Dieci mesi al Mondiale: il percorso verso la competizione
Benvenuti a “Dieci mesi al Mondiale”, una nuova rubrica di theScore. L’undicesimo giorno di ogni mese ci soffermeremo sulle principali questioni e storie che riguardano il prossimo Mondiale del 2026, che si svolgerà in Stati Uniti, Canada e Messico.
Quali squadre e giocatori stanno avendo successo o incontrando difficoltà, quali novità riguardano i co-organizzatori e come si sta evolvendo il torneo ampliato a 48 squadre? Inizia il conto alla rovescia.
Il fischio d’apertura: analisi delle cessioni e delle acquisizioni 🧐
Il mercato estivo dei trasferimenti è tipicamente osservato attraverso la lente del calcio di club.
Le squadre sono attivamente coinvolte nel modificare rosa e strategie, sperando di raggiungere i propri obiettivi nella stagione imminente, mentre i calciatori cercano di progredire nelle loro carriere. Tuttavia, non bisogna sottovalutare l’influsso che il Mondiale esercita su queste decisioni. Spesso, i trasferimenti vengono effettuati tenendo in considerazione il torneo. Questo accade ogni volta che si avvicina un grande evento internazionale.
Quest’estate non ha fatto eccezione.
Son Heung-min, dopo dieci anni trascorsi al Tottenham Hotspur, ha compreso di essere diventato una figura secondaria nella squadra e ha deciso di unirsi al LAFC nella Major League Soccer, dove avrà la possibilità di giocare costantemente prima di guidare la Corea del Sud al Mondiale dell’anno prossimo. Marcus Rashford, invece di continuare a languire in panchina con il Manchester United, troverà spazio regolarmente al Barcellona. Al contrario, Nico Williams, preoccupato di non essere registrato o di non avere abbastanza minuti con il club catalano, ha rifiutato l’offerta del Barcellona per rimanere con una certezza all’Athletic Bilbao.
A volte l’erba nel prato accanto non è necessariamente più verde. Tuttavia, ci sono anche occasioni in cui lo è. Joao Pedro ha maggiori probabilità di entrare nella rosa del Brasile se segna con il Chelsea piuttosto che con il Brighton & Hove Albion. Gli americani Tim Weah e Johnny Cardoso devono avere stagioni forti dopo i rispettivi trasferimenti al Marsiglia e all’Atletico Madrid, per avere maggiori possibilità di un posto da titolare nella squadra di Mauricio Pochettino. Jonathan David, del Canada, potrebbe trarre vantaggio dal passaggio dal Lille a Juventus, realtà calcistica di grande prestigio in Italia. Se Rayan Cherki si adatta rapidamente al Manchester City, potrebbe convincere Didier Deschamps a considerarlo per il ruolo di regista della nazionale francese. Dean Huijsen è sempre sembrato predestinado a brillare in Spagna, ma il suo nuovo ruolo di difensore centrale titolare del Real Madrid aumenta ulteriormente questa possibilità. Jordan Henderson mantiene inaspettatamente un ruolo nella nazionale inglese sotto la guida di Thomas Tuchel, un incarico che è probabilmente stato consolidato dal suo ritorno in Premier League con il Brentford.
Tuttavia, ci sono anche casi opposti. Alcuni calciatori hanno fatto delle scelte che, almeno a livello teorico, potrebbero influenzare negativamente le loro aspirazioni per il Mondiale. Mateo Retegui, il riconosciuto attaccante numero 9 dell’Italia, ha conquistato il premio di capocannoniere della Serie A la scorsa stagione, segnando 25 gol per l’Atalanta. Subito dopo, ha deciso di trasferirsi al club saudita Al-Qadsiah quest’estate. Theo Hernandez, il miglior terzino sinistro della Francia, ha abbandonato l’AC Milan per l’Al-Hilal. Non possiamo biasimare nessun giocatore per cercare un grande compenso economico – è fondamentale cercare di sfruttare al massimo le opportunità – ma le conseguenze sono evidenti. Forse Joao Felix, ora all’Al-Nassr, potrà smentirci.
Seguiamo con grande attenzione gli sviluppi fino alla chiusura del mercato il 1 settembre.
Quaderno nordamericano 🇺🇸🇨🇦🇲🇽
Quali sono le novità per i tre co-organizzatori?
Stati Uniti: Attorno alla squadra di Pochettino si addensano diverse domande dopo una prestazione deludente nella Nations League di marzo, seguita da un Gold Cup poco illuminante. Gli Stati Uniti non giocheranno partite competitive fino al Mondiale, il che significa che Pochettino, ingaggiato con un investimento considerevole per portare il USMNT a un livello superiore, avrà solo amichevoli per definire la sua formazione ideale. Un buon punto di partenza è il ruolo del portiere. Matt Freese ha offerto prestazioni altalenanti nel Gold Cup, il che potrebbe creare l’opportunità per Matt Turner di riconquistare il posto da titolare. Il recente ritorno di Turner in MLS con il New England gli garantirà i minuti di gioco di cui ha bisogno nel 2025. Avere un portiere solido è cruciale per qualsiasi squadra che miri a ottenere buoni risultati nel Mondiale, e gli Stati Uniti intendono farsi sentire con forza il prossimo estate.
Canada: Alphonso Davies continua a progredire nel suo recupero dopo un infortunio al legamento crociato anteriore del ginocchio destro, che ha infastidito non poco il Bayern Monaco, durante la Nations League di marzo. Il Bayern è fiducioso che il 24enne possa rientrare in campo entro la fine di ottobre, offrendogli oltre sette mesi per tornare al massimo della forma e della freschezza prima di guidare il Canada al Mondiale che si svolgerà in casa. Jesse Marsch ha reso il Canada una squadra competitiva, ma il potenziale è limitato finché il giocatore migliore del paese è costretto a rimanere in panchina. Davies è uno dei terzini sinistri più esplosivi del pianeta, e nessun altro canadese è in grado di elevare il livello della squadra di Marsch come può fare lui.
Messico: Nonostante El Tri abbia conseguito entrambi i titoli più prestigiosi nel 2025, la Nations League a marzo e la Gold Cup a luglio, la squadra non riesce ancora a convincere del tutto. Si tratta di un collettivo in fase di transizione. Tuttavia, Javier Aguirre ha riportato stabilità dopo un periodo di notevoli cambiamenti nella gestione tecnica. Gilberto Mora, un autentico talento teenager, rappresenta la speranza per il futuro del calcio messicano. Il giovane di 16 anni, che ha giocato 75 minuti nella finale della Gold Cup, è dotato di una straordinaria abilità. Con il suo stile di dribbling audace, il fenomeno di Tijuana supera i difensori avversari e dimostra una calma palla al piede che sorprende per la sua giovane età. È capace di cambiare le sorti di una partita, come il suo coetaneo Lamine Yamal, e il Messico deve iniziare a costruire intorno a lui in vista del 2026.
Crescita e declino 📈📉
Quali sono le squadre, i calciatori e gli allenatori che stanno avendo una fase positiva o negativa?
Le possibilità di Haaland ai Mondiali 📈
Erling Haaland, che ora ha 25 anni, non ha mai preso parte a un grande torneo internazionale a livello senior. Tuttavia, questa situazione è destinata a cambiare. La Norvegia è sulla buona strada per qualificarsi al suo primo Mondiale dal 1998, grazie a un inizio perfetto nella campagna di qualificazione. I norvegesi hanno vinto tutte e quattro le partite finora, mettendo a segno 13 gol – di cui quattro firmati da Haaland – e subendo solo due reti.
Tra i successi, spicca la vittoria per 3-0 contro l’Italia, che ha messo la Norvegia in pieno controllo del proprio destino nel Gruppo I delle qualificazioni UEFA. Nessuno desidera vedere Haaland e il compagno di nazionale Martin Odegaard figurare in un’altra lista pre-torneo che evidenzia i migliori giocatori assenti ai Mondiali.
Il sogno di Neymar per la Coppa del Mondo 📉
Neymar desidera ardentemente avere un’ultima possibilità di vincere la Coppa del Mondo. All’età di 33 anni, il calciatore non ha rappresentato il Brasile da quando ha subito la rottura del legamento crociato anteriore e del menisco nel 2023. Ha rinunciato a una sostanziosa offerta in Arabia Saudita per tornare al Santos, sperando che l’atmosfera familiare e nostalgica del suo club d’infanzia lo riporti nel giro della Selecao. Si tratta di una storia affascinante, ma la sua realizzabilità è un’altra questione. Il nuovo ct del Brasile, Carlo Ancelotti, non ha convocato il miglior marcatore di sempre della nazionale per la sua prima selezione all’inizio di quest’anno, e la concorrenza per un posto in rosa è solo aumentata.
Vinicius Junior e Raphinha sono ormai sicuri di un posto in squadra. Matheus Cunha sarà titolare ogni settimana con il Manchester United. Joao Pedro sta impressionando al Chelsea, mentre Estevao è uno dei ragazzi più promettenti del momento. Endrick, che era considerato il più talentuoso, ha appena ricevuto la maglia numero 9 al Real Madrid. Rodrygo e Gabriel Martinelli sono motivati a riscattarsi in questa stagione. Anche Richarlison, Antony e Savinho si candidano per un ruolo. Neymar è uno dei più grandi talenti della sua generazione ed è probabilmente il miglior dribblatore della storia del calcio, ma è difficile avere fiducia nella capacità del suo corpo di sostenere il peso di un lungo torneo.
Storie sorprendenti 📈
L’espansione della Coppa del Mondo, che passerà dai tradizionali 32 a ben 48 squadre nella prossima edizione, ha sicuramente i suoi critici. Le preoccupazioni sono del tutto legittime. Inserire 104 partite in un periodo di 39 giorni su tre distinte nazioni sembra un incubo logistico, e l’aggiunta di 16 squadre rischia di compromettere la qualità complessiva del torneo, oscurando l’importanza di questa prestigiosa manifestazione. Tuttavia, è importante notare che anche una partita “brutta” di Coppa del Mondo rimane pur sempre una partita di Coppa del Mondo, quindi questo aspetto non dovrebbe preoccupare eccessivamente.
Dall’altro lato, un beneficio evidente è già in fase di realizzazione. Paesi che fino a ora avrebbero avuto poche possibilità di qualificazione ora possono partecipare all’evento. Uzbekistan e Giordania hanno ottenuto i loro primi biglietti; Capo Verde ha la possibilità di superare i Camerunensi in Africa; l’Indonesia, guidata da Patrick Kluivert, è in lizza in Asia; la Nuova Caledonia ha già assicurato un posto nei playoff intercontinentali. Le motivazioni di FIFA per espandere la Coppa del Mondo erano chiaramente di natura economica, ma questo rappresenta una conseguenza positiva, sebbene non intenzionale.
Colpi di scena rapidi 💥
Cosa altro sta attirando l’attenzione?
Lezione dalla Coppa del Mondo per club: Riconosciamo il merito a Gianni Infantino. La Coppa del Mondo per club, animata da tifosi entusiasti e risultati sorprendenti, è stata più divertente di quanto chiunque si aspettasse. Tuttavia, le preoccupazioni riguardanti il benessere dei giocatori sono emerse con maggiore evidenza, poiché il caldo asfissiante dell’estate statunitense ha causato problemi significativi. Le partite si sono svolte regolarmente in condizioni di oltre 90 gradi, e molti atleti hanno ammesso che ciò ha avuto effetti negativi sulla loro salute e prestazioni. Com’è possibile il contrario? La FIFA deve trovare un equilibrio tra il benessere di giocatori, tifosi e volontari e le esigenze del pubblico televisivo globale – la storia suggerisce che darà priorità a quest’ultimo, nonostante gli sforzi delle varie associazioni di calciatori. È complicato, lo sappiamo. Almeno, perché non evitare di programmare i match più importanti durante le ore più calde della giornata? Un risultato semplice da ottenere.
Ultimo ballo per Messi e CR7: Questo sentimento crescerà ulteriormente man mano che ci avviciniamo al torneo, ma è difficile pensare alla competizione senza considerare che Lionel Messi e Cristiano Ronaldo, le icone indiscusse degli ultimi vent’anni – e forse di sempre – calcheranno per l’ultima volta il palco più prestigioso dello sport. Ronaldo avrà 41 anni quando inizierà la Coppa del Mondo, mentre Messi, sempre il simbolo della nazionale campione in carica, compirà 39 anni durante la competizione.
La missione di salvataggio di Gattuso: Sono passati quasi vent’anni dall’ultima volta che l’Italia ha partecipato a un incontro a eliminazione diretta di Coppa del Mondo. È davvero incredibile. Dopo aver conquistato il quarto titolo nel 2006, gli Azzurri hanno subito deludenti eliminazioni nella fase a gironi nel 2010 e nel 2014, e in seguito hanno addirittura mancato la qualificazione per le ultime due edizioni. Ora rischiano seriamente di vivere un’altra delusione consecutiva. Un avvio disastroso nelle qualificazioni contro i norvegesi ha portato l’Italia a esonerare Luciano Spalletti, sostituendolo con Gennaro Gattuso. È stata una mossa dettata dalla disperazione di una nazione che teme ulteriori umiliazioni. A meno di un repentino cambiamento sotto la guida del ex centrocampista, l’Italia potrebbe trovarsi costretta a affrontare un altro playoff per cercare di accedere alla Coppa del Mondo. Cosa potrebbe andare storto?
Passiamo alle cose serie: Sono già stati disputati oltre 500 incontri di qualificazione per il Mondiale nei vari continenti dall’inizio del ciclo nel 2023, ma ora le cose iniziano a farsi davvero intense. A partire dalla pausa internazionale di settembre, ci saranno finestre di qualificazione per tre mesi consecutivi, prima del sorteggio del torneo previsto a dicembre. Il quadro comincerà a delinearsi e alcuni paesi storicamente partecipanti inizieranno a preoccuparsi.
Chi ce l’ha fatta, chi resta fuori? 🎟️
Tredici delle 48 nazioni possibili hanno già ottenuto il pass per la Coppa del Mondo 2026, tra cui Canada, Messico e Stati Uniti, che saranno co-organizzatori.
