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La Premier League ha scritto una nuova pagina di storia annunciando Rebecca Welch come la prima donna-arbitro che dirigerà la partita tra Fulham e Burnley il 23 dicembre. Questa designazione non è solo un regalo anticipato di Natale per Welch ma rappresenta il meritato riconoscimento di una carriera straordinaria nell’arbitraggio, oltre a essere un passo avanti per l’inclusione nel mondo dello sport.
Rebecca Welch, 40 anni, ha iniziato la sua carriera arbitrale nel 2010, bilanciando il ruolo con il lavoro nel servizio sanitario nazionale prima di dedicarsi all’arbitraggio a tempo pieno. La sua ascesa è stata rapida e impressionante. Già quarto ufficiale in Premier League durante la sfida tra Fulham e Manchester United a novembre 2023, Welch è pronta a scrivere un nuovo capitolo nella sua carriera dirigendo una gara di massima serie.
La designazione di Welch in Premier League non è l’unico primato che ha conquistato. A gennaio, è stata la prima donna arbitro in un match di FA Cup (Birmingham City-Plymouth Argyle) e ha replicato l’impresa anche in Championship, dirigendo la partita tra Birmingham City e Preston North End. Nel novembre dello stesso anno, è stata la prima a ricoprire il ruolo di quarto ufficiale in una partita di Premier League.
La sua carriera nel calcio femminile è altrettanto illustre. Welch ha arbitrato in Women’s Super League, Women’s Champions League e ha preso parte alla Coppa del Mondo femminile del 2023 disputata in Australia e Nuova Zelanda.
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Mentre la Premier League celebra il traguardo storico di Rebecca Welch, è interessante notare che la Serie A italiana ha già abbattuto questa barriera oltre un anno fa. Il 2 ottobre 2022, Maria Sole Ferrieri Caputi è diventata la prima donna arbitro nel campionato italiano dirigendo la partita Sassuolo-Salernitana.
Originaria di Washington, nel distretto di Tyne and Wear, Welch ha raccontato in un’intervista a The Independent che la sua avventura nell’arbitraggio è iniziata casualmente. “Giocavo a calcio e non pensavo nemmeno di arbitrare finché uno dei miei migliori amici, che è un arbitro, non ha arbitrato noi. Ho passato l’intera partita a spiegarle come fare il suo lavoro! La sua risposta è stata: “Se pensi che sia così facile, provaci”. È così che è successo e dieci anni dopo eccomi qui, a ispirare futuri arbitri e giocatori di entrambi i sessi con il mio impegno e dedizione nel calcio.”
Con la sua competenza, dedizione e una serie di primati, Rebecca Welch sta dimostrando che il calcio non ha barriere di genere e che le donne possono eccellere in ruoli tradizionalmente dominati dagli uomini. La sua nomina in Premier League è un passo avanti significativo per l’inclusione nel mondo dello sport e ispira futuri arbitri e giocatori di entrambi i sessi.
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