Marcelino ha guadagnato la reputazione di allenatore specializzato nel migliorare le prestazioni e l’evoluzione dei calciatori. Rafa Marín, 23 anni, rappresenta un esempio recente. Il difensore sta riscontrando in prima persona l’impatto del tecnico asturiano. Dopo il match contro il Girona, il ‘4’ ha dichiarato: “Le indicazioni del mister e l’intensità degli allenamenti sono fondamentali”.
Il Villarreal ha dominato, ottenendo la seconda vittoria consecutiva e mantenendo la porta inviolata con Rafa tra i principali protagonisti. Il difensore originario di Siviglia ha segnato il suo primo gol nella massima serie e ha offerto una prestazione davvero convincente, che è cruciale nel suo ruolo.
Non è un caso che venga incluso in tutte le formazioni e negli undici ideali del week-end. Dietro a quella gioia e alla sensazione di successo, ci sono mesi di sforzi silenziosi e di crescita. Adesso, sta iniziando a raccogliere i frutti di questo lavoro. “È importante rimanere calmi, sfruttare il momento e continuare su questa strada”. Rafa Marín trasmette entusiasmo, maturità e una grande voglia di emergere, promettendo di fare di più in ogni aspetto. La pressione e l’influenza del tecnico asturiano sono note. Rafa Marín era stato avvisato riguardo ciò che lo attendeva, ma vivere l’esperienza personalmente è sempre diverso. L’allenatore ha intensificato gli allenamenti durante la preparazione, imponendo un ritmo elevato e spingendolo a dare il massimo. Marcelino è sempre esigente, ma con Rafa ha alzato ulteriormente il livello della pressione; ha cercato di infondere nel giovane difensore la filosofia calcistica che desidera e, al contempo, ha cercato di risvegliare la sua personalità da leader, che è già presente. Gli effetti del lavoro iniziato si stanno già percependo in partita.
Contro il Girona, Rafa ha mostrato un ruolo sempre più centrale e decisivo nel bilancio della squadra, fungendo persino da intermediario con il tecnico durante la partita. Ha appena trascorso una stagione con Antonio Conte, un allenatore dalla personalità forte, noto per lasciare un segno profondo. Sebbene anche Conte migliori i giocatori, il suo approccio alla difesa è diverso. Mentre l’italiano predilige un marcaggio a uomo su tutto il campo, Marcelino si concentra sulla solidità difensiva con un’interpretazione più zonale. Questo metodo del tecnico asturiano sta giovando a Rafa, che sta finalmente esprimendo il suo potenziale grazie a una nuova disciplina.
Il gol segnato contro il Girona rappresenta il primo nella massima serie per Rafa Marín, nonostante il gioco aereo sia uno dei suoi punti di forza. Prima di questo, aveva smesso di segnare dai tempi del Castilla, ovvero dalla partita di ritorno dei playoff per la promozione in Serie B, a fine giugno del 2023. Quella finale era sfuggita di poco al suo team, battuto dall’Eldense grazie alla loro esperienza e astuzia, mentre in squadra c’erano talenti come Nico Paz, Arribas, Obrador, Dotor e Álvaro Rodríguez, con Raúl come allenatore e Rafa a guidare la difesa.
Il Real Madrid continua a esercitare il suo controllo su di lui. Il marchio di canterano bianco rimane ben presente nel difensore, il quale non è affatto trascurato. A 23 anni, il suo talento è indiscutibile. Questa cessione al Villarreal è avvenuta con il consenso del club madrileno, e nel trasferimento al Napoli sono state incluse clausole di riacquisto per i prossimi due estati, nel 2026 e 2027. Il Villarreal ha la possibilità di rendere definitivo l’acquisto, avendo un’opzione non vincolante per 12 milioni di euro, ma la decisione finale spetta comunque al Real Madrid.
Questa è un’annata cruciale per Rafa Marín. Il difensore è giunto al Villarreal dopo aver trionfato in Serie A, portando con sé l’esperienza di giocare in una città come Napoli, dove ha condiviso lo spogliatoio con giocatori di grande livello come Scott McTominay, Romelu Lukaku, Politano, Lobotka, Amir Rrahmani, Buongiorno e Di Lorenzo. Nonostante ciò, ha la sensazione di aver potuto contribuire di più, avendo partecipato solamente a sei partite, per un totale di circa 320 minuti, un impiego piuttosto limitato. Durante la sua presentazione come giocatore groguet, ha accennato a come l’esperienza in Italia fosse straordinaria, ma allo stesso tempo lasciasse un sapore amaro. Questo alimenta in lui la voglia di dimostrare il proprio valore.
Nella sua prima stagione in LaLiga con il Deportivo Alavés, le sue prestazioni sono state eccezionali: ha conquistato il pubblico di Mendizorrotza, guadagnato il rispetto del Real Madrid e ha ottenuto una chiamata da una grande squadra. Sebbene il passaggio al Napoli fosse di livello superiore, il Villarreal che partecipa alla Champions League mantiene Rafa in una posizione di grande visibilità, con tutte le implicazioni di responsabilità e impegno che ciò comporta. Santiago Mouriño e Renato Veiga sono entrati a far parte di una retroguardia in cui Rafa deve conquistare un ruolo di rilievo. Marcelino lo considera una priorità dall’inizio di quest’anno e Rafa ha dimostrato di saper superare le sfide, inclusa quella del Como di Cesc Fàbregas. La scommessa è profonda e reciproca, dato che Rafa ha sempre avuto un chiaro obiettivo: il Villarreal, per il suo contesto, la fiducia e il progetto. Il trasferimento era stato pianificato otto mesi fa, ma Conte non gli ha permesso di partire a meno che non fosse arrivato un sostituto, il che alla fine non si è verificato.
Successivamente, il Napoli ha chiesto scusa e l’allenatore ha pubblicamente riconosciuto l’importanza del suo contributo, sottolineando la dedizione quotidiana e l’atteggiamento mostrato in allenamento. Ha parlato del lavoro silenzioso che ha svolto per la squadra, senza mai lamentarsi. In un momento in cui sarebbe stato semplice arrendersi, Rafa ha mantenuto la concentrazione e ha trasformato il dispiacere in insegnamento e nuova energia. Gli eventi successivi sono ben noti, culminando nel gol realizzato contro il Girona, davanti al suo nuovo pubblico. Rafa emana una freschezza rinnovata. Quel gol rappresenta un momento di liberazione spirituale. “Doveva succedere con questa squadra,” ha dichiarato. Non poteva essere altrimenti, era nel destino.
