Due anni dopo aver lasciato, Vinícius de Souza Costa (nato a Rio de Janeiro il 17 giugno 1999) si prepara ad affrontare per la prima volta l’RCD Espanyol, squadra con la quale ha subito la retrocessione nella stagione 2022-2023.
Attualmente in forza al Wolfsburg dopo un’ottima esperienza con il Sheffield United, il brasiliano fatica a comprendere il motivo di quel declino, sebbene conservi un bel ricordo del suo periodo come perico. “Mi ha fatto crescere come uomo, calciatore e padre”, racconta in un’intervista esclusiva a Mundo Deportivo.
Come ti sei trovato nelle prime settimane in Germania?
Bene, sono ancora un po’ stanco, ma procediamo positivamente.
Essendo l’ottavo acquisto più costoso nella storia del club, ti senti sotto pressione?
No, personalmente non mi pesa. Che sia un prestito o un acquisto oneroso, per me non cambia nulla. Devo solo lottare.
Hai trovato qualche compagno che ti ha colpito in modo particolare?
Tiago (Tomás) mi ha davvero impressionato. Lo conoscevo già, ma mai così bene come ora. È un giocatore fantastico.
Cosa ti ha spinto a scegliere l’offerta del Wolfsburg?
Ho sempre abbracciato nuove culture. Quando è arrivata l’opportunità di andare in Germania, ho pensato: un’altra cultura, una nuova lingua… È stato affascinante.
Questo sarà il quinto paese in cui giocherai. Che ricordi hai di ciascuno di essi?
Il Brasile è unico, mentre della Spagna porto nel cuore la gioia. Dall’Inghilterra ho appreso l’importanza della concentrazione. In Belgio ho creato legami d’amicizia forti, un paese che ho veramente apprezzato.
Hai appena concluso una stagione positiva in Championship, sfiorando la promozione.
Sì, siamo stati molto vicini. La finale contro il Sunderland è stata entusiasmante. Un bellissimo stadio, simile a Wembley, ma ci è sfuggita per due minuti. In quei minuti è cambiato tutto, ma ho trascorso un periodo meraviglioso a Sheffield e sono molto grato.
C’era la possibilità di restare in Premier League?
Credo di sì. Ero davvero felice lì, avevo tanti amici, la gente era fantastica e la squadra era di alto livello. Passavamo molto tempo insieme, anche durante le giornate libere. Mi sono divertito moltissimo, ma nel calcio le situazioni possono cambiare rapidamente. In due settimane tutto è mutato; ero in vacanza in Brasile e ho dovuto tornare qui.
“Ho vissuto esperienze incredibili a Sheffield, ma nel calcio le cose evolvono in fretta.”
Da dove nasce il soprannome ‘Mister Coerenza’?
Non ne sono sicuro, penso venga dai tifosi (ride). Ne parlavano sempre, ma io non la vedevo così, perché si può sempre avere una partita non all’altezza.
Nel suo periodo a Sheffield ha indossato il numero ‘21’ per il suo significato legato all’Espanyol?
Sì, era il numero che ho sempre invidiato. Ho scelto quel numero per due stagioni e mi sono andate bene. Quando sono arrivato a Wolfsburg, ho provato a riprenderlo, ma c’era già un altro giocatore con il ‘21’, così ho preso il ‘5’.
A Sheffield hanno vissuto un episodio simile a quello di Dani Jarque con la morte di George Baldock.
Dopo la mia prima stagione, lui è partito per la Grecia. Dopo circa quattro o cinque mesi, ho ricevuto la notizia tramite social. Non riuscivo a crederci. Abbiamo iniziato a parlarne nel gruppo di WhatsApp e sono emerse tante informazioni da ogni parte del mondo. È stato un momento difficile; in serata abbiamo confermato la triste notizia e la mattina seguente, quando ci siamo trovati per l’allenamento, il mister ha detto che chi non se la sentisse poteva andare a casa. Io sono rimasto, volevo distrarmi, era un grande amico che mi ha dato molto quando sono arrivato a Sheffield. Ricorderò sempre i momenti belli trascorsi insieme.
Ritieni che la Championship inglese sia superiore a alcune delle leghe più prestigiose d’Europa?
Non sono del tutto sicuro, ma è un campionato molto competitivo, con un numero elevato di partite. In una settimana puoi affrontare fino a tre incontri, e la settimana successiva può essere la stessa. Con 24 squadre, si disputano oltre 40 partite di campionato. È una sfida continua, sia nella zona alta che in quella bassa. La qualità è inferiore rispetto alla Premier League, però.
E riguardo alla Premier League? È davvero così al di sopra delle altre?
Per me, assolutamente sì. Il gioco cambia rapidamente: puoi avere la palla, sbagliare, e immediatamente ti ritrovi in area a segnare. Anche se affronti l’ultima squadra in classifica, sarà comunque un match impegnativo. È un campionato frenetico: ogni avversario può risultare una sfida dura. È la liga migliore al mondo.
C’è stata la possibilità di tornare in Spagna?
Sì, ma non posso rivelarti i dettagli (ride).
Oggi affronterai per la prima volta l’Espanyol. Come ricordi il tuo periodo come perico?
È stata un’esperienza bellissima. Ci sono stati degli eventi che hanno portato la squadra in Serie B, ma io mi sono divertito moltissimo. Ho bei ricordi sia del team che dei due staff, e continuo a rimanere in contatto con molti dei giocatori. Sono molto grato all’Espanyol, poiché mi ha aiutato a crescere come uomo, giocatore e padre. Per questo motivo ho scelto di restare con il numero ’21’.
Cosa è successo? È difficile comprendere come una squadra con Montes, Darder, Puado, Braithwaite e Joselu possa essere retrocessa.
Dopo tre anni ancora non ho le risposte. Questo è il calcio: abbiamo subito molti gol e nei campionati di alto livello può succedere. Non riesco a spiegarmi la situazione, avevamo un grande gruppo. Poi sono arrivati Gragera e Denis Suárez… Ma cosa è successo, non lo so.
Durante questa stagione, Joan Garcia era il terzo portiere. Com’è andato il suo rendimento negli allenamenti?
Presentava un livello di prestazioni altissimo. La prima volta che ho giocato con lui è stata in una partita di Coppa, contro il Celta, presso il nostro stadio. Sono rimasto davvero colpito. Poi, quando mi sono trasferito in Inghilterra, ha iniziato a giocare e lo ha fatto egregiamente. La sua vita ha subito un cambiamento repentino.
È stato sorpreso dal suo trasferimento al Barça?
Un po’, ridendo.
Un altro calciatore che non ha avuto minuti di gioco in quella stagione è stato Omar El Hilali, ora uno dei più promettenti.
Era molto giovane, sono passati tre anni da allora. Lo sento spesso, è un ottimo giocatore e non vedo l’ora di rivederlo. Ha iniziato a giocare in Segunda e mi ha sorpreso, ha continuato bene anche in Primera. Spero che possa proseguire così per tanti anni e portare gioia all’Espanyol.
Chi era il suo migliore amico all’Espanyol?
Nico Melamed. Facciamo ancora videochiamate.
Ha un’ottima amicizia con l’altro Vini.
Sì, ci conosciamo da tanto. Siamo stati insieme fin da piccoli al Flamengo.
Hanno condiviso lo spogliatoio tra i 14 e i 17 anni. Si percepiva già il suo talento?
Sì, già a 13-14 anni si distingueva chiaramente da noi, e a 15 anni era davvero in evidenza.
Pensa che meritasse di vincere l’ultimo Pallone d’Oro?
Assolutamente.
Sogna di giocare il prossimo Mondiale con lui?
Certo, tutti i brasiliani hanno questo sogno. Dipende da me; se performo bene nel mio club, le cose possono andare per il verso giusto. Non mi metto troppa pressione, voglio godermi il momento e, se le cose vanno bene, potrebbe arrivare anche questa opportunità.
Cosa è mancato al Brasile negli ultimi anni?
Una maggiore motivazione a indossare la maglia della nazionale, che rappresenta un grande onore. Abbiamo calciatori di talento e sono fiducioso che con Ancelotti ci saranno dei cambiamenti positivi.
Come valutate il suo approdo alla guida della nazionale?
È un vincitore, ha sempre collezionato successi nella sua carriera. Accettare una sfida di questa portata, alla guida del Brasile, significa che certamente darà battaglia per conquistare trofei.
In diverse occasioni ha espresso la sua stima nei confronti di Casemiro. Ritiene che sia ancora il migliore nel suo ruolo a livello mondiale?
Non saprei dire se sia il migliore del mondo. Anche Rodri è molto forte e si sta facendo notare. Ho giocato contro di lui e ha saputo mettermi in difficoltà. Casemiro, quando è al massimo della forma e ha la giusta mentalità, è davvero straordinario.
Nonostante la giovane età, ha già due figli. In che modo la paternità ha influenzato la sua vita?
La mia vita è cambiata radicalmente. Quando ero all’Espanyol, mio figlio aveva solo un anno, era ancora un neonato che non camminava né parlava. Ora sta per compiere cinque anni. E poi è nata mia figlia. Adesso scendo in campo e mi alleno per due motivi in più, non solo per me stesso. Questo ha influito enormemente su di me, sia a livello personale che sportivo.
