Oggi l’Athletic ha l’occasione di strappare un biglietto per la fase successiva della Champions League. Valverde ha dichiarato: “Abbiamo una chance di proseguire nel torneo, e per noi sarebbe un traguardo. Dobbiamo sfruttare al massimo questa opportunità.” Il tecnico si sarebbe augurato di arrivare all’ultima giornata con le possibilità di qualificazione ancora aperte: “Considerando che siamo al nostro primo approccio con la Champions e che in questo secolo abbiamo partecipato solo due volte, avremmo sicuramente firmato per combattere per il passaggio dal nostro stadio nell’ultima gara.
Affrontiamo il Sporting, un avversario molto competitivo.” Una vittoria garantirebbe il posto tra le prime 24, a meno che non accada un imprevisto. Anche un pareggio potrebbe essere sufficiente, mentre una sconfitta potrebbe decretare l’eliminazione, sebbene non sia una certezza: “Non c’è molto da ponderare.
Anche vincendo si può rimanere esclusi, e perdendo si può ancora avanzare. Con così tante variabili, dobbiamo concentrarci su di noi e fare il possibile per portare a casa il match, accettando ciò che arriverà.” I portoghesi si presentano a Bilbao con l’intento di approfittare di ogni occasione per entrare tra le prime otto, attualmente occupano il decimo posto.
“L’avversario è di grande valore e possiede un alto livello sia tecnico che fisico,” ha sottolineato il mister. Il giocatore chiave è Luis Suárez, autore di 24 gol in stagione, 4 dei quali in Champions: “Si confronta costantemente con le difese, è veloce e decisivo, ma non possiamo focalizzarci solo su un singolo giocatore; dobbiamo considerare la squadra nel suo insieme. Possiamo elaborare strategie specifiche per Luis Suárez, Trinçao, i loro attaccanti e Gonçalves, così come le loro manovre di gioco. Ci sono molteplici fattori da considerare.”