Una sorpresa fue la inclusión de Johnny Cardoso en el once inicial que presentó Diego Pablo Simeone contra el Inter de Milán en un importante encuentro de la Champions League. Nadie esperaba que el estadounidense, quien no había jugado oficialmente desde agosto, estuviera en el campo.
Cardoso había estado fuera de juego debido a una lesión que sufrió en la tercera jornada, luego de un partido ante el Deportivo Alavés, durante los entrenamientos de la semana siguiente. Se trató de un esguince de tobillo que resultó bastante problemático y le requirió un largo proceso de recuperación.
A pesar de que logró regresar, sufrió otro golpe que lo llevó de nuevo a la inactividad. Su última aparición había sido el 30 de agosto en Mendizorroza. Tras casi tres meses de ausencia —específicamente dos meses y 25 días— y acumulando 88 días sin jugar y 15 partidos en su haber, su retorno fue notable.
En el choque contra el Inter, Cardoso jugó 59 minutos, mostrando un rendimiento positivo en cuanto a su participación defensiva y en los duelos, lo que podría abrirle nuevas oportunidades en el equipo en el futuro, dado que para eso fue contratado. Sin embargo, mostró dificultades en su ritmo de juego, especialmente en la circulación del balón, con solo un 69% de efectividad en sus pases, completando 18 de 26 intentos. En los duelos, su eficacia fue del 33%, logrando solo uno de tres. En cuanto a las entradas, tuvo un desempeño perfecto, al lograr un 100% con tres entradas exitosas. Diego Pablo Simeone, entrenador del Atlético de Madrid, argumentó que la decisión de permitir que Cardoso jugara se basó en su notable progreso durante los entrenamientos, aunque también mencionó que su escasa participación se debió a la competencia intensa en el centro del campo y a la falta de convencimiento en su rendimiento previo.
Simeone ha voluto porre l’attenzione su Johnny Cardoso, un giocatore che non scende in campo da un po’ a causa di un infortunio che lo ha costretto a rimanere lontano dal gioco per un periodo prolungato. Il tecnico ha elogiato il lavoro svolto da Koke e ha riconosciuto come Barrios stia migliorando e possa ricoprire quel ruolo. “Non possiamo ignorare che ha dimostrato progressi durante gli allenamenti, il che ci ha spinto a schierarlo in campo. Credo che si avvicini a quello che richiede il nostro gioco e ciò di cui il team ha bisogno. Più impegno metteremo negli allenamenti, maggiori saranno le nostre opportunità di partecipare,” ha dichiarato Simeone.
Dal canto suo, Cardoso ha voluto condividere sui social un messaggio toccante, esprimendo tutto il dolore vissuto nell’ultimo periodo senza poter contribuire alla squadra. Sebbene fosse stato convocato per la partita contro il Betis il 27 ottobre, alla fine è rimasto in panchina. “Oggi ho realizzato uno dei sogni più grandi della mia vita. È una gioia indescrivibile debuttare in Champions League, e non avrei potuto farlo in un luogo migliore o in un modo più significativo. Dio è straordinario!” ha scritto il giovane americano. Ha poi espresso la sua gratitudine per tutto ciò che ha ricevuto e per la forza che lo ha sostenuto lungo il cammino. “Che i nostri sogni continuino a realizzarsi! Questa è una notte che porterò sempre con me. Sonoorgoglioso di far parte di questa famiglia. Andiamo avanti con coraggio e determinazione!” ha concluso il centrocampista.
