Calafiori concentra l’attenzione dalla corsa al titolo di EPL ai playoff per il Mondiale
ROMA — Il difensore dell’Arsenal, Riccardo Calafiori, rivela che il ct dell’Italia, Gennaro Gattuso, lo ha contattato più spesso di quanto non abbia fatto sua madre negli ultimi quattro mesi.
Questo evidenzia l’impegno di Gattuso nei confronti dei suoi giocatori dall’ultima partita degli Azzurri a novembre fino al playoff per il Mondiale contro l’Irlanda del Nord di giovedì.
Con l’obiettivo di evitare di mancare il terzo mondiale consecutivo, Gattuso ha viaggiato in lungo e in largo per l’Italia, oltre a effettuare diverse trasferte all’estero per incontri conviviali con i giocatori, al fine di mantenere alto il morale della squadra.
“Negli ultimi mesi sono stato contattato da lui più di quanto mia madre mi abbia chiamato,” ha dichiarato Calafiori martedì presso il centro di allenamento Coverciano a Firenze.
“Quando ero infortunato o giocavo meno, lui mi telefonava costantemente,” ha spiegato Calafiori, riferendosi al periodo da fine dicembre a fine gennaio in cui era bloccato a causa di un infortunio muscolare.
“E la cena con lui è stata fantastica. Ci ha dato l’opportunità di stare insieme. Era come una cena tra amici.”
Oltre a Gattuso, erano presenti anche Gianluigi Buffon, capo delegazione, e Leonardo Bonucci, vice allenatore — tutti ex grandi giocatori della Nazionale. “Sono state condivise molte aneddoti calcistici, visto che tra di loro ce ne sono parecchi,” ha aggiunto Calafiori.
Versatile come difensore, Calafiori, 23 anni, ha aiutato il Bologna a qualificarsi per la Champions League prima di trasferirsi all’Arsenal nel 2024. Ora è concentrato nel limitare le occasioni su palla inattiva dell’Irlanda del Nord, dopo aver recuperato da un lieve infortunio subito con l’Arsenal domenica scorsa. “Dobbiamo essere cauti, perché sono pericolosi. Le punizioni possono fare la differenza. Oggi i margini tra le squadre sono molto ristretti,” ha dichiarato Calafiori. “Dobbiamo stare attenti anche ai palloni vaganti.”
Obiettivi oltre il titolo di Premier League
Diventato un elemento fondamentale per l’Italia, Calafiori sta ancora recuperando la forma fisica dopo un mese di stop, avendo iniziato la stagione come titolare nell’Arsenal. Tuttavia, al momento, la sua posizione da titolare non è garantita, visto che Piero Hincapie ha fatto bene in sua assenza e ha mantenuto il posto ora che l’italiano è tornato.
Nonostante la sconfitta dell’Arsenal contro il Manchester City nella finale della Coppa di Lega inglese, Calafiori ha ancora la possibilità di conquistare il titolo di Premier League, con l’Arsenal in vantaggio di nove punti rispetto al City. Tuttavia, il giocatore ha altre ambizioni.
“Partecipare al Mondiale è un sogno che coltivo sin da bambino, quindi non vedo l’ora di scendere in campo,” ha dichiarato. Per qualificarsi al torneo in Nord America, l’Italia deve superare la sfida con l’Irlanda del Nord a Bergamo giovedì e, successivamente, vincere contro il Galles o la Bosnia ed Erzegovina in una partita in trasferta la settimana successiva.
Nelle ultime edizioni dei Mondiali, gli Azzurri sono stati eliminati ai playoff da Svezia e Macedonia del Nord. “Dobbiamo affrontare la situazione con la mentalità di una partita normale,” ha aggiunto Calafiori. “Sappiamo quanto sia delicata questa fase.”