Martedì 4 novembre, l’Atlético de Madrid avrà un nuovo avversario in campo. Per la prima volta nella sua lunga storia, che supera i 120 anni, i “colchoneros” affronteranno il Royale Union Saint-Gilloise (RUSG). Anche se il club belga è più antico, essendo stato fondato nel 1897 a Saint-Gilles/Forest, questo incontro non si era mai verificato prima.
Il RUSG, che ha una storia modesta nelle competizioni europee, ha recentemente riacquistato visibilità nel contesto nazionale. Questo club è considerato uno dei pionieri del calcio belga e, sebbene vanti 12 trofei, la maggior parte di questi risale al periodo tra il 1903 e il 1935.
In effetti, fino alla scorsa stagione, erano passati 90 anni dall’ultima volta che hanno alzato un trofeo. La loro vittoria rappresenta un cambiamento significativo, poiché hanno interrotto l’egemonia dei tradizionali grandi club belgi come Anderlecht, Club Bruges e Standard Liegi, che di solito dominano nel palmarès. Il RUSG ha anche conquistato tre Coppe del Belgio, con l’ultima vittoria nel 2023/24, e una Supercoppa del Belgio nel 2024, evidenziando un periodo di grande successo sotto la guida del nuovo proprietario, Tony Bloom. Bloom, noto imprenditore e giocatore di poker, è anche il proprietario del Brighton & Hove Albion in Premier League. La sua strategia si fonda su un’accurata analisi dei dati, utilizzando il ‘big data’ per prevedere comportamenti futuri, e sfruttando l’intelligenza artificiale, che riflette la sua esperienza nel mondo del poker.
Alcuni appassionati potrebbero ricordare il film ‘Moneyball’ e la storia di Billy Beane, il direttore generale degli Oakland Athletics, noto per le sue strategie vincenti grazie al metodo Moneyball, che consiste nel creare una squadra competitiva utilizzando risorse economiche minori rispetto alla maggior parte delle altre squadre e facendo leva sui ‘big data’. Prima della partita contro l’Atlético de Madrid, l’allenatore del RUSG, David Hubert, ha sottolineato l’importanza di tali strumenti. “Non si tratta di una novità, ma di una pratica sempre più comune e di successo, se utilizzata correttamente. I dati possono svelare informazioni utili e permetterci di adottare un nuovo approccio nel nostro modo di allenare. Ci forniscono una conoscenza aggiuntiva sul gioco e sui calciatori, facilitando il processo di scouting e permettendo di valutare alcuni profili per capire se siano adatti ai ruoli di cui abbiamo bisogno. Tuttavia, dobbiamo approfondire, poiché il calcio è anche visione di video, analisi di immagini e comunicazione con le persone. Si tratta di uno sport di squadra in cui ogni individuo deve integrarsi; è fondamentale vedere come potrebbero inserirsi nel gruppo e nella società. Ci sono molteplici aspetti da considerare, molti punti di vista da analizzare quando si decide di ingaggiare un giocatore. I dati ci offrono un grande supporto, ma è necessario anche un occhio attento”, ha dichiarato l’allenatore.
VALORIZZAZIONE E CESSIONE Grazie a questa strategia, la squadra belga ha realizzato acquisti come quello di Victor Boniface, per cui ha investito tre milioni di euro e successivamente venduto al Leverkusen per 23 milioni; Karou Mitoma, stella del Brighton; Deniz Undav, arrivato a parametro zero e ceduto per otto milioni al Brighton; o Teddy Touma, acquistato per soli 400.000 euro e rivenduto per oltre sette milioni al Reims.
Il successo del RUSG è legato all’impiego della consulenza della Jamestown, società di proprietà di Bloom, che va oltre l’analisi superficiale delle statistiche (come gol e assist) e si concentra sulle prestazioni dei giocatori in un contesto più ampio. Questa consulenza utilizza metriche di valore aggiunto e cerca di proiettare la crescita futura dei calciatori. Si focalizza su nazioni o leghe meno seguite dai grandi club, dove la competizione economica è più accessibile, in modo da trovare opportunità a prezzo ridotto. La direzione sportiva effettua valutazioni basate non solo sul potenziale e sul profilo tecnico, ma tiene conto anche della personalità dei giocatori e del loro adattamento alla cultura del club. Questo processo genera un ciclo virtuoso: i calciatori, provenienti spesso da squadre più piccole e con stipendi contenuti, aumentano di valore, consentendo al club di rivenderli a prezzi elevati e reinvestire le entrate in nuovi acquisti.
I ‘Les Apaches’, soprannome affettuoso del club belga che richiama i suoi legami con la comunità operaia di Saint-Gilles, si contraddistinguono anche per il loro impegno verso la collettività. L’affetto dei tifosi è sempre rimasto intatto, nonostante il club avesse militato in quarta divisione meno di dieci anni fa. In un panorama calcistico contemporaneo caratterizzato da rivalità, il RUSG emerge per la sua attitudine accogliente verso le squadre avversarie. Al Stade Joseph Mariën, l’atmosfera è festosa e non si tollerano fischi o insulti verso gli avversari, segnando una significativa differenza rispetto ad altri contesti calcistici.
