’Atalanta, che si allinea con il profilo di giocatore che può fare la differenza. Un centrocampista e possibilmente un altro attaccante potrebbero aggiungersi alla rosa, il tutto in un contesto di grande urgenza, con la scadenza fissata per lunedì.
La pressione e la necessità di risultati continui aumentano per l’Atlético, specialmente con l’arrivo di febbraio che inizia domenica. Questo mese prevede almeno sette incontri, otto se la squadra progredisce in Coppa, tutti cruciali. La squadra dovrà fare i conti con un duro confronto contro il Betis in trasferta e affronterà quattro sfide di LaLiga EA Sports che non ammettono errori: due in casa contro il Betis e l’Espanyol e due in trasferta contro il Rayo e l’Oviedo. Inoltre, ci sono i sedicesimi di finale di Champions League contro il Bruges, fissati per il 18 e il 24 febbraio. La priorità ora è il match contro il Betis. “Abbiamo avuto una settimana intensa e adesso dobbiamo recuperare le energie fisiche e mentali, perché giovedì sarà una partita fondamentale per noi. Dobbiamo vincere e passare il turno. È importante avere fiducia e credere, perché i risultati recenti non sono stati incoraggianti, ma sono convinto che giovedì la squadra darà il meglio di sé e offrirà una grande prestazione”, ha dichiarato Jan Oblak.