UCL: Chi avanza, chi è eliminato e quali sono i prossimi passi dopo una fase a gironi movimentata?
La fase di apertura della stagione 2025-26 di Champions League si è conclusa mercoledì, circa 132 giorni dopo l’inizio delle prime partite.
Diciotto match si sono svolti simultaneamente, offrendo un finale a tratti travolgente ma anche divertente, con ben 61 reti realizzate e solo il noioso pareggio tra Monaco e Juventus che non ha contribuito al conteggio complessivo.
Ecco come si è sviluppata la fase a gironi e quali saranno i prossimi appuntamenti nella competizione europea di vertice.
Chi avanza?
Arsenal, Bayern Monaco, Liverpool, Tottenham Hotspur, Barcellona, Chelsea, Sporting CP e Manchester City hanno chiuso la fase iniziale con i migliori otto punteggi, guadagnandosi un posto diretto negli ottavi di finale.
Tuttavia, la notizia principale è stata la vittoria del Benfica per 4-2 contro il Real Madrid. Il portiere della squadra portoghese, Anatoliy Trubin, si è unito all’attacco per un calcio di punizione nei minuti finali e ha segnato un incredibile gol di testa al 98° minuto, portando il Benfica di José Mourinho a sorpassare il Marsiglia e conquistare così l’ultimo posto disponibile per i playoff.
Questa sorprendente sconfitta ha avuto conseguenze considerevoli per il Real Madrid, che, assieme al gol decisivo dello Sporting CP al 95° minuto contro l’Athletic Bilbao, è scivolato fuori dalle prime otto posizioni e dovrà ora affrontare i playoff.
L’Arsenal ha chiuso la fase di apertura in vetta, mantenendo un record perfetto di otto vittorie in altrettante partite, tra cui le importanti affermazioni contro i capolista della Bundesliga, Bayern Monaco, e i leader della Serie A, Inter Milano, oltre a una schiacciante vittoria per 4-0 contro l’Atletico Madrid di Diego Simeone. Una dichiarazione forte.
Il Bayern Monaco ha ceduto punti solo contro l’Arsenal, posizionandosi saldamente tra i favoriti per la conquista del trofeo. Liverpool e Tottenham hanno trovato un po’ di sollievo da una serie di risultati deludenti nelle rispettive leghe nazionali grazie a prestazioni convincenti in Europa.
Playoff ad eliminazione diretta
Le successive 16 squadre della classifica della fase a gironi entreranno nei playoff, dove si contenderanno i restanti posti per gli ottavi di finale. Saranno le sfide di andata e ritorno a determinare quali otto club avanzeranno, unendosi alle otto squadre che hanno già ottenuto un posto diretto negli ottavi.
Le otto formazioni nella parte alta della classifica dei playoff, tra cui figurano Real Madrid, Paris Saint-Germain e le potenti italiane Inter Milano e Juventus, saranno teste di serie e saranno accoppiate con le squadre della parte bassa, che comprendono Borussia Dortmund, Galatasaray e Benfica.
Le squadre teste di serie godono di un (teorico) vantaggio poiché disputano le loro partite di ritorno tra le mura amiche.
Quali sono le uscite?
Il poco conosciuto club kazako Kairat Almaty è stato il primo a essere eliminato ufficialmente dalla corsa agli ottavi, perdendo 4-1 contro il Club Brugge in occasione della settima giornata.
Tuttavia, non sono stati solo i club minori a subire questa sconfitta.
I spagnoli del Villarreal, che hanno trionfato in Europa League nel 2021, hanno avuto un rendimento sorprendentemente deludente con un bilancio di un pareggio e sette sconfitte. Questa squadra è stata eliminata insieme ad Ajax, Marseille e, in 30ª posizione, ai campioni d’Italia in carica, Napoli.
Il Napoli si trovava al 19º posto ed era diretto ai playoff quando, all’intervallo di mercoledì, ha subito la rimonta grazie a una doppietta di Joao Pedro del Chelsea, che ha portato i Blues a una vittoria di 3-2, ponendo fine all’avventura europea dei partenopei.
È importante sottolineare che non esistono vie di fuga per queste squadre in Europa League, dato che l’UEFA ha rimosso il “paracadute” dopo la modifica del formato della Champions League in vista della stagione 2024-25.
Cosa ci attende?
Le otto migliori squadre non saranno impegnate in Europa fino all’inizio degli ottavi, che avranno luogo il 10 marzo.
Le formazioni che hanno terminato dal nono al sedicesimo posto affronteranno quelle posizionate dal diciassettesimo al ventiquattresimo in scontri che prenderanno il via il 17 febbraio. Venerdì si svolgerà il sorteggio per i playoff.
Il tabellone dei playoff abbina i club in base alla loro posizione finale nella fase di campionato, così i tifosi sanno già che la loro squadra affronterà uno dei due possibili avversari prima del sorteggio. Ad esempio, il Real Madrid, nono, o l’Inter, decima, potrebbero incontrare il Bodo/Glimt, ventesimo, o il Benfica, ventiquattresimo.
Un altro grande confronto nei playoff vedrà il Galatasaray di Victor Osimhen sfidare Juventus o Atletico Madrid.