Come va la tua vita? Rimani nell’Alavés?
No, abbiamo deciso di non proseguire e sono molto grato per questi anni fantastici. Quella era la mia seconda esperienza lì, dopo aver passato altri sei anni al Danok Bat. Iniziai con l’Alavés, poi tornai all’Athletic e infine ai giovanili dell’Alavés.
Ho trascorso tredici anni a formarmi intensamente. Da quando ho ottenuto le licenze da allenatore, non mi sono mai fermato. Ora sento il bisogno di una piccola pausa. Inoltre, non ho ancora un staff tecnico, quindi questa estate sarà un periodo di riflessione, di ascolto e di osservazione, visto che amo il calcio.
Attualmente è senza una squadra?
Sì, sono in attesa di un’opportunità interessante, un progetto nuovo, e nel frattempo continuo a formarmi e a guardare partite di calcio. Mi piacerebbe vedere come lavorano altri allenatori sia in Spagna che all’estero, poiché non ho mai avuto questa possibilità.
Recentemente ha allenato i giovanili dell’Alavés, dopo aver lasciato l’Athletic un anno dopo l’arrivo di Jon Uriarte come presidente. Perché non è rimasto a Lezama?
Non sono stato preso in considerazione. Hanno assunto i loro allenatori e ho parlato con Mikel (González, attuale direttore del calcio dell’Athletic). Mi era stata offerta la possibilità di occuparmi della valutazione dei talenti, ma mi sentivo più propenso ad allenare e ho scelto di allontanarmi. Comprendo i cambiamenti, poiché chi arriva di nuovo porta le proprie persone.
Anche lei e altri ex giocatori siete stati esclusi.
Quando arriva una nuova dirigenza, ripeto, ci sono sempre delle novità. L’ho capito, anche se per me l’Athletic è una seconda casa, e fa male, perché ho un grande affetto per il club fin da quando ero bambino. Sono stato un giovane, un leone, un allenatore e avrei voluto rimanere lì per molti anni.
Chi sono stati i suoi formative durante il periodo come giocatore nelle giovanili dell’Athletic?
Ho condiviso molti momenti con persone come Zugazaga, Beitia, Argoitia, Nico Estéfano, Garay, Iñaki Sáez e Kakel Iturregi, tutti tecnici che hanno lasciato un’impronta indelebile nel nostro cuore da bambini. Desidero anch’io fare la mia parte per lasciare un segno nelle squadre che alleno.
E ci sta riuscendo?
Credo di sì.
Alcuni dei giovani che ha seguito sono riusciti a debuttare in Prima Divisione?
Sono molto vicini a farlo, considerando che erano in formazione appena poco tempo fa. Alcuni di loro stanno già iniziando a mostrarsi. Penso a Adrían Pérez, Beñat García, Tomás Mendes, Eneko Órtiz, Egoitz Muñoz…
Ha ancora contatti con loro?
Sì, abbiamo creato dei gruppi insieme. Quando iniziano a giocare, segnano o ottengono nuove opportunità, li congratulo. Questo è il segno che desidero lasciare.
E in qualità di canterano, giocatore e allenatore dell’Athletic, come vive il possibile addio di Nico Williams?
Conosco Nico fin da quando era molto piccolo. Durante le nostre partite, Oskar Alkorta lo allenava e spesso se ne parlava. Suo fratello Iñaki era già forte, ma lui sembrava promettere ancora di più. Mi dispiacerebbe molto se decidesse di andare via, perché ho un attaccamento particolare nei suoi confronti e qui è molto amato, essendo uno dei nostri idoli. In un momento così bello per noi, la sua partenza sarebbe difficile da accettare.
Riesce a comprendere il suo desiderio di cambiare squadra?
Non spetta a me giudicare le sue scelte. Mi piacerebbe che rimanesse qui per sempre, magari ritirandosi come una leggenda; però è importante rispettare la sua volontà di andarsene. È normale che diverse squadre lo vogliano, visto il suo talento.
Lei sa bene cosa significa lasciare l’Athletic come calciatore.
Non avrei mai voluto andarmene. Anche dopo dieci anni e all’età di 33-34 anni, desideravo rimanere. Ognuno ha la propria visione, ogni individuo pensa in modo diverso. Se Nico decide di partire, spero vivamente che un giorno ritorni. Dobbiamo mantenere le porte aperte, perché questa è la sua casa e, sebbene la sua scelta ci ferisca, dobbiamo rispettarla.
Come valuti con il passare del tempo quel momento in cui l’Athletic, dopo la sua esperienza con la squadra B, gli comunica che non proseguirà? Non è un problema, spesso siamo andati e poi tornati. Lasciare l’Athletic è molto doloroso, soprattutto quando si tratta di giovani. Dopo aver giocato a 18 anni in Seconda Divisione con il Bilbao Athletic, desideravo tornare non appena mi dissero che non sarei rimasto. Pensavo: “Me ne vado, ma voglio e dimostrerò di poter tornare.” È stato difficile non andare più a Lezama, un luogo a cui ero legato sin dall’età di 12 anni. Dopo, ho giocato con l’Alavés, poi il Sestao e infine il Celta. Mio padre, che è scomparso due anni fa, mi ha detto in aeroporto prima della partenza per Vigo: “L’anno prossimo voglio vederti qui,” all’Athletic, e così è stato.
Al Sestao ho cominciato a mettermi in evidenza, ma al Celta ho avuto un’esplosione imminente. A Vigo, ho trovato la mia strada e ho instaurato un legame speciale con Blas (Ziarreta). Con lui ci allenavamo intensamente al Sestao, un aspetto che ho integrato nelle mie squadre, che ora esprimono un gran gioco. Trasmetto l’importanza dei ritmi, dell’intensità e di allenarsi quotidianamente a elevate velocità. Quando sono arrivato al Celta, allenato da Castro Santos, c’erano giocatori come Mostovoi, Revivo, Mazinho, De los Santos, Josema… Con Blas, ho trovato la mia modalità di gioco che ha reso il salto dalla Seconda alla Prima Divisione senza alcuna difficoltà. E quando sono tornato all’Athletic, ho dimostrato la mia qualità e la mia versatilità, tra le altre cose.
Ho ricoperto il ruolo di terzino sinistro e destro, affrontando il Barça e segnando contro Luis Enrique, mentre Heynckes giocava come esterno, a volte più interno… Ho occupato cinque o sei posizioni diversi.
Dove ho imparato a colpire il pallone con entrambe le gambe? A casa passavo ore a controllare la palla e a Lezama ho affinato la mia tecnica grazie agli allenamenti di passaggi contro il muro.
Hai qualche consiglio per chi sogna di entrare a far parte dell’Athletic? Non fate gli sciocchi: se non giocate in prima squadra, cercate di farlo nella seconda. La cosa fondamentale è giocare, anche se, ai tempi del Alavés, quando venivo mandato in squadra giovanile, lo percepivo come un affronto.
