La sfida non è stata affatto semplice e la Real Sociedad ha evitato di cadere nella trappola del Elche, che continua a lottare con una situazione difficile e una serie di risultati molto negativi. Gli uomini di Matarazzo hanno saputo focalizzarsi sulla partita, in vista delle semifinali della Coppa del Rey Mapfre, e sono riusciti a portarla a casa con un approccio molto pratico.
Hanno mantenuto la calma e, grazie al possesso palla, sono stati in grado di attaccare in modo diretto, sfruttando sempre l’ultima fase del gioco per creare opportunità pericolose. Sucic ha aperto le marcature per i donostiarri, Oyarzabal ha raddoppiato, mentre André da Silva ha accorciato le distanze prima dell’intervallo.
A pochi istanti dalla fine, Óskarsson ha inflitto il colpo finale agli avversari.
Pellegrino Matarazzo ha operato cinque cambi rispetto alla partita contro l’Alavés, consapevole della difficile sfida in arrivo contro l’Athletic Club. Odriozola ha preso il posto di Aramburu, Zubeldia ha sostituito Jon Martín, Gorrotxategi ha rilevato Turrientes, Sucic ha preso il posto di Brais e Marín ha arretrato Sergio Gómez.
Nonostante ciò, la formazione schierata era solida, senza scelte insolite, puntando al massimo su Guedes, Oyarzabal e Soler.
L’Elche ha iniziato a controllare il gioco grazie al possesso, mentre la Real si è schierata in una difesa compatta. La tranquillità della loro retroguardia è stata colpita soltanto all’8′, quando André da Silva, ricevuto un ottimo assist di Álvaro tra Zubeldia e Odriozola, ha tentato un tiro incrociato, ma un superbo Remiro ha salvato. I donostiarras hanno attratto la pressione arzillosa del Elche per provare a giocare lungo e lanciare i propri esterni, prima con Marín, che non ha ricevuto il pallone, e poi con Guedes.
Al 25′, il giocatore portoghese ha ricevuto un passaggio da Odriozola, è avanzato, ha alzato lo sguardo e ha notato Sucic liberato da Affengruber, il quale ha tirato. Il suo primo tentativo con il destro è andato a vuoto, rimanendo fermo. Ha poi trovato il gol con il sinistro, con un tiro rasoterra incrociato nel quale Iñaki Peña ha potuto fare ben poco (1-0). Subito dopo, nella giocata seguente, il centrocampista croato è crollato a terra per un infortunio, probabilmente dovuto a un movimento sbagliato. È stato sostituito immediatamente da Turrientes.
L’Elche ha continuato a perseverare, cercando di costruire il gioco dal basso e assumendo rischi in fase centrale. In una di queste occasioni, Martim Neto ha ricevuto la palla in posizione arretrata e ha tentato di collegarsi nuovamente con un Iñaki Peña avanzato. A quel punto, Oyarzabal, il più astuto, ha intercettato il passaggio, ha superato il portiere e ha segnato a porta vuota, portando il punteggio sul 2-0.
Sebbene tutto sembrasse andare per il verso giusto, l’Elche ha dimostrato di avere molte risorse. Al 41′, Iñaki Peña ha eseguito un lungo rilancio, Álvaro ha prevalso nel duello con Caleta-Car, ha controllato il pallone e ha trovato André da Silva di nuovo alle spalle di Zubeldia. In questo caso, si è verificata la ‘legge dell’ex’ e l’attaccante ha segnato il 2-1. Guedes ha sfiorato il terzo gol in un contropiede, dopo un ottimo passaggio di Turrientes, ma il suo tiro è finito a lato ed era leggermente in posizione di offside.
L’Elche ha dato segnali di pericolo all’inizio del secondo tempo. André da Silva ha leggermente ostacolato Caleta-Car, facendo cadere quest’ultimo, ma l’arbitro ha lasciato correre. Il portoghese ha tentato un tiro, ma Remiro si è fatto trovare pronto per parare. Prima di questa situazione, Turrientes aveva già cercato di colpire, e subito dopo Guedes ha servito un passaggio in profondità a Marín, che ha fatto un movimento da ala e ha concluso di sinistro. Nonostante la rete segnata, è stata annullata per fuorigioco dell’attaccante.
Al 53′, Álvaro Rodríguez ha avuto un’altra opportunità, ma si è imbattuto nuovamente in un ottimo Remiro, che ha fermato anche un tentativo di Aleix Febas al 59′. Da quel momento in poi, la partita ha vissuto un periodo di calma durato circa dieci minuti. Matarazzo è riuscito a ridurre temporaneamente le offensive dell’Elche, mentre la Real Sociedad ha avuto la chance di portarsi sul 3-1, ma Oyarzabal ha spedito alto il suo tiro dalla distanza, colpevole di aver tirato troppo tardi. Tra i cambi, Job Ochieng ha fatto il suo debutto con la maglia della Real Sociedad.
Per risolvere la situazione, Sarabia ha inserito Bigas e Cepeda al 72′, poiché la sua squadra sembrava senza idee. Tuttavia, nei minuti successivi, il progresso non si è fatto notare. Matarazzo ha rimandato in campo Yangel Herrera, reduce da infortunio, e ha dato fiducia a Óskarsson, applauditissimo dai tifosi. Proprio l’islandese ha avuto una chance clamorosa per aumentare il vantaggio all’84’, ma ha mandato la palla sopra la traversa, davanti a una porta quasi sguarnita.
Tuttavia, l’islandese ha avuto l’occasione di riscattarsi. Gorrotxategi ha effettuato un furto e ha lasciato il centravanti in solitudine con un passaggio perfetto. Di nuovo in corsa, una situazione che Orri non aveva sfruttato molto nella Real Sociedad. Questa volta ha concluso in modo più preciso, fissando il punteggio sul 3-1 e annullando le speranze di una rimonta. La Real Sociedad si avvicina notevolmente all’Europa. Matarazzo rimane imbattuto. E ora, c’è la Copa del Rey Mapfre.