Analisi dei playoff di andata della Champions League
Questa settimana la Champions League è tornata in scena con i playoff ad eliminazione diretta. Ecco le principali osservazioni e l’analisi di ogni partita di andata.
Partite di mercoledì
Bodo/Glimt sono ancora degli outsider?
Dopo sei partite di fase a gironi concluse con solo tre punti, Bodo/Glimt si rammaricavano per la sfortuna.
I norvegesi erano vicini all’eliminazione dalla Champions League e non giocavano un incontro ufficiale da 41 giorni quando hanno accolto il Manchester City di Pep Guardiola nella loro casa sopra il Circolo Polare Artico.
Con grande merito, Bodo ha sconfitto il City con un punteggio di 3-1 e successivamente ha battuto l’Atletico Madrid 2-1.
Incredibilmente, sono riusciti a qualificarsi per i playoff ad eliminazione. Ora, dopo una vittoria per 3-1 contro l’Inter nel match di andata, hanno la possibilità di ambire a traguardi più alti.
Alcune squadre faticano a trovare la propria identità.
È proprio questo il motivo dell’inaspettato successo di Bodo. Il club è profondamente legato a ciò che lo ha condotto fin qui, non dimenticando mai che le donazioni della comunità e le iniziative di raccolta fondi lo hanno sostenuto in tempi difficili. Le leggende del passato condividono spesso lo spazio con gli eroi di oggi nella mensa dello stadio. In campo, i giocatori comprendono perfettamente i loro ruoli nel modulo 4-3-3 di Kjetil Knutsen, avanzando in massa e scambiandosi passaggi e posizioni senza difficoltà. Bodo riesce a fondere umiltà e ambizione in modo eccellente.
Dal momento che Bodo ha già battuto il Manchester City e l’Atletico Madrid in questa stagione, nonché la Lazio, il FC Porto e la Roma in passato, risultati come la vittoria sull’Inter smetteranno presto di stupire. La narrazione di Davide contro Golia perderà forza. Tuttavia, questo non deve in alcun modo sminuire il fatto che potrebbe trattarsi della storia più affascinante nel panorama del calcio europeo contemporaneo: un successo non finanziato, ma alimentato da una comunità e supportato da una strategia di gioco innovativa.
Atletico Madrid sembra ora più divertente da vedere, ma questo potrebbe tramutarsi in un problema per Diego Simeone. Infatti, questo cambiamento potrebbe influire negativamente sulle possibilità di vittoria della squadra. Storicamente, la formazione spagnola ha costruito il proprio successo su una solida difesa e un gioco tenace, ma ultimamente ha cercato di inserire più creatività e potenza offensiva. L’arrivo di Ademola Lookman, che si è dimostrato molto efficace con cinque contribuzioni realizzative in cinque partite, ne è un chiaro esempio.
Tuttavia, questo cambiamento filosofico sembra aver influito negativamente su quello che ha reso l’Atletico difficile da affrontare per le squadre avversarie. La squadra di un tempo, con giocatori del calibro di Diego Godin e Juanfran, raramente si lasciava sfuggire un vantaggio. Mercoledì, invece, dopo essere andati in vantaggio 2-0, hanno visto il punteggio diventare 2-2, subendo un pareggio all’89’ che ha rovinato la partita.
Nei giorni passati si aveva l’impressione che l’Atletico potesse mantenere il possesso senza mai dover recuperare il pallone in rete. Recentemente, però, l’attacco del Club Brugge ha creato occasioni pericolose ogni volta che avanzava. Quando l’Atletico gioca al meglio, come dimostrato nella recente vittoria per 4-0 contro il Barcellona in Copa del Rey, tutto appare magnifico. Ma nei loro ultimi incontri, la squadra ha subito sei gol, evidenziando un’inaspettata imprevedibilità che non giova a una formazione che ha come unica reale opportunità di successo in questo stagione una competizione a eliminazione diretta.
Un candidato sorprendente
Il Bayer Leverkusen sembra avere una buona possibilità di avanzare agli ottavi di finale dopo la vittoria ottenuta mercoledì a Pireo. La questione principale per Kasper Hjulmand è ora piuttosto chiara: fino a che punto può arrivare questa squadra tedesca?
I Leverkusen stanno trovando il loro ritmo nel momento giusto e sembrano essere il tipo di squadra in grado di mettere in difficoltà sia l’Arsenal che il Bayern Monaco, due avversarie di grande rilievo; se riusciranno a sfruttare il vantaggio accumulato nella gara d’andata, potrebbero incontrare uno di questi giganti nel turno successivo.
Dopo la sconfitta contro l’Olympiacos nella fase a gironi a gennaio – una partita in cui hanno creato numerose occasioni ma non sono riusciti a segnare – il club della Bundesliga è rimasto imbattuto in sette incontri in tutte le competizioni, subendo soltanto due gol in questo lasso di tempo.
Patrik Schick, che ha realizzato due reti in quattro minuti mercoledì, è un attaccante esperto, mentre gli attaccanti giovani come Ernest Poku (22 anni) e Ibrahim Maza (20 anni) stanno mostrando segni di crescita come creatori di gioco. Alejandro Grimaldo, specialista nei calci piazzati, ha fornito l’assist per il secondo gol di Schick contro l’Olympiacos con un perfetto cross da corner, e rappresenta quel tipo di arma capace di fare la differenza in partite ad eliminazione diretta, spesso decise da un singolo episodio da calcio piazzato.
Non sono degli “underdog” nella stessa misura del Bodo/Glimt, considerando che non è passato tanto tempo da quando il Leverkusen ha vinto la Bundesliga e raggiunto la finale di Europa League; tuttavia, gli elementi per una buona corsa nelle fasi avanzate del torneo, che pochi avrebbero osato prevedere, sono sicuramente presenti.
Qual è il limite di Gordon?
Le prestazioni difensive del Qarabag mercoledì sono state disastrose. Certo, bisogna tener conto della differenza di risorse economiche e quindi della qualità della rosa, ma i tocchi goffi, i passaggi ansiosi e il posizionamento assente contro il Newcastle United hanno raggiunto livelli comici raramente visti anche nel calcio amatoriale.
Il terzo gol di Anthony Gordon rappresenta un esempio lampante, considerando che il Qarabag ha subito un gol solo pochi istanti dopo aver ripreso il gioco con il calcio d’inizio. I padroni di casa hanno perso il possesso al centro del campo e Kevin Medina ha cercato disperatamente di liberare la palla colpendosi involontariamente. Gordon ha poi superato il portiere e ha spinto il pallone in rete. Nonostante ciò, Gordon ha meritato gli applausi con quattro reti nella prima frazione di gioco, e l’inefficienza del Qarabag non dovrebbe offuscare la sua straordinaria campagna, che sta frantumando record.
In Gordon c’è una determinazione che appartiene solo ai migliori. Un esempio è come il ventiquattrenne ha rifiutato di lasciare che il compagno in difficoltà, Nick Woltemade, tirasse il secondo rigore per il Newcastle, in modo da poterlo trasformare lui stesso per il suo quarto gol. Tuttavia, sembra anche che Gordon possa essere influenzato da fattori esterni. In passato, le voci di mercato gli hanno fatto perdere la concentrazione, e ha avuto un calo di rendimento nella parte finale della scorsa stagione a causa delle critiche per un cartellino rosso ricevuto in una partita di FA Cup contro il Brighton & Hove Albion.
Se Gordon riuscirà a mantenere alta la concentrazione per un periodo prolungato – e questa potrebbe essere la stagione giusta – potrebbe affermarsi definitivamente tra i migliori attaccanti d’Inghilterra.
Le partite di martedì
Yilmaz fa impazzire la Juve
Il Galatasaray ha mostrato tutta la propria forza nel secondo tempo, demolendo la Juventus con un punteggio di 5-2 e praticamente assicurandosi un posto negli ottavi di finale. Gabriel Sara ha aperto le danze con un gol e ha fornito un assist, dominando il centrocampo; Noa Lang ha firmato una doppietta; Victor Osimhen ha costretto la difesa juventina a un lavoro incessante grazie alla sua corsa e alla sua presenza aerea.
Tuttavia, il vero protagonista è stato Baris Yilmaz.
L’ala turca ha messo a dura prova Andrea Cambiaso e il suo sostituto, Juan Cabal, ogni volta che aveva il pallone tra i piedi. Cambiaso, ammonito per un intervento sconsiderato su Yilmaz, è stato fortunato a non ricevere un secondo giallo per un altro fallo sul 25enne, e al termine del primo tempo è stato sostituito. Questo non ha smorzato le performance di Yilmaz, che ha continuato a saltare Cabal con facilità.
Ha guadagnato due calci di punizione sul colombiano in rapida successione, il primo dei quali ha portato al terzo gol del Galatasaray su punizione. Inoltre, ha provocato l’espulsione di Cabal al 67° minuto, dopo aver mostrato un controllo preciso e un cambio di direzione che ha lasciato il sostituto disorientato, terminando così la sua disastrosa prestazione. Ufficialmente, a Yilmaz è stato attribuito solo un dribbling riuscito, ma in realtà è stato incontenibile per tutta la durata del match.
La Juve affonda con dieci uomini
Che cambiamento possono portare solo pochi giorni. La Juventus si è trovata in inferiorità numerica in entrambi gli ultimi incontri, ma la reazione a questi due eventi è stata completamente differente. La squadra di Luciano Spalletti, colpita da un’espulsione controversa contro l’Inter sabato scorso, ha lottato con coraggio, difendendo in modo compatto e creando anche alcune occasioni nonostante la sconfitta per 3-2 in Serie A.
In questa occasione, però, la squadra ha ceduto dopo che Cabal ha ricevuto il rosso. Il Galatasaray, sostenuto da un pubblico molto caloroso, ha cercato di soffocare la Juve per tutta la partita con un pressing alto e una grande intensità, mentre il club italiano ha ceduto sotto la pressione incessante nella seconda metà della gara.
La Juve era andata al riposo in vantaggio per 2-1, ma nella ripresa ha vissuto un vero incubo, caratterizzato da errori evitabili: Khephren Thuram e Lloyd Kelly hanno regalato a Lang il secondo gol in modo grottesco – e da una totale mancanza della fiducia in se stessi mostrata al San Siro. Sotto di 3-2 e con dieci giocatori in campo, la Juve non è riuscita a mantenere il punteggio a galla per avere una possibilità di riscatto nel ritorno della prossima settimana. Anche Spalletti lo ha riconosciuto, affermando che la sua squadra “mancava di personalità e carattere.”
A meno di un’incredibile rimonta, il cammino della Juve in Champions League per questa stagione si conclude qui. Hanno già subito un incredibile totale di 13 gol nelle ultime quattro gare in tutte le competizioni. Se Spalletti non sarà in grado di sistemare la difesa, che è diventata molto vulnerabile – situazione resa ancora più complicata dall’infortunio del centrale di punta Gleison Bremer – potrebbe passare almeno un altro anno prima di rivederli in questo torneo.
Vinicius supera l’odio
Verso la fine del secondo tempo, Nicolas Otamendi ha mostrato i tatuaggi dei trofei di Coppa del Mondo, Copa America e Finalissima presenti sul suo petto, facendo riferimento alle tre competizioni internazionali che Vinicius Junior non ha ancora conquistato. Invece di infervorarsi, Vini ha reagito con una risata alle provocazioni del difensore argentino.
Questo episodio rappresenta un altro esempio di grande autocontrollo, coraggio e persino senso dell’umorismo in una serata difficile per il brasiliano. Vinicius è capace di provocare volontariamente i suoi avversari e la sua danza di celebrazione di fronte al pubblico locale dopo il suo splendido gol ha chiaramente infastidito i tifosi del Benfica. Tuttavia, è stato apprezzabile il modo in cui ha segnalato un presunto abuso razziale da parte di Gianluca Prestianni all’arbitro, prima di allontanarsi dalla situazione tesa.
Purtroppo, questo tipo di abusi è qualcosa di già vissuto da lui durante le sue esperienze in Spagna. Non è di certo un problema che dovrebbe affrontare, né tantomeno qualcuno altro.
Vinicius è riuscito a mantenere la disciplina dopo il brutto episodio avvenuto durante la partita, affrontando oggetti lanciati dagli spalti e una pioggia di insulti – alcuni dei quali sembrano essere stati ancora più insopportabili di quelli pronunciati da Otamendi – per emergere come l’eroe del match. Dopo questa partita, il Benfica dovrebbe ricevere sanzioni disciplinari serie.
Mourinho delude i suoi giocatori.
Nel primo tempo, il Benfica ha avuto la sua dose di fortuna. Kylian Mbappe ha sciupato un’opportunità d’oro dopo un bellissimo colpo di tacco di Vinicius. I padroni di casa hanno bloccato tre conclusioni a partire dal 44esimo minuto fino al fischio dell’intervallo, con Anatoliy Trubin che ha deviato in modo eccellente il tiro di Arda Guler, realizzando così la sua quarta parata della partita.
Seguendo il piano di gioco di José Mourinho, il Benfica si è preparato a non limitarsi a difendere, ma anche a controbattere contro il Real Madrid, mantenendo il controllo della partita con un primo tempo senza reti.
Tuttavia, la situazione è presto degenerata. L’incapacità di Mourinho di sostituire Prestianni, dopo che Vinicius ha rivelato che l’ala argentina lo aveva aggredito verbalmente, è stata una grave mancanza. Che fosse colpevole o meno, è difficile aspettarsi che un ragazzo di soli 20 anni possa rimanere concentrato dopo una tale accusa. Da quel momento in poi, il suo contributo è stato scarso e ha anche ricevuto un cartellino giallo per un tuffo in area a seguito di un lieve contatto con Aurelien Tchouameni.
Successivamente, Mourinho è stato espulso per due ammonizioni rapide, dopo che Vinicius era riuscito a evitare un cartellino per un fallo su Richard Rios nei pressi dell’area di rigore. La frustrazione del tecnico esperto era comprensibile, dato che il fallo era probabilmente da cartellino giallo. Tuttavia, essere espulso quando il punteggio è ancora equilibrato è inaccettabile, specialmente contro una squadra che aveva subito tre gol dall’Olympiacos e quattro dal Benfica nella fase di campionato. La sua presenza in tribuna la prossima settimana non sarà molto utile.
L’opportunità persa dal Monaco
Folarin Balogun ha siglato due reti (ottime notizie per i sostenitori della USMNT!), il Paris Saint-Germain ha visto un rigore parato e Ousmane Dembele è stato costretto a lasciare il campo per un infortunio apparente, il tutto nei primi 28 minuti dell’andata di martedì nel principato. Eppure, i detentori della Champions League sono riusciti a portare a casa una vittoria per 3-2, mettendoli in una posizione favorevole per avanzare al turno successivo. Il tecnico del Monaco, Sebastien Pocognoli, probabilmente fatica ancora a credere a quanto accaduto.
I padroni di casa, che si erano mostrati solidi tra le mura amiche in questo torneo, hanno sprecato un’opportunità straordinaria per mettere in seria difficoltà i campioni in carica. Ancora più sconcertante per Pocognoli è il fatto che la sostituzione forzata di Dembele si sia rivelata un fattore chiave per la rimonta del PSG, piuttosto che rappresentare il colpo finale.
Quante volte capita di dire ciò riguardo a un vincitore del Pallone d’Oro? D’altra parte, quanti altri club possono permettersi di far entrare Desire Doue, protagonista della finale di Champions della stagione scorsa, per sostituire un giocatore del genere? Il ventenne ha avuto un impatto straordinario martedì, segnando uno dei suoi primi tocchi, contribuendo al pareggio di Achraf Hakimi e realizzando il gol che ha deciso la partita. Dembele, limitato da vari infortuni quest’anno, non sembrava essere al top della forma nonostante l’inizio. Doue è immediatamente apparso più minaccioso.
Il PSG non è così devastante come nella scorsa stagione e, di conseguenza, è generalmente considerato un gradino sotto Arsenal e Bayern Monaco tra le pretendenti al titolo di quest’anno. Tuttavia, questo risultato, e il modo in cui si è concretizzato, rappresenta un chiaro promemoria che Luis Enrique dispone di una profondità di rosa, in particolare in attacco, che pochi altri possono eguagliare. Ignorarli sarebbe un grave errore.
Sotto i riflettori distorti
Il centravanti del Borussia Dortmund, Serhou Guirassy, merita di essere elogiato dopo una ripresa straordinaria, avendo realizzato sei reti nelle ultime quattro gare, inclusa l’apertura contro l’Atalanta di martedì. Inoltre, il giovane difensore italiano Luca Reggiani, classe 18 anni, ha fatto intravedere il suo grande potenziale grazie a una prestazione convincente nel suo primo incontro da titolare, portando a termine ben cinque interventi difensivi.
Ma che dire di Julian Ryerson?
Il terzino norvegese ha impressionato Ederson, riuscendo a creare spazio prima di fornire un assist perfetto per Guirassy, segnando così un altro gol per Dortmund. Questo porta il suo totale di assist in tutte le competizioni a quattordici. Per fare un confronto, l’unico giocatore attivo nel calcio tedesco con un numero maggiore di assist di Ryerson in questa stagione è l’ala del Bayern Michael Olise, che ha raggiunto un incredibile totale di ventuno.
Ryerson, parte di un promettente gruppo di talenti norvegesi, ha ottenuto un riconoscimento crescente anche al di fuori della Germania.