L’Athletic si prepara ad affrontare una settimana cruciale. Giovedì, i leoni ospiteranno il Manchester United nella gara d’andata della semifinale dell’Europa League. Mikel Jauregizar è uno dei protagonisti di questa straordinaria stagione per il club. Ha esordito come giocatore dell’Athletic la scorsa stagione ed è diventato un elemento indispensabile per Valverde a centrocampo.
Ha partecipato a 41 delle 48 partite tra tutte le competizioni e occupa il quarto posto per minuti giocati in Liga, preceduto solo da Iñaki Williams, Vivian e Berenguer. Recentemente, l’allenatore ha elogiato il suo impatto nella squadra, definendolo straordinario.
Il centrocampista originario di Bermeo ha condiviso le sue riflessioni con MD riguardo al suo stato attuale e agli obiettivi di gruppo. Com’è l’atmosfera nello spogliatoio dopo la vittoria contro la UD Las Palmas e i due giorni di riposo? Molto positiva, siamo soddisfatti per i tre punti conquistati in casa. Erano cruciali, dato che il Villarreal ha avuto un passo falso. Non vediamo l’ora che arrivi giovedì, speriamo sia una serata memorabile. Ci stiamo avvicinando a un’intensa sequenza di match, con almeno sette da giocare e forse otto se raggiungiamo la finale dell’Europa League. Ci auguriamo davvero di giocarne otto. Affrontiamo questa fase finale della stagione con grande determinazione. Siamo pronti a confrontarci con il Manchester United giovedì. Come vedi questa partita? La vedo come un’opportunità affascinante ma impegnativa. Dobbiamo disputare un’ottima prestazione e non commettere errori perché un passo falso potrebbe costarci caro. Siamo tutti ansiosi di iniziare. L’Athletic ha trionfato in tutte e sei le partite europee giocate in casa. Questo, immagino, rappresenta un ulteriore incentivo per affrontare i Diavoli Rossi. Sappiamo sempre di essere irresistibili tra le mura domestiche; riusciamo a competere con qualsiasi avversario. Si è visto sia in Liga che in Europa, e ci auguriamo lo stesso giovedì.
Quando uniamo le forze, tifosi, calciatori e società diventiamo inarrestabili. Avete notato il miglioramento dell’atmosfera a San Mamés adesso che la protesta della Herri Harmaila è finita? È fondamentale, ci sostengono in ogni frangente, sia nei momenti complicati sia quando le cose vanno bene. Il nostro attuale stato lo dobbiamo anche a loro. C’è una grande differenza rispetto a quando c’era la protesta e c’erano fischi da parte di una parte del pubblico? Certamente, l’atmosfera era piuttosto strana. Ora la situazione è cambiata e siamo tutti felici di poterci sostenere a vicenda di nuovo; dobbiamo affrontare con determinazione il finale di stagione. Quale risultato spera per giovedì? Qualsiasi vittoria andrebbe bene, e se riuscissimo a non prendere gol sarebbe ancora meglio. Ma l’importante è vincere. Diversamente da quanto accaduto contro la Roma e il Rangers, il fattore complicante è dover giocare la partita di ritorno lontano da casa. Old Trafford è uno stadio leggendario ma impegnativo. Affronteremo una sfida difficile, quindi dobbiamo sfruttare al massimo il vantaggio di San Mamés per indirizzare il passaggio al turno successivo. Lei era molto giovane quando l’Athletic ha giocato a Old Trafford nel 2012 con quella squadra guidata da Bielsa. Si ricorda? Avevo solo 9 anni. Non ho memoria di quella partita, ma ho visto alcuni video con i gol di De Marcos, Muniain e Llorente… È stato straordinario per tutti quelli che erano presenti, mio padre era tra loro. “Dobbiamo disputare una grande partita contro il United, senza errori. Un errore potrebbe costarci caro” Cosa significa per lei ora giocare lì con l’Athletic? È un sogno. Con gli amici guardavamo quei video su YouTube, è stata una pagina storica a Old Trafford. Giocare lì con il club della mia vita è un obiettivo raggiunto. Spero di poterci qualificare. Qual è il segreto delle ottime prestazioni di questa squadra? Siamo tutti pronti per ogni situazione. Chiunque scenda in campo dà il massimo e contribuisce al gruppo. Siamo tutti preparati ad affrontare ogni occasione che si presenti.
Cosa comporterebbe per la squadra raggiungere la finale? Sarebbe tutto. Un sogno realizzato. C’è molta entusiasmo, ma siamo consapevoli che questo turno sarà particolarmente impegnativo e dovremo impegnarci al massimo per accedere alla finale. Si discute già molto in spogliatoio della finale di San Mamés? Al momento non se ne parla molto. Abbiamo un grande ostacolo da superare contro il United. Questa eliminatoria è davvero difficile, la finale sembra ancora lontana. Per quanto riguarda il mio ruolo a centrocampo, come giudica la situazione a livello personale? Positiva. Dall’inizio della stagione, mi sono sentito molto a mio agio grazie alla fiducia di Ernesto. Sono grato per le possibilità che mi ha offerto e ho cercato di contribuire al meglio per la squadra. Non potrei chiedere di più. Sono il quarto nel conteggio dei minuti giocati in Liga. Si aspettava di avere così tanto spazio? Assolutamente no, considerando che la mia preparazione estiva non è stata delle migliori. Avevo molta voglia di giocare, ma l’entusiasmo a volte può accelerare le cose. All’inizio del campionato ho notato che scendevo in campo sempre di più e ho cercato di sfruttare ogni occasione. “Abbiamo sempre mostrato di essere invincibili in casa. Affrontiamo ogni squadra con determinazione.” Valverde ha sottolineato che il suo rendimento è eccezionale. Che sensazione si prova quando si sentono queste parole dal proprio allenatore? È davvero gratificante ricevere un elogio da un tecnico come lui, considerando tutto ciò che ha realizzato con l’Athletic. Essere parte della prima squadra e sentire tali commenti da parte del mister è motivo di grande soddisfazione. La coppia titolare a centrocampo dell’Athletic è Galarreta-Jauregizar. Com’è giocare insieme a Iñigo? Fantastico. Migliora le prestazioni di tutta la squadra, ogni suo tocco è prezioso e dà ritmo al gioco. È un calciatore dal quale imparo molto, quello che fa è incredibile. Si parla molto della straripante offensiva dell’Athletic, ma anche la fase difensiva è molto robusta. Sono attualmente la squadra meno battuta della Liga.
Pensa che questa qualità stia ricevendo il giusto riconoscimento? Certamente, si sta riconoscendo. Indipendentemente da chi scende in campo, i difensori stanno offrendo prestazioni eccezionali. Anche noi lo percepiamo, ne sono consapevole. Nessuno riesce a superare quella zona. Sia i difensori che i portieri sono a un livello straordinario. Dobbiamo sfruttare questa situazione. La partecipazione alla Champions è garantita? No, non è ancora sicura. Restano cinque partite da disputare. Dovremo lottare fino all’ultimo. Che significato avrebbe per lei ascoltare il coro della Champions al San Mamés nella prossima stagione? Sarebbe un’emozione incredibile. Si sogna sempre di affrontare le squadre di massimo livello con l’Athletic. Realizzarlo al San Mamés, con il tema della Champions, sarebbe fantastico. L’anno passato hanno già conquistato la Coppa. I giocatori esperti raccontano di aver dovuto aspettare anni prima di vincere un titolo, mentre voi giovani ci siete riusciti al primo tentativo. È davvero interessante. Ho avuto la fortuna di esordire a Cayón e di confrontarmi con il Barça nei quarti. Essere a Siviglia per la finale, vincere e portare il gabarra è un’emozione incredibile. Riesce a immaginare di trionfare in Europa League? Sarebbe un sogno realizzabile, ma prima abbiamo l’incontro con il Manchester United.
