Analisi dei playoff eliminatori di Champions League
Questa settimana è tornata la Champions League con i playoff eliminatori. Di seguito, riportiamo le nostre osservazioni chiave e un’analisi di tutti i match di andata.
Partite di mercoledì
Bodo/Glimt sono ancora sfavoriti?
I giocatori del Bodo/Glimt si sono trovati a riflettere sulla loro sfortuna dopo sei partite serrate nella fase di campionato, che hanno portato a soli tre punti.
La squadra norvegese si trovava sull’orlo dell’eliminazione dalla Champions League e non disputava una partita competitiva da 41 giorni, quando ha affrontato il Manchester City allenato da Pep Guardiola nella loro casa, situata nel Circolo Polare Artico.
Con merito, il Bodo ha sconfitto il City con un punteggio di 3-1 e successivamente ha battuto l’Atletico Madrid per 2-1.
Con un miracolo, si sono qualificati per i playoff eliminatori. Dopo la vittoria per 3-1 nell’andata contro l’Inter, ora sognano di andare ancora oltre.
Alcune squadre faticano a trovare la loro identità. Questo è precisamente il fondo dell’improbabile ascesa del Bodo.
Il club è legato in modo intrinseco all’aiuto ricevuto dalla comunità, che ha sostenuto la squadra durante i momenti finanziariamente difficili. Le leggende delle vecchie squadre condividono spesso l’ambiente con gli eroi odierni nella mensa dello stadio. In campo, i giocatori hanno una profonda comprensione dei loro ruoli nel modulo 4-3-3 di Kjetil Knutsen, attaccando in modo coordinato mentre scambiano passaggi e posizioni con naturalezza. Il Bodo riesce a combinare umiltà e aspirazione.
Considerando che il Bodo ha già battuto Manchester City e Atletico Madrid in questa stagione – e squadre come Lazio, FC Porto e Roma in campionati recenti – risultati del genere come quello contro l’Inter non stupiranno più. La narrativa di Davide contro Golia perderà di forza. Tuttavia, ciò non dovrebbe sminuire il fatto che questa possa essere la migliore storia nel panorama del calcio europeo moderno: un successo che non è stato comprato, ma piuttosto coltivato dalla comunità e alimentato da un piano di gioco innovativo.
Anche l’Atletico si è dimostrato piuttosto imprevedibile.
Non voltarti indietro, ma l’Atletico Madrid potrebbe rivelarsi interessante da seguire? Questa situazione potrebbe essere intrigante per chi guarda senza schierarsi, ma Diego Simeone probabilmente la percepirà come una minaccia per le possibilità di successo della sua squadra. E, in tutta onestà, avrebbe ragione. L’improvvisa instabilità del team spagnolo contrasta con i principi che l’allenatore argentino ha sempre considerato fondamentali. Sotto la guida di Simeone, l’Atletico ha costruito il proprio successo su difese impenetrabili e un approccio difensivo combattivo, ma negli ultimi anni ha cercato di introdurre più creatività e incisività in attacco. L’acquisto invernale di Ademola Lookman, che ha brillato sin dal suo arrivo dall’Atalanta con cinque contributi in gol in altrettante partite, ne è un chiaro esempio.
Tuttavia, questo cambiamento di filosofia sembra venire a scapito di ciò che ha sempre reso l’Atletico una squadra temuta dagli avversari. La squadra di un tempo non avrebbe mai rinunciato a due vantaggi come è accaduto mercoledì in Belgio. Con un vantaggio rassicurante all’intervallo, l’Atletico ha mostrato una vulnerabilità inconsueta, sprecando diverse occasioni, passando da un 2-0 a un 2-2 e subendo persino un pareggio all’89esimo minuto, che ha reso la partita avvincente.
Ci sono stati momenti nell’era di Diego Godin, Juanfran, Filipe Luis e compagni in cui pareva che l’Atletico potesse giocare per ore senza dover mai recuperare il pallone dalla propria rete. Mercoledì, però, l’attacco audace del Club Brugge sembrava in grado di creare pericoli ogni volta che avanzava.
Quando l’Atletico riesce a mettere insieme tutti i pezzi, come nel recente trionfo per 4-0 contro il Barcellona in Copa del Rey, tutto appare splendido. Ma quando le cose non funzionano, ecco che nelle ultime due partite hanno subito sei gol in totale. Questo tipo di imprevedibilità è una cattiva combinazione per una squadra dell’Atletico, la cui unica possibilità realistica di vincere trofei quest’anno sembra essere attraverso una competizione a eliminazione diretta.
Una sorprendente outsider
Il Bayer Leverkusen sembra avere un piede negli ottavi di finale dopo la vittoria in trasferta a Pireo. La grande domanda per Kasper Hjulmand è ora piuttosto semplice: quanto lontano può realmente arrivare la squadra tedesca in questa competizione?
Il Bayer Leverkusen sembra aver trovato la propria forma proprio nel momento adecuado, profilandosi come una squadra capace di mettere in difficoltà sia l’Arsenal che i rivali tedeschi del Bayern Monaco. Se riusciranno a sfruttare il vantaggio ottenuto nella prima partita, potrebbero affrontare una di queste potenti formazioni nei prossimi turni.
Dopo la sconfitta contro l’Olympiacos nella fase a gironi a gennaio, una partita in cui Leverkusen ha creato numerose occasioni senza però concretizzarle, la squadra di Bundesliga è rimasta imbattuta in sette incontri in tutte le competizioni, subendo solo due gol in questo lasso di tempo.
Patrik Schick, autore di entrambi i gol in un intervallo di quattro minuti mercoledì, è un attaccante esperto, mentre i giovani talenti come Ernest Poku (22 anni) e Ibrahim Maza (20 anni) stanno emergendo come promettenti creatori di gioco. Il mago dei calci d’angolo Alejandro Grimaldo, che ha servito l’assist per il secondo gol di Schick con un classicissimo cross, rappresenta l’arma ideale in partite di eliminazione diretta, dove un singolo calcio piazzato può decidere il destino della gara.
Non possiamo considerarli vere “mine vaganti” come il Bodo/Glimt; del resto, non dimentichiamo che Leverkusen ha recentemente vinto la Bundesliga e ha raggiunto la finale di Europa League. Tuttavia, ci sono tutti gli elementi per compiere un cammino memorabile in questa competizione, un esito che pochi avrebbero previsto.
Intanto, le performance difensive del Qarabag sono state deludenti mercoledì. Sebbene sia necessario tenere conto del divario economico e della qualità complessiva delle rose, i tocchi imprecisi, i passaggi affrettati e una posizione in campo assente contro il Newcastle United hanno raggiunto livelli comici mai visti anche nelle partite di campionato amatoriale.
Il terzo gol di Anthony Gordon è stata una prova lampante di questo, poiché il Qarabag ha subito il gol pochi secondi dopo aver ricaricato il gioco con il proprio calcio d’inizio. I padroni di casa hanno perso il possesso nella metà campo centrale e Kevin Medina ha effettuato un rinvio sfortunato che ha colpito la propria gamba prima che Gordon superasse il portiere, mettendo il pallone in rete. Nonostante ciò, Gordon ha meritato l’attenzione con quattro gol nella prima frazione, e la scarsa prestazione del Qarabag non deve sminuire la sua campagna personale, che sta battendo record.
C’è una determinazione in Gordon che solo i migliori calciatori possiedono. Un esempio di questo è il modo in cui il ventiquattrenne ha deciso di non permettere al suo compagno di squadra Nick Woltemade, in difficoltà, di calciare il secondo rigore per il Newcastle, volendo realizzarlo lui stesso per il suo quarto gol. Tuttavia, Gordon sembra anche essere influenzato da fattori esterni. In passato, le voci di mercato lo hanno distratto e alla fine della scorsa stagione ha perso completamente la concentrazione dopo aver ricevuto critiche per un cartellino rosso in una partita di FA Cup contro il Brighton & Hove Albion. Se Gordon riuscirà a mantenere la concentrazione per un lungo periodo – e questa potrebbe essere la stagione giusta – potrebbe affermarsi tra i migliori attaccanti in Inghilterra.
Martedì le partite
Yilmaz fa impazzire la Juve
Dopo che il Galatasaray ha surclassato la Juventus con un impressionante secondo tempo, vincendo 5-2, i fiori sono volati per tutti e la squadra si è quasi assicurata un posto negli ottavi di finale. Gabriel Sara, autore del primo gol e assistente per un altro, ha dominato a centrocampo; Noa Lang ha segnato una doppietta; Victor Osimhen ha costantemente messo sotto pressione la difesa della Juve con i suoi continui inserimenti e la sua presenza aerea.
Tuttavia, è Baris Yilmaz a meritare un elogio particolare. L’esterno turco ha messo in difficoltà Andrea Cambiaso e il suo sostituto, Juan Cabal, ogni volta che entrava in possesso del pallone. Cambiaso, ammonito per un fallo iniziale su Yilmaz, è stato fortunato a non ricevere un secondo cartellino giallo per un’altra infrazione, ed è stato prontamente sostituito all’intervallo. Ma per Yilmaz non è cambiato molto, che ha continuato ad allestire dribbling su Cabal.
Ha subito causato due falli da parte del colombiano in rapida successione, il primo dei quali ha portato al terzo gol del Galatasaray su punizione. Poi, al 67esimo minuto, è riuscito a far espellere Cabal dopo un’azione di controllo e cambiamento di direzione che ha lasciato sorpreso il sostituto, concludendo così la sua disastrosa prestazione in tempi brevi. Ufficialmente, a Yilmaz è stato accreditato solo un dribbling riuscito, ma è stato incontenibile durante tutta la partita. La Juve crolla in dieci uomini.
Che cambiamento possono portare solo pochi giorni. La Juventus, dopo aver subito espulsioni in entrambe le ultime partite, ha mostrato reazioni completamente diverse. Nella sfida contro l’Inter, caratterizzata da un’espulsione molto controversa, la squadra di Luciano Spalletti ha lottato con determinazione, difendendosi con fermezza e creando persino opportunità, anche se alla fine ha ceduto per 3-2 in Serie A.
Al contrario, nella partita successiva, quando Cabal ha ricevuto un cartellino rosso, il club non è riuscito a tenere testa agli avversari. Il Galatasaray, supportato da un pubblico infuocato, ha cercato di schiacciare la Juve con un pressing alto e intenso, mentre la squadra italiana ha ceduto sotto il peso di quella pressione nella ripresa.
Malgrado una partenza promettente con un vantaggio di 2-1 all’intervallo, la Juventus ha subito una brutta battuta d’arresto nella seconda metà del match, commettendo errori evitabili. In particolare, Khephren Thuram e Lloyd Kelly hanno permesso a Lang di segnare il suo secondo gol in modo ridicolo. Con il punteggio di 3-2 e in inferiorità numerica, la Juventus non è riuscita a mantenere la partita in equilibrio per sperare concretamente nel ritorno della prossima settimana. Spalletti ha riconosciuto la mancanza di personalità e carattere nella sua squadra.
A meno di un’incredibile rimonta, le speranze della Juventus di proseguire in Champions League sono svanite. Hanno incassato la bellezza di 13 gol nelle ultime quattro partite in tutte le competizioni. A meno che Spalletti non riesca a sistemare una difesa diventata improvvisamente vulnerabile – compito che si complica se l’infortunio del difensore centrale Gleison Bremer si rivelasse serio – potrebbero volerci almeno altri dodici mesi prima di rivederli in questo torneo.
Vini si solleva al di sopra dell’odio. Negli ultimi minuti della partita, Nicolas Otamendi ha mostrato i tatuaggi dei trofei di Coppa del Mondo, Copa America e Finalissima sul suo petto, riferendosi a tre competizioni internazionali che Vinicius Junior non ha mai vinto. In risposta, Vini ha preso in giro le provocazioni del difensore argentino con una risata.
Un altro esempio di notevole autocontrollo, coraggio e persino senso dell’umorismo si è manifestato in una serata difficile per il brasiliano Vinicius. Sebbene abbia la tendenza a provocare deliberatamente gli avversari, la sua celebrazione danzante davanti ai tifosi di casa dopo un incredibile gol ha chiaramente infastidito i sostenitori del Benfica. Tuttavia, la sua reazione nel segnalare presunti abusi razziali da parte di Gianluca Prestianni all’arbitro, prima di allontanarsi verso la panchina e quindi sottrarsi alle accese discussioni, è stata lodevole.
Purtroppo, incidenti di questo tipo sono una triste costante nelle sue esperienze di gioco in Spagna, che non dovrebbero essere tollerati da lui né da nessun altro. Vinicius ha mostrato grande disciplina nonostante gli insulti e gli oggetti lanciati dagli spalti, confermandosi come un giocatore decisivo. Dovrebbero essere adottate misure disciplinari gravi nei confronti del Benfica dopo quanto avvenuto in campo.
I giocatori del Benfica hanno beneficiato della sorte in alcuni frangenti durante il primo tempo. Kylian Mbappe ha sprecato un’opportunità clamorosa grazie a un ottimo assist di Vinicius con un colpo di tacco. Dalla 44esima fino al fischio di metà partita, i padroni di casa hanno bloccato tre conclusioni, con Anatoliy Trubin che ha deviato magnificamente il tiro di Arda Guler, realizzando così la sua quarta parata del primo tempo.
Seguendo il piano di gioco di Jose Mourinho, il Benfica era pronto non solo a difendersi ma anche a colpire occasionalmente il Real Madrid, e il primo tempo finito senza reti ha mantenuto il match sotto il loro controllo. Tuttavia, tutto si è inceppato. L’errore di Mourinho nel non sostituire Prestianni dopo le accuse di razzismo mosse da Vinicius è stato un grosso passo falso. Che si tratti di colpevolezza o meno, come può un giovane di soli 20 anni rimanere concentrato dopo un’accusa così grave? Dopo quell’episodio, il giocatore è apparso poco incisivo, ricevendo addirittura un cartellino giallo per una caduta in area su un contatto minimo con Aurelien Tchouameni.
Dopo un cartellino giallo troppo rapido, Mourinho è stato espulso a causa di due ammonizioni consecutive, mentre Vinicius aveva evitato una punizione per un contatto su Richard Rios nei pressi dell’area di rigore. La frustrazione del noto allenatore era giustificata, poiché avrebbe probabilmente meritato il giallo. Tuttavia, essere mandato fuori durante una partita equilibrata è inaccettabile, specialmente contro un avversario che ha già subito tre reti dall’Olympiacos e quattro dal Benfica nella fase a gironi. La sua assenza in tribuna la prossima settimana non sarà di grande aiuto.
Per quanto riguarda le opportunità sfumate del Monaco, Folarin Balogun ha realizzato una doppietta (ottime notizie per i tifosi della USMNT!), il Paris Saint-Germain ha avuto un rigore parato e Ousmane Dembele è stato costretto a lasciare il campo per un infortunio apparente, il tutto nei primi 28 minuti della partita di andata nel principato. Nonostante ciò, i detentori della Champions League sono riusciti a ottenere una vittoria per 3-2, mettendosi in posizione favorevole per accedere al turno successivo. Il mister del Monaco, Sebastien Pocognoli, deve ancora rendersi conto di quanto accaduto.
I padroni di casa, fino a quel momento solidi tra le mura amiche nella competizione di quest’anno, hanno sprecato un’occasione d’oro per mettere in seria difficoltà i campioni in carica. Ancora più sorprendente per Pocognoli è stato che la sostituzione di Dembele si è rivelata un elemento chiave per la rimonta del PSG anziché il colpo di grazia.
Non si può dire spesso di un vincitore del Pallone d’Oro, ma pochi club hanno la possibilità di far entrare in campo Desire Doue, il protagonista della finale di Champions della scorsa stagione. Il giovane di 20 anni è stato straordinario martedì, segnando con uno dei suoi primi tocchi, contribuendo al gol del pareggio di Achraf Hakimi e realizzando il gol decisivo. Nonostante Dembele, alle prese con vari acciacchi in questa stagione, fosse partito titolare, non sembrava al 100%. Al contrario, Doue ha immediatamente mostrato di essere più pericoloso.
Il PSG non è ancora devastante come la scorsa stagione e, per questo, è considerato leggermente inferiore a squadre come Arsenal e Bayern Monaco tra i pretendenti per il titolo di quest’anno. Tuttavia, il risultato ottenuto e il modo in cui è avvenuto dimostrano che Luis Enrique dispone di una profondità, in particolare in attacco, difficile da eguagliare. Ignorarli sarebbe un errore.
L’attaccante del Borussia Dortmund, Serhou Guirassy, merita elogi dopo aver superato un inverno difficile, segnando sei reti nelle ultime quattro partite, compresa quella decisiva martedì contro l’Atalanta. Nel frattempo, Luca Reggiani, il difensore italiano di appena 18 anni, ha dimostrato di avere un grande potenziale con una prestazione matura durante il suo esordio da titolare in campo professionistico, realizzando cinque disimpegni, il numero più alto della squadra.
E Julian Ryerson?
Il terzino norvegese ha impressionato Ederson, creando spazio per un cross perfetto che ha permesso a Guirassy di segnare il primo gol per il Dortmund, portando il suo totale a 14 assist in tutte le competizioni. In termini di assist, solo Michael Olise del Bayern Monaco ha fatto meglio di Ryerson in Bundesliga quest’anno, con un notevole numero di 21.
Ryerson, facente parte di un promettente gruppo di talenti norvegesi, sta ricevendo una crescente attenzione al di fuori della Germania.