Questa sera, l’Espanyol chiuderà il 2025 al San Mamés, un palcoscenico perfetto per lasciare il segno e concludere l’anno con una nota positiva. I pericos affrontano la sfida complessa contro l’Athletic con l’intento di conquistare la loro quinta vittoria (già battuti Sevilla, Celta, Rayo e Getafe) in un mese straordinario e di partire per la pausa natalizia stabilmente posizionati al quinto posto nei gironi europei.
Con un successo oggi, le aspirazioni di sognare la qualificazione in Europa diventerebbero sempre più concrete, anche se è prioritario assicurarsi la permanenza, obiettivo primario e fondamentale, già ben avviato.
Nonostante la consapevolezza della difficoltà della sfida, i blanquiazules sono fiduciosi di poter terminare l’anno con un risultato positivo a La Catedral, un’iniezione di fiducia necessaria per affrontare il derby contro il Barça, previsto per il 3 gennaio, con un morale rinnovato.
Per quanto riguarda l’infermeria, il tecnico Manolo González ha confermato che Javi Puado non sarà disponibile per il match, il che significa che potrebbe rimanere a disposizione per il derby. Anche Ramon Terrats, infortunato, e il congolese Pickel, impegnato con la sua nazionale nella Coppa d’Africa, non saranno in trasferta a Bilbao.
Rispetto all’ultima partita, disputata contro il Getafe, Manolo potrà riavere Dolan, tornato dalla squalifica. Con ogni probabilità, schiererà la sua formazione titolare per cercare di espugnare San Mamés. La difesa sta attraversando un momento d’oro, avendo mantenuto la porta inviolata per tre partite, e le possibilità di variazioni nella linea difensiva sembrano esigue.
Tuttavia, ci sono alcune preoccupazioni per i giocatori in diffida.
Non si prevedono cambiamenti significativi nel centrocampo, anche se Pol Lozano è tra i calciatori a rischio, e un cartellino giallo oggi lo escluderebbe dal derby. Anche Omar e Pere Milla si trovano nella stessa situazione, ma Manolo ha chiarito ieri che l’eventuale assenza di giocatori chiave contro il Barça non influenzerà la formazione di oggi.
Come spesso accade, una delle principali incognite riguarda l’attacco. Contro il Getafe, Manolo ha scelto di schierare due attaccanti, ma oggi, inizialmente, si prevede che rinforzi il centrocampo con un solo punta. Considerando le assenze importanti in difesa dell’Athletic, potrebbe decidere di schierare Kike García, noto per la sua abilità nel segnare contro i leoni.
L’Athletic, attualmente all’ottavo posto e con 7 punti di svantaggio rispetto agli avversari, affronta questa sfida con l’urgenza di una vittoria per avvicinarsi ai posti europei. Un possibile passo falso potrebbe allontanarlo dalla competizione. Ernesto Valverde, ex calciatore e allenatore del Espanyol, ha accolto con favore il recupero di Robert Navarro, tornato in forma dopo l’infortunio. Tuttavia, la sua linea difensiva è stata colpita da assenze significative a causa della squalifica di Vivian e degli infortuni di Laporte e Berchiche. In attacco, il reparto offensivo continua a destare timore.
“Io credo che l’Espanyol stia vivendo un momento favorevole e noi dobbiamo cercare di interromperlo. Sono quinti e ci precedono di 7 punti; vogliamo ridurre questo distacco,” ha affermato ieri Valverde, facendo i complimenti ai suoi avversari.
