Questa sera l’Espanyol scenderà in campo per affrontare una delle partite più significative degli ultimi mesi, a parte il finale della passata Liga che ha garantito la permanenza in casa contro la UD Las Palmas. Al RCDE Stadium, l’avversario sarà il Rayo Vallecano (ore 18.30), e l’intento principale è ottenere una vittoria che possa perlomeno mitigare il deludente scivolone in Coppa della scorsa settimana, dove sono stati eliminati dall’Atlético Baleares in una delle prestazioni più deludenti che i tifosi ricordino negli ultimi anni.
L’obiettivo è dunque ridurre il danno, placare i nervi e il malcontento, ma soprattutto ottenere il terzo successo consecutivo per mantenere vive le ambizioni di un posto in Europa. Con un’eventuale vittoria, l’Espanyol salirebbe al quinto posto in classifica, approfittando della sconfitta del Betis avvenuta ieri.
Il match di oggi rappresenta l’ultimo in casa prima della pausa natalizia e offre l’opportunità di riavvicinarsi al tifo locale, dopo il fiasco in Coppa, e mantenere un rendimento eccellente in casa. Finora, infatti, il bilancio parla di cinque vittorie, un pareggio e due sconfitte.
Tuttavia, la sfida non sarà affatto semplice. L’Espanyol, rimaneggiato, affronterà un Rayo Vallecano distante sette punti e desideroso di guadagnare terreno in classifica. I madrileni, pur arrivando stanchi dopo la partita di Coppa di giovedì, hanno gestito meglio la situazione, superando anche se a fatica la squadra dell’Ávila.
C’è incertezza riguardo al centrocampo, in particolare sulla possibile presenza di Terrats come titolare. Dopo la prestazione negativa in Coppa e l’impiego di alcuni giocatori che avevano pochi minuti, si prevede che Manolo ritorni al suo schieramento preferito per evitare sorprese. In difesa, l’unico dubbio riguarda Calero, tornato con qualche acciacco, mentre il tecnico ha confermato che Puado è l’unico assente per infortunio.
Nella sala macchine, ci sono poche incertezze riguardo ai ruoli ai lati (Dolan e Milla), mentre nel centrocampo il vero dubbio è se Terrats partirà titolare al posto di Edu Expósito o persino Urko, dato che Pol Lozano sembra avere un posto garantito. In attacco, Roberto sembra destinato a essere schierato dall’inizio, poiché Kike ha già giocato titolare in Coppa, ma non si esclude l’opzione di utilizzare entrambi. L’Espanyol ha già mostrato di avere la meglio sul Rayo nella scorsa stagione, sconfiggendolo in entrambe le sfide dirette. Il team di Vallecas, alle prese con un calendario fitto di impegni tra Liga, Coppa del Re e Conference, sta iniziando a risentire della fatica, e questo sembra influenzare i loro risultati. L’ultima volta che i madrileni hanno vinto in campionato risale al 26 ottobre contro l’Alavés. L’allenatore Íñigo Pérez metterà tutto in campo, ma dovrà considerare anche l’incontro europeo previsto per giovedì nella Conference League, motivo per cui potrebbe decidere di far riposare alcuni giocatori. Ciò aumenta le possibilità di vedere il brasiliano Alemao in attacco, a patto che riesca a superare i suoi problemi fisici; in caso contrario, Sergio Camello potrebbe prenderne il posto, con Jorge de Frutos in una posizione più avanzata o addirittura come punta. Ormai è certo che la coppia di centrali sarà composta da Lejeune e Nobel Mendy, escluso dalle competizioni europee per mancanza di registrazione, ma che negli ultimi tempi si è dimostrato uno dei migliori in campo. Si preannuncia una partita di grande rilevanza al coliseo perico.
