Alberto López rappresenta una delle figure più iconiche nella storia della Real Sociedad. È il secondo portiere con più presenze nei oltre 115 anni di vita del club txuri urdin e verrà sempre ricordato per aver fatto parte di un periodo di grande successo.
Recentemente ha parlato con Mundo Deportivo prima di intraprendere una nuova avventura in panchina, precisamente nel club in cui tutto ha avuto inizio: guiderà la squadra giovanile del Real Unión nella sua città natale, Irún. In questa prima parte, riflettiamo sui momenti più difficili della sua carriera come allenatore, attraverso un’intervista sincera in cui condivide anche le sue emozioni legate al suo addio alla Real.
Come ti senti?
Sono in attesa di iniziare una nuova avventura. È passato del tempo da quando ho allenato e adesso arriva in un momento della mia vita in cui posso farlo. Ne ho parlato con la mia famiglia e mi hanno dato il via libera. Le circostanze si sono presentate favorevoli. Sono molto entusiasta. Ho già avuto esperienze lì qualche anno fa, ma ora le cose sono cambiate. Il club ha intenzione di crescere e sta seguendo il percorso giusto per raggiungere livelli più elevati, anche se il processo può sembrare un po’ lento. Mi ha colpito l’approccio della dirigenza, che conosco, nel portare avanti le iniziative. Mi hanno contattato e, a livello personale, tutto si è sistemato per dire di sì.
Ritorni all’inizio dopo 13 anni. È così difficile questo settore?
Le situazioni sono diverse. All’epoca, ero agli inizi dopo aver chiuso la carriera da calciatore e stavo muovendo i primi passi come allenatore. È stata una fase iniziale che mi ha portato poi a diventare un allenatore professionista. Questa volta è qualcosa di completamente differente: è gente che conosci, che ti contatta, vicino a casa, in una fase della vita distinta e ora posso farlo. Sono molto motivato e desidero che i ragazzi possano approdare in prima squadra e crescere come professionisti. L’esperienza precedente era un percorso di crescita nel calcio.
Quanto ti mancava allenarti?
Moltissimo. La competizione ha sempre avuto un richiamo per me. I risultati e la routine quotidiana… La vita è caratterizzata da scelte e percorsi che talvolta ti portano lontano. Questo è ciò che rende bello questo settore. Improvvisamente qualcosa cambia e si verifica la possibilità di ritornare. È successo ora. Se qualcuno me lo avesse proposto un anno o due fa, avrei rifiutato. Adesso, in questo momento della mia vita, sento di poterlo fare. Come dico, desidero ricomporre i pezzi che avevo un tempo. Bisogna riprendere in mano, riorganizzare le idee… Questo non è il mondo professionistico che conoscevo. Qui ci sono giovani, amatori, con la volontà di farcela nel calcio.
Qual è il trattamento riservato ai mister nel calcio?
Non è certo un ambiente particolarmente accogliente. È fondamentale comprenderlo: così com’è. Ho vissuto esperienze straordinarie, ma anche situazioni molto difficili. Nel contesto professionale la mia posizione non è mai cambiata. Ci trovavamo a dover affrontare scelte complesse e a volte in condizioni precarie, aspettando poi di vedere cosa ne sarebbe nato. Ho vissuto momenti piacevoli, perché si instaurano legami con le persone del club e con i dipendenti, che dipendono notevolmente dai risultati della prima squadra. Le manifestazioni di gratitudine da parte del personale del club quando riesci a mantenere la categoria e a garantire la propria stabilità lavorativa sono davvero toccanti. Anche i tifosi sono coinvolti. Torno spesso a Vitoria e la gente ricorda ancora la partita di Jaén. È un mondo molto particolare. Non è facile e a volte può essere spiacevole, ma presenta anche aspetti davvero affascinanti. A me piace, ma per motivi familiari era diventato difficile proseguire.
Nel mondo del calcio, a volte è strano cercare di fare le cose nel modo più semplice possibile. Hai sempre rivestito il ruolo di allenatore prodigioso. Cosa pensi di fare in modo diverso?
Negli anni successivi, ho affrontato numerose situazioni difficili. Ho trascorso due anni a Vitoria durante una crisi finanziaria, e poi a Valladolid, dove Carlos Suárez ha dovuto affrontare un grave problema di salute. Gli anni che sono venuti dopo erano caratterizzati da squadre in grave difficoltà, con dieci giornate alla fine del campionato in zona retrocessione. Chiedevo ai club di non offrirmi il bonus per evitare la retrocessione, ma piuttosto di concedermi un anno aggiuntivo, dandomi la possibilità di costruire la mia squadra. Tuttavia, nessuno accettava le mie richieste, ed è stata un’esperienza frustrante. I dirigenti dei club affermavano che la mia proposta era insolita. La verità è che la situazione era surreale. Erano irremovibili e sostenevano di non poter correre rischi finanziari. Alcuni colleghi mi consigliavano di accettare le squadre indipendentemente dalla possibilità di retrocedere, ma io non riesco a operare in questo modo; ho bisogno di un certo grado di stabilità nella mia vita. Non meno di 12 o 14 squadre mi contattavano, ma la situazione risultava sempre la medesima.
Durante i primi passi nella tua carriera nel calcio professionistico a Vitoria, hai dovuto prima dire addio a Natxo González e successivamente subentrare a Mandiá, con i quali avevi già collaborato in precedenza. Com’è stata quell’esperienza?
All’epoca c’era Javier Zubillaga nel ruolo di direttore sportivo. Nella categoria inferiore è comune assistere a cambi di allenatori; è un ambiente instabile. Quando mi ha scelto come suo assistente, mi ha detto: “In questa prima stagione non ti occuperai dell’incarico principale, aiuta Natxo”. Ho apprezzato la sua franchezza. Il mio obiettivo era iniziare a familiarizzare con le dinamiche degli allenamenti a livello professionale. Quella opportunità mi bastava. Ero desideroso di imparare da una persona esperta. Purtroppo, Natxo è stato esonerato dopo poche partite, il che è stato un colpo duro, perché stava svolgendo un buon lavoro. Avevamo appena conquistato la promozione e non eravamo nella migliore situazione. Era un contesto complicato. Ho fatto da intermediario con il nuovo allenatore, condividendo con lui ciò che avevo già appreso. Ho svolto una funzione di orientamento. In un primo momento, i giocatori hanno reagito positivamente e le cose hanno iniziato a funzionare, ma poi hanno perso motivazione. Erano io il punto di riferimento per il gruppo all’inizio e questo era utile. Quando ci si trova in zona retrocessione, molti atleti tendono a perdere concentrazione e a distaccarsi, pensando ad altro. Tuttavia, sapevo chi tra loro era realmente coinvolto. Alla fine, è andata bene.
Nel secondo anno, ci sono stati dei problemi finanziari. Ho cercato di fare il possibile e il team non ha mai rischiato di retrocedere. A tre giornate dalla fine, avevamo la possibilità di entrare nei playoff. È stata un’annata positiva.
Alberto López ha raccontato di un periodo a Valladolid, in cui ha notato che alcuni membri della sua squadra non erano motivati. In tal caso, non ci si può contare su di loro. Non avevo mai vissuto una situazione simile nella mia carriera, in cui il gruppo sembrava desideroso che la stagione finisse. Un allenatore non può puntare il dito contro di loro, ed è considerato inappropriato. È stata una delle esperienze più spiacevoli che mi sia capitato di affrontare nel mio percorso professionale.
Come si possono trasformare queste situazioni? Qual è la ragione per cui gli spogliatoi si modificano così tanto con l’arrivo di un nuovo allenatore?
Non è affatto semplice. Tutto dipende dal tipo di giocatori presenti nella squadra. A Vitoria abbiamo avuto atleti come Manu García, che avevano un forte impatto sul gruppo. La loro partecipazione è stata fondamentale. È essenziale fare leva su di loro, non c’è alternativa. Non ti puoi immischiare nelle strategie tecniche o nei gusti calcistici, sono loro a portarti avanti. A Valladolid, invece, c’erano membri della rosa poco coinvolti. Con quelli non puoi contare. Tuttavia, avevamo persone come Kepa, Mario Hermoso e Roger, che credevano nel progetto. Altri, invece, non erano affatto uniti al team. Non avevo mai sperimentato una situazione simile, in cui alcuni giocatori desideravano semplicemente che la stagione si concludesse, mentre c’era ancora molto da fare. Ce l’abbiamo fatta alla penultima giornata. È stata l’esperienza più difficile della mia carriera, con molte difficoltà lungo il percorso. Un allenatore non può accusarli, è visto male farlo. È stato molto complesso e uno dei momenti più sgradevoli della mia esperienza professionale.
È fondamentale essere stati calciatori per allenare a livelli elevati? Non penso, ma può essere utile per comprendere la mentalità degli giocatori. Avendo giocato come portiere, ci sono errori che capisci solo avendoli vissuti in prima persona. Questo vale anche per gli allenatori che devono relazionarsi con i giocatori. Tuttavia, esistono allenatori eccellenti che non hanno avuto carriere nel calcio. Detto ciò, ci sono squadre che preferiscono un allenatore con un certo background. Il messaggio trasmesso non è sempre lo stesso. Questo aspetto è comune tra i calciatori, anche se potrebbe non essere equo.
Hai lasciato la Real con una sensazione triste?
Non è mai facile allontanarsi dal proprio club. Avevo 37 anni. Alcuni dirigenti mi dicevano: “Come puoi andare via adesso dalla Real? Ha davvero senso?” Sapevo di trovarmi in una buona condizione. Non so quale sarebbe stato il modo giusto per congedarmi, ma fu tutto piuttosto gelido. Ho trascorso 16 anni alla Real Sociedad. Quell’estate, il club non rinnovò i contratti di 8-9 giocatori. Mi hanno fatto sapere che non volevano trattare nessuno in modo diverso. Non so come avrebbero dovuto comportarsi, ma mi dissero che non volevano farmi un trattamento speciale rispetto agli altri. In nessuna professione siamo tutti uguali né abbiamo gli stessi anni di servizio. Questa situazione mi ha lasciato un po’ freddo. Ci hanno raggruppati tutti nello stesso modo.
Ti sarebbe piaciuto congedarti in un altro modo.
Certamente. Ciò che la dirigenza ha fatto ora, con Aperribay, è stato molto bello. Dopo 18 anni dalla mia partenza, hanno deciso di rendere omaggio e di consegnarci l’insignia d’oro del club. Club come la Real, che si basano sul supporto della gente del posto, devono prendersi cura di queste persone. È importante per il club garantire questa continuità. Significa mostrare rispetto verso chi ha dato tanto per esso. È stato emozionante e mi ha fatto davvero piacere. Era qualcosa che avrei voluto da tempo.
È stato come chiudere un capitolo.
Ci sono eventi che, con il passare del tempo, si tende a pensare non si realizzeranno mai, anche senza volerlo. Il primo a contattarmi è stato Luis Arconada (responsabile della comunicazione). Mi ha colto di sorpresa, dato che era passato molto tempo dalla mia uscita dal club. Sono veramente grato. Sarebbe stato bello se fosse successo prima. Ritrovarsi dopo 20 anni è stato un po’ come: “Chi siete voi?”. Hanno pianificato tutto in modo molto carino.
