A soli 21 anni, Omar El Hilali è diventato il calciatore più ambito del RCD Espanyol. Nonostante abbia ricevuto attenzioni da diverse squadre in tutta Europa, il versatile difensore marocchino afferma di essere “molto sereno e soddisfatto” nel club che considera la sua casa, consapevole del fatto che “nel calcio tutto è possibile”.
Con un contratto che si estende fino al 2027 e senza fretta per negoziare un eventuale rinnovo, il numero ‘23’ dell’Espanyol si prepara ad affrontare la sua terza stagione nella squadra principale “con l’intenzione di vivere un anno memorabile”, che potrebbe concludersi con la partecipazione al Mondiale del 2026.
In attesa dell’incontro con il Newcastle, come valuti la preparazione estiva?
Abbiamo iniziato un po’ in sordina, ma stiamo migliorando. Ciò su cui stiamo lavorando si sta vedendo in campo, e ci sono ancora alcuni aspetti da affinare che spero di perfezionare entro questa settimana per presentarci al match contro l’Atlético al meglio delle nostre possibilità.
Alcuni compagni hanno detto che Manolo González ha enfatizzato l’importanza di “abituarsi a vincere”. In che modo si può raggiungere questo obiettivo?
La sua filosofia è chiara: bisogna sempre puntare alla vittoria. Ogni volta che prepariamo una partita o lavoriamo su una strategia, lo facciamo con l’intento di vincere, perché il calcio è tutto qui. Ci ricorda che, anche nei giorni difficili, dobbiamo fare di tutto per ottenere il risultato. È gratificante vincere con un gioco elaborato, ma la valenza di un gol è la stessa, sia che arrivi dopo quattro passaggi o con un semplice cross.
Quali cambiamenti intende apportare l’allenatore in vista della nuova stagione?
La filosofia di gioco rimane invariata da quando è arrivato, ma ora ci sta instillando con maggiore intensità la mentalità di competere. Dobbiamo sempre aggrapparci alle partite, indipendentemente dalle circostanze. Ogni partita offre opportunità per vincere, e questo è il concetto che ci sta trasmettendo con forza.
E lei, come si prepara per la nuova stagione?
Con tanta entusiasmo e voglia. Non vedo l’ora che inizi il primo incontro, perché poi il tempo vola. L’anno scorso, all’inizio della stagione, pensavamo che la fine fosse lontana, e poi ci siamo ritrovati a contare le ultime cinque partite. Il calcio scorre veloce. Ho grandi aspettative e desidero che quest’anno sia speciale, dando così gioia ai nostri tifosi.
Capisco che sia legato al biancoblu.
Sto leggendo diverse notizie, ma sono davvero ansioso di iniziare questa nuova stagione e di viverla intensamente. La mia mente è concentrata qui e mi sento sereno.
Di recente ha dichiarato che non c’è stato alcun contatto dal club riguardo a un possibile rinnovo, ci sono state novità da allora?
No, sono molto sereno. Ho ancora due anni di contratto, non c’è da affrettarsi. Vedremo come si evolve la situazione. È un cliché, ma il calcio può cambiare in un attimo. Attualmente, sono completamente focalizzato sull’Espanyol.
Negli ultimi giorni si è parlato di interessamenti da parte di Como, Villarreal e persino Bayer Leverkusen. Comprende le preoccupazioni dei tifosi?
Questo fa parte del calcio. Quando emergono voci su squadre interessate, la gente si chiede se siano vere o meno. Posso dirle con certezza che mi sento molto tranquillo e felice qui. Questa società è una grande famiglia, ma nel calcio può succedere di tutto, quindi non posso garantire nulla.
Ci può precisare riguardo alla sua clausola rescissoria, sono 15 o 25 milioni di euro?
La cifra è chiaramente di 25 milioni di euro. Non c’è alcun dubbio su questo. Sono semplicemente 25 milioni e basta.
In caso di un’eventuale partenza, non necessariamente in estate, c’è qualche campionato in particolare in cui vorresti giocare?
Si dice spesso che la Premier League sia un torneo molto affascinante e ambito da ogni calciatore, data l’elevata qualità del gioco. Tuttavia, anche LaLiga spagnola è estremamente competitiva e attraente. Non ho una lega specifica che posso indicare come obiettivo. La scelta dipende da vari fattori come la destinazione e il club in questione. Quando hai l’opportunità di unirti a una squadra, ci sono diverse considerazioni da tenere in mente, non solo il campionato.
Detto ciò, sarebbe meglio che venerdì Manolo evitasse di schierarlo contro il Newcastle, pena il rischio che lo prendano. (Ridere) Alla fine, si tratta di calcio. Tutti noi desideriamo giocare e fornire prestazioni eccezionali, ma a volte le partite non vanno come sperato. Il mio unico desiderio è scendere in campo; sono felice quando gioco e le questioni esterne al campo mi interessano poco.
Non ci sarà Isak, per il quale si dice che sia stata rifiutata un’offerta di 140 milioni di euro. Non stiamo esagerando un po’?
Oggi i trasferimenti per ogni giocatore sono molto costosi. Il calcio è cambiato in questo senso. Ogni calciatore ha un valore elevato. Se hanno respinto 140 milioni di euro, è perché riconoscono che il giocatore vale molto di più. Siamo tutti consapevoli del suo valore.
Riguardo ai grandi giocatori, nell’ultima intervista con questo giornale hai affermato che Rodrygo e Nico Williams erano i tuoi avversari più temibili. La tua opinione è rimasta invariata?
A partire dallo scorso anno, certamente. Per quanto riguarda quest’anno, quando ci rivedremo sul campo, vedremo se ci saranno cambiamenti. Al momento, nulla è cambiato.
C’è qualcuno con cui vorresti confrontarti? Qualcuno che non hai ancora affrontato.
Sì, Cristiano Ronaldo e tutti gli altri calciatori considerati tra i migliori della storia. Vorrei provare quella sensazione di giocare contro di loro. Ho sempre ammirato questi campioni, li seguo fin da quando ho iniziato a giocare a calcio, e avere l’opportunità di sfidarli sarebbe fantastico.
Forse al prossimo Mondiale. È l’unica possibilità che mi resta (ride). Speriamo si realizzi.
Fino ad ora, in 87 partite con la prima squadra non sono riuscito a segnare. E neppure con le giovanili. Ti ricordi dell’ultimo gol che hai fatto?
Sì, ho segnato in un’amichevole, nel primo anno con il settore giovanile. Al campo del Prat, mi ricordo bene. Da quando sono salito in prima squadra ho sempre eseguito la discesa di tre, con il terzino più basso. Questo rende difficile arrivare in area avversaria. E neanche nei calci d’angolo salgo! Credo di essere il giocatore di movimento con le maggiori difficoltà. Ma se qualcun altro segna e vinciamo, sono felice lo stesso.
Hai già pensato a una celebrazione nel caso tu dovessi segnare?
Credo che finirei per “buggarmi” nel corridoio (ride). Non lo so, se succede, festeggerò in mille modi diversi, mescolando tutto.
Otto nuovi giocatori sono stati ingaggiati, dieci includendo Romero e Roberto. Ce n’è qualcuno che ti ha colpito in particolare?
Sono rimasto sorpreso da tutti, e a parte quelli che hai menzionato, li conoscevo già dalle partite e dalle sfide affrontate. Ognuno di loro mi ha impressionato. Quando giocavo contro di loro, rimanevo sempre colpito dal loro livello, e ora sono calciatori davvero molto validi. Portano un valore aggiunto alla squadra e aumentano la competizione interna. Sono molto contento di averli e per il collettivo. Hanno portato giocatori di grande valore e contribuiranno molto durante l’anno.
Come vedi Rubén Sánchez? È pronto per stabilirsi, finalmente, nella squadra principale?
Abbiamo un’ottima rivalità. Competiamo insieme sin dal primo anno della squadra giovanile, sono passati quattro o cinque anni. Lo ritengo pronto, è un giocatore eccezionale e spero che quest’anno possa darci tanto.
Si è parlato molto della possibilità che Ramon Terrats indossasse il ‘21’. Lei, essendo un prodotto del vivaio, qual è la sua opinione al riguardo?
È un numero di maglia che ha un grande significato e comporta molta responsabilità. Rappresenta l’intera tifoseria e, in un certo senso, l’intero Espanyol. Chiunque lo indossi deve farlo con orgoglio, entusiasmo e difenderlo con tutte le proprie forze. Non è un numero qualunque; chiunque lo indossi deve essere pronto a onorarlo con la massima serietà.
Joan Garcia, invece, non fa più parte della squadra. Come ha vissuto la sua partenza per il FC Barcelona?
Può sembrare scontato, ma ognuno ha la libertà di scegliere ciò che ritiene sia meglio per se stesso. Non mi aspettavo andasse lì, soprattutto perché si parlava di altre squadre e il Barcellona è stato accostato a lui solo negli ultimi giorni. La notizia è diventata ufficiale molto rapidamente. Non credevo che alla fine sarebbe finito lì, ma ognuno è libero di prendere le proprie decisioni.
C’è pressione su Kumbulla e Urko per fare ritorno?
Abbiamo già visto quanto siano talentuosi e quanto abbiano dato alla squadra. Kumbulla è stato uno dei migliori difensori della Liga, mentre Urko ha dato un grande contributo a centrocampo quando è arrivato a gennaio. Sarei davvero felice se tornassero. Sono giocatori di altissimo livello e conoscono già il nostro team e il nostro stile di gioco.
Non ha ancora avuto l’opportunità di esordire con la nazionale maggiore, nonostante sia stato convocato nelle ultime selezioni. Regragui potrebbe concedergli anche solo un paio di minuti. Dovrò insistere un po’. Ho il miglior terzino del mondo (Achraf Hakimi) e uno tra i migliori, Mazraoui. La situazione non è affatto semplice. La mia priorità è concentrarmi qui e dare il massimo. Più riesco a brillare qui, maggiori saranno le mie possibilità. Ho intenzione di focalizzarmi su questo obiettivo e, quando si presenterà di nuovo l’occasione, darò tutto per il mio paese.
La Coppa d’Africa si svolgerà in Marocco: che significato ha per lei poterla giocare nel paese della sua famiglia?
Ho già partecipato alla Coppa d’Africa Under-23, che abbiamo vinto in Marocco due o tre anni fa. È stata un’esperienza incredibile. Immagina, giocare con la nazionale maggiore, vincerla in Marocco. Sarebbe qualcosa di straordinario, un sogno realizzabile per il nostro paese. Riuscire a rendere felici milioni di persone è un pensiero che nemmeno riesci a concepire. Ogni calciatore sogna di alzare un trofeo con la propria nazione e ora è nelle nostre mani.
E riguardo alla prossima Coppa del Mondo?
Le possibilità dipendono da come me la caverò sul campo con l’Espanyol. Farò del mio meglio, darò il massimo e da quel punto in poi sarà il mister a prendere la decisione.
