Lo Sheffield United si è avvicinato notevolmente a un posto nella finale dei playoff di Championship dopo aver sconfitto il Bristol City con un eloquente 3-0, nonostante i rivali fossero in dieci. Il team di Chris Wilder, che aveva chiuso la stagione regolare al terzo posto, era rimasto escluso dalla promozione automatica in Premier League a favore di Leeds e Burnley.
Tuttavia, grazie alla brillante prestazione nel primo incontro della semifinale ad Ashton Gate, i Blades hanno messo le mani su un ritorno nel massimo campionato dopo un anno di assenza.
Per settimane, Sheffield United si era assicurato almeno un posto nei playoff, mentre il Bristol City ha dovuto aspettare l’ultima giornata per certificare la propria partecipazione, dopo la sconfitta del Millwall ad opera del Burnley.
Con una differenza di 22 punti nella stagione regolare, il club dell’Ovest non è riuscito a tenere il passo degli avversari.
Harrison Burrows ha sbloccato il match con un rigore poco prima dell’intervallo, e i subentrati Andre Brooks e Callum O’Hare hanno chiuso i conti negli ultimi minuti. Adesso ci si aspetta che United porti a termine il lavoro nel ritorno previsto per lunedì a Bramall Lane, mentre Coventry affronterà il Sunderland nell’altra semifinale venerdì.
Il momento cruciale dell’incontro si è verificato durante il recupero del primo tempo, quando Rob Dickie è stato espulso per un fallo su Kieffer Moore, lanciato in porta. Burrows ha trasformato il rigore con grande sicurezza, seguito dai gol di Brooks e O’Hare che in sei minuti hanno fatto salire il morale dei tifosi del United, ora sognanti per una finale di Wembley.
Per il Bristol City si trattava della prima partecipazione ai playoff di Championship dopo la sconfitta di 17 anni fa contro il Hull. Tuttavia, lo Sheffield United è solo la terza formazione nella storia della Championship a raggiungere 90 punti senza ottenere la promozione automatica. La loro qualità superiore sembra ormai indirizzarli verso il ritorno in Premier League.
