“Quando si è in svantaggio e si riesce a pareggiare, la sensazione è sempre positiva.” Valverde ha visto il bicchiere mezzo pieno riguardo al punto conquistato dall’Athletic durante la visita a Osasuna. La partita ha avuto due fasi distinte. All’inizio, i navarri hanno dominato e, con il punteggio di 1-0, sono stati i leoni a sentirsi più a loro agio.
“Nella prima mezz’ora, la partita pendeva dalla loro parte, hanno avuto un paio di occasioni chiare che facevano percepire il pericolo”, ha commentato l’allenatore. L’Athletic ha reagito prontamente e si è avvicinato “molto al pareggio, pressando vicino alla loro area” prima dell’intervallo.
“Volevamo proseguire su quella scia, senza fermarci nel secondo tempo. Loro non ci attaccavano più, ed è così che è arrivato il gol.” I visitatori hanno continuato a lottare per ottenere la vittoria, anche se Valverde era preoccupato che “con la stanchezza di entrambi le squadre, un’azione isolata avrebbe potuto regalare tre punti a chiunque.” Il contributo del tecnico gasteiztarra è stato determinante con l’ingresso di Berenguer e Robert Navarro: “Avevamo bisogno di aumentare il ritmo.
Volevamo muoverci sia dentro che fuori. Sono giocatori che insistono molto, e in un’occasione Robert ha servito ‘Guru’ che ha segnato.” L’attaccante ha ritrovato la strada del gol. Era reduce da varie occasioni perse contro l’Espanyol e Herrera gli aveva fermato due tiri nel primo tempo, ma alla fine ha trovato il gol. “Gli attaccanti vengono valutati principalmente in base alle occasioni che trasformano o sprecano, ma la vera questione è se riescono ad averne o meno. A me, vedere Guruzeta sbagliarne alcune piace, perché significa che è vicinissimo al gol. Quello che mi preoccupa è che ‘Guru’, Iñaki o chiunque altro non riesca a trovare neanche un’occasione, quello significa che c’è qualcosa che non va,” ha affermato Valverde.
Nel cambiamento di scenario, Rubén García ha segnato il primo gol con un tiro dalla distanza che ha sorpreso Unai Simón, finendo dritto nel centro della porta. L’allenatore ha difeso il suo portiere, affermando che si trattava di un tiro “difficile da parare, poiché ha avuto delle deviazioni in corsa”. Guardando indietro, questa occasione è scaturita da due errori consecutivi dell’Athletic nella propria metà campo: “Non siamo stati precisi nella costruzione del gioco; ci serravano molto nel centro, e ogni perdita di palla ha concesso loro spazio”. Alla fine del girone di andata, l’Athletic si trova a 24 punti, a minimo quattro dal Betis, che occupa le posizioni europee. Valverde ha ammesso che “non è un bilancio soddisfacente, abbiamo meno punti di quanto speravamo”. Non ha cercato scuse nelle infortuni o nella mancanza di gol, sottolineando: “Non abbiamo reso come avremmo voluto. È vero che creiamo situazioni e occasioni vicino all’area avversaria, ma ci manca il cinismo; questo aspetto deve essere migliorato e possiamo lavorarci nella seconda parte della stagione”.
