Il 21 marzo 1962 si disputò la semifinale di andata della Coppa di Europa tra Benfica e Tottenham, in cui trionfò la squadra portoghese. António Simões, a soli 18 anni, 3 mesi e 8 giorni, segnò il primo gol del match, che si concluse con un punteggio di 3-1.
Fino a una settimana fa, deteneva il record come il calciatore più giovane a segnare in una semifinale europea. Tuttavia, Lamine Yamal, a 17 anni, 9 mesi e 18 giorni, ha superato questo primato con il suo gol contro l’Inter di Milano, all’andata delle semifinali di Champions League, infrangendo un traguardo che era rimasto immutato per oltre sessant’anni.
Nonostante l’eliminazione del Barcellona, il titolo di campione più giovane nella storia delle competizioni europee rimane nelle mani dell’ex giocatore portoghese. In un’intervista con Mundo Deportivo, António Simões ha lodato la giovane promessa blaugrana, affermando: “Dio gli ha elargito questo talento. Sono convinto che nei prossimi anni diventerà il migliore.” Come percepisce questa giovane stella, apparsa come per incanto e capace di incantare il mondo intero? “Beh, è portatore di un dono. Questo talento avrebbe potuto manifestarsi in qualsiasi parte del mondo… in un’altra città, in un’altra accademia o in un qualunque club. Trovo però motivo di soddisfazione nel sapere che fa parte di una grande accademia di un grande club come il Barcellona. Inoltre, la grandezza del club gli ha garantito un’immediata visibilità globale. E, nonostante questo aspetto potrebbe essere considerato il più importante, il dono è stato dato da Dio. Sono certo che, tra qualche anno, sarà il migliore. Non vedo in nessun altro giovane di altri club o di altre leghe un talento così straordinario come quello di questo ragazzo.”
Se la situazione continua a progredire come attualmente e assume ulteriori sviluppi —e sono convinto che il Barcellona abbia una storicità nel sostenere tale evoluzione— sono certo che diventerà il migliore di tutti nei prossimi anni”. Alla domanda se ritenga questo giovane dotato di maggiore talento rispetto a Cristiano Ronaldo e Messi all’inizio delle loro carriere, ha risposto: “C’è molto di cui discutere”. In primo luogo, ritengo che, per quanto riguarda il dono e il talento, questo ragazzo assomigli di più a Messi piuttosto che a Ronaldo. In secondo luogo, dobbiamo riconoscere che Cristiano è il risultato di un impegno straordinario – e questo merita il nostro rispetto – dimostrando che con la dedizione si possono raggiungere grandi traguardi. Al contrario, questo giovane del Barcellona rappresenta la prova che esistono persone con un talento innato. È nato con questo dono, e sarà da quel punto che sviluppa la sua carriera. Certamente dovrà impegnarsi, ma non avrà bisogno di lavorare quanto ha fatto Ronaldo.” “Possiede il pallone e la capacità di giocare. Inoltre, ha un’altra qualità che può fare la differenza, e parlo per esperienza: è mancino, e questo è un grande vantaggio.” I media e i tifosi lo descrivono come il nuovo Messi. È d’accordo? “Non è corretto, ma questo accade in ogni settore. Riguardo alla nostra natura umana, non esistono due individui identici. Ci sono persone simili, ma la personalità è sempre unica. Nell’ambito delle arti, c’è sempre qualcuno che ha preceduto e poi emerge chi costruisce sulla scia del primo. Questo ragazzo possiede indubbiamente talento e arte, e ha una connessione con due aspetti fondamentali: il pallone e il gioco, entrambi. Avere solo un rapporto con il pallone non è sufficiente.”
A cosa serve avere una buona affinità con il gioco, se non si ha un’ottima relazione con esso? Anche se un calciatore non ha il legame più forte con la palla, può comunque risultare un grande giocatore se possiede l’intelligenza necessaria per integrarsi nel gioco. Questo ragazzo ha sia la sfera che un’intesa con il gioco. Inoltre, un aspetto che gli conferisce ulteriore vantaggio, e parlo per esperienza personale, è che è mancino, il che fa una grande differenza. Infatti, i giocatori mancini percepiscono il gioco in modo unico e più rapido rispetto ai destri. Credo sinceramente che questo giovane diventerà un fuoriclasse. Un nuovo re del calcio è in arrivo, mentre gli altri due stanno per concludere il loro regno. Sono fiducioso che non mancherà un successore; ne abbiamo già uno in vista. Tendo a preferire il Real Madrid, ma ho molta ammirazione anche per il Barcellona, entrambi i club hanno una lunga storia e sono tra i migliori in Spagna. Osservando il modo in cui gioca questo ragazzo, mi viene da pensare: “Perché non potrebbe superare il mio record di età minima per vincere una competizione europea?” Se il Barcellona avesse successo con lui, sarebbe fantastico, perché i record esistono per essere superati. Non ha molto senso che io detenga un record da 63 anni… È impensabile non considerare la possibilità di vedere il record infranto.
