Con la vittoria di 2-1 ottenuta domenica contro il Seattle Sounders, il Botafogo, attuale campione della Copa Libertadores, si conferma come il principale avversario da superare per l’Atletico Madrid nel temuto ‘gruppo di morte’, mirato a qualificarsi per le eliminatorie del Mondiale per club FIFA.
Ora i brasiliani condividono la testa della classifica nel Gruppo B con il Paris Saint-Germain, che ha sconfitto l’Atletico con un pesante 4-0. Sia il Botafogo che il PSG hanno accumulato tre punti, mentre Seattle e l’Atletico restano a zero.
La prima giornata ha tracciato un percorso favorevole per il Botafogo verso gli ottavi di finale. Anche ottenendo un solo punto contro l’Atletico, i brasiliani potrebbero comunque avanzare, dato che la differenza reti attuale è notevolmente a loro favore. Per questo motivo, Simeone ha riconosciuto che la pesante sconfitta subita al Rose Bowl di Los Angeles “impone chiaramente” all’Atletico di vincere le due partite restanti nel girone per passare agli ottavi, la prima contro Seattle e poi contro Botafogo, entrambe compagini vincitrici a livello continentale. Il Botafogo partecipa come campione della Copa Libertadores 2024, mentre il Seattle Sounders è l’unico club statunitense a conquistare la Concacaf negli ultimi 25 anni, avendo vinto nel 2022. Nella prossima giornata, si svolgeranno Seattle-Atletico e PSG-Botafogo. Prima di affrontare il Botafogo, l’Atlético Madrid si recherà a Seattle per sfidare i Sounders della MLS il 19, alle 00:00 ora spagnola. Sebbene all’apparenza sembrino il team più debole del gruppo, i Sounders sono nel Mondiale per club in qualità di campioni della Copa dei Campioni della Concacaf e sono l’unica squadra delle 32 partecipanti a giocare in casa, nel Lumen Field di Seattle.
Dopo la sconfitta contro il Botafogo, un incontro in cui hanno controllato il gioco e creato più occasioni, gli statunitensi mirano a sorprendere l’Atletico per portare gioia ai loro tifosi. Sono consapevoli che nella prossima partita affronteranno il potente PSG a Seattle. In questo scenario, i giocatori di Simeone dovranno recuperare morale dopo il brutto esordio, avendo come obiettivo principale il Mondiale per Club, dato che la scorsa stagione si è conclusa con amarezza. “Siamo qui per competere. Ci possono essere delle difficoltà lungo il percorso, e oggi ne abbiamo affrontate”, ha dichiarato l’allenatore argentino. L’Atlético di Madrid ha un estremo bisogno di conquistare tre punti per mantenere viva la speranza di proseguire il torneo, poiché il 19 si giocherà la sfida tra PSG e Botafogo a Los Angeles, con la speranza che i brasiliani possano perdere punti. Nonostante il vantaggio del campo e una buona prestazione contro il Botafogo, l’Atlético dovrà affrontare una squadra non nella sua forma migliore. Il successo del 2022 è lontano, e nella MLS si trovano solo sesti nella classifica della Conferenza Ovest. Nella terza giornata, il confronto tra Atlético e Botafogo sarà decisivo. Se gli spagnoli vincono a Seattle e il Botafogo perde contro il PSG – risultati probabili secondo i bookmaker – si giocheranno tutto nell’ultima giornata, competendo per il passaggio alle fasi eliminatorie del Mondiale per Club come secondi nel girone. Tuttavia, il vero ostacolo per Simeone rimane la differenza reti: anche con tali risultati, se non riescono a colmare il gap di cinque gol rispetto al Botafogo, un pareggio nello scontro diretto potrebbe comunque estrometterli. Le due squadre si affronteranno a Los Angeles il 23 giugno alle 21:00 ora spagnola, coincidentemente con la partita Seattle-PSG, che potrebbe rivelarsi irrilevante.
Il Botafogo, che ha affrontato alcune difficoltà nella partita di domenica a Seattle, si trova attualmente all’ottavo posto nella liga brasiliana. Nella Copa Libertadores, invece, ha raggiunto gli ottavi di finale, dopo essersi classificato al secondo posto nel suo girone, dietro agli Estudiantes di La Plata. Il principale pericolo offensivo della squadra carioca è rappresentato da Igor Jesus, che ha segnato il secondo gol contro Seattle e suscita l’interesse di vari club della Premier League. Tuttavia, la partenza di Júnior Santos a gennaio, capocannoniere dell’ultima Libertadores con dieci reti, contribuisce a spiegare in parte la diminuzione del numero di gol segnati dal Botafogo in questa stagione.
