Pochi calciatori hanno lasciato un segno di affetto e gratitudine nel loro congedo come ha fatto Sergi Gómez Solà. Questo non è affatto casuale. L’ex capitano del RCD Espanyol ha concluso quattro anni di attività con la squadra, dimostrandosi un esempio di dedizione e “sono molto orgoglioso di aver difeso con tutto il mio impegno e tutta la mia passione questo scudetto e questo braccialetto”, afferma.
Ora, il difensore si prepara con calma alla sua prima esperienza al di fuori della Spagna, probabilmente l’ultima nella sua carriera. Nel frattempo, si dedica alle sue tre grandi passioni: la psicologia (è attualmente iscritto all’università), la magia e, soprattutto, suo figlio Milo.
Come ti senti? Che emozione provi ad essere un free agent?
È strano per me sentirmi “ex”. Tuttavia, ho completato con successo le mie quattro stagioni in questo club, e sono molto contento di questo periodo. Ho vissuto e appreso tante esperienze, sono circondato dalle persone care e sono orgoglioso di aver difeso con determinazione questo scudetto e questo braccialetto. Ultimamente, l’estate sta procedendo serenamente, trascorrendo tempo con la famiglia, gli amici e godendo di un po’ di tranquillità dopo i giorni intensi della fine della stagione.
Come stai affrontando questi giorni di telefonate e contatti?
In questo aspetto sono piuttosto unico. Vivo con serenità, ho le idee chiare su ciò che voglio e ciò di cui ho bisogno. Ci sono comunicazioni e interessi, ma fino a quando non arriverà il momento opportuno, non prenderò decisioni affrettate.
Recentemente si è parlato della possibilità di partecipare al Mondiale per Club con il Monterrey.
Non uso i social media. Affido alle persone fidate le comunicazioni importanti, ma non utilizzo i social quotidianamente. Non sono interessato a ciò che fanno gli altri e non voglio sprecare tempo in questo modo. Quei rumors mi sono arrivati, ci sono elementi di verità, ma come ben sai, nel mondo del giornalismo tutto può espandersi rapidamente, specialmente in estate. Credo che sia un aspetto positivo.
Ecco Óliver e Ocampos, con cui ha condiviso esperienza al Sevilla. Ho un ottimo rapporto anche con Sergio Canales e, sorprendentemente, con Sergio Ramos, con il quale ho giocato nella nazionale spagnola sotto la direzione di Luis Enrique. Stanno mostrando un bel gioco e sono felice per i loro successi.
Ti sarebbe piaciuto giocare in difesa accanto a Ramos?
È un vero leader. Ho avuto la fortuna di allenarmi con lui e disputare alcune partite. Il suo nome parla da sé.
Sei disposto a esprimerti sull’annosa questione tra Ramos e Puyol?
L’ho sempre detto con chiarezza: sin da piccolo, il mio idolo è stato Carles Puyol. Ho avuto il privilegio di allenarmi e giocare con lui per molti anni, quando era capitano e noi provenivamo dalla cantera. Ho conosciuto anche la persona che c’è dietro. È straordinario in tutto e, se devo schierarmi, lo faccio con Puyol, come ti ho appena detto. Tuttavia, il livello di Ramos e il suo carisma, anche a quest’età, meritano ammirazione. Entrambi sono grandi difensori e modelli da seguire a livello mondiale.
Hai accennato a un desiderio di vivere un’esperienza al di fuori dell’Europa. Ci sono già sviluppi in questo senso?
Ho la ferma intenzione di lasciare la Spagna per intraprendere un’avventura all’estero, dato che non ho mai giocato lontano da qui. Credo sia il momento giusto per prendere questa decisione. Ho trascorso 10 anni in Primera e 5 in Segunda, sia con il Barça B che con l’Espanyol, e sento che ora è il momento di fare questo passo. Questo è ciò che voglio.
Il suo amico Jordi Amat l’ha contattata per andare in Malesia?
Con Jordi ho un’amicizia stupenda. Penso che anche lui abbia concluso il suo contratto lì. Attualmente sta giocando per la nazionale indonesiana. La sua esperienza in quel paese è andata molto bene, ma non posso dirti di più. L’unica cosa che posso affermare è che abbiamo un rapporto fantastico.
Passiamo ora dal suo futuro al recente passato. È soddisfatto di come ha detto addio all’Espanyol?
Assolutamente sì. Ricevere un tale supporto e tanti messaggi di gratitudine è incredibile. Quando dai il massimo senza aspettarti nulla in cambio e ricevi così tanto, è davvero bello e appagante. Le persone che mi conoscono realmente sanno che il mio modo di essere non si limita al calcio; è il mio stile di vita, il mio modo di interagire con gli altri e di vivere. Quando mi impegno in un progetto, mi piace farlo con dedizione, accettando tutte le responsabilità che questo comporta. Sin dal mio arrivo, mi sono dedicato completamente, incontrando persone straordinarie. Ho conosciuto una sconfinata quantità di individui, come i lavoratori e il personale del club, che ogni giorno sono lì per sostenerci e offrirci un conforto quando ne abbiamo bisogno. Anche i cuochi, che spesso rimangono nell’ombra, sono sempre con noi, condividendo gioie e dolori. Quando alla fine di un percorso ricevi un simile supporto, mi sento davvero felice e fiero di ciò che ho realizzato nel club.
Dopo quattro anni in questo ambiente, come descriverebbe il sentimento legato all’Espanyol?
Credo che sia una questione di orgoglio. Puoi avvicinarti a questo club anche da adulto, come ho fatto io, ma è un legame che si trasmette di generazione in generazione. Quando incontri un tifoso dell’Espanyol, è probabile che ci sia una storia familiare dietro: il nonno, il padre che andavano a Sarrià, finché il bisnonno non ha fatto iscrivere la famiglia. È un aspetto bellissimo e difficile da non sostenere. Entrando nel club, ho notato questa connessione. Anche nel mio paese, Arenys de Mar, ho incrociato tantissime persone legate all’Espanyol, nel percorso verso Mataró, passando per Barcellona… tantissimi tifosi che prima non sapevo fossero della stessa fede. È un affetto profondo per cui si darebbe molto. È semplice schierarsi con i grandi club e affermare di essere tifosi di questa o quella squadra senza mai aver assistito a una partita. Chi è legato all’Espanyol lo è in modo genuino e vive davvero le emozioni, sia belle che brutte.
La sua esperienza all’Espanyol si è conclusa positivamente, ma ha dovuto affrontare anche delle critiche. Come ha gestito queste situazioni?
È piuttosto semplice. È fondamentale comprendere il contesto in cui ci troviamo e il tipo di sport che pratichiamo, che porta sia riconoscimenti che critiche. Ciò è da accettare. Con l’atteggiamento giusto, è possibile superare qualsiasi ostacolo. Riconosco che ci possono essere momenti in cui la gente non è soddisfatta del gruppo, della squadra, del gioco o di singoli giocatori. È la realtà, ma non bisogna cambiare la propria natura. Anzi, è importante rimanere fedeli a se stessi. Attualmente sto studiando psicologia e ho collaborato con psicologi e coach sportivi; mi entusiasma molto. Penso sia fondamentale, non solo per gli atleti, ma per chiunque. Sono appassionato di questo ambito e credo di poter fornire un grande aiuto ai futuri sportivi o a chi necessiti di supporto esterno, grazie all’esperienza che ho e a ciò che sto apprendendo.
Abbiamo parlato del suo addio, non ti sembra un po’ triste come quello di Joan Garcia? Certamente, la situazione provoca sentimenti contrastanti per entrambe le parti. Comprendo il dispetto e il risentimento di molte persone. È vero che Joan ha contribuito enormemente, specialmente durante la fase di promozione e in questo ultimo anno per mantenere la posizione, è stato uno dei giocatori più determinanti della squadra e, ovviamente, è un peccato che finisca in questo modo.
“Joan ha contribuito tanto e, chiaramente, è un peccato che termini in questo modo”
Capisce la sua scelta?
Questa è una questione personale e non spetta a me giudicare se sia giusta o sbagliata. È stata una sua decisione e ciò che ne deriva. Non ho molto altro da aggiungere, è lui a decidere. Posso solo dire che è un giocatore di altissimo livello e come persona ha un valore inestimabile.
Si è parlato molto di cosa abbia comunicato o meno ai suoi compagni e allo staff tecnico. Ha avuto modo di confrontarsi con lei?
Non posso dire con certezza se abbia parlato con altri compagni. Con lui ho un ottimo rapporto; non posso dire che ci sentiamo ogni giorno, ma quasi. Tuttavia, non sono informato su chi altro abbia interpellato o di cosa abbia discusso.
Ha sempre elogiato le sue doti sportive, ritiene che possa già essere considerato il miglior portiere al mondo?
Quando sono arrivato al club, l’ho detto alla mia famiglia: Joan era il terzo portiere tra Diego López, Oier Olazábal e lui. Ho subito percepito che il suo talento era straordinario. In una partita possono arrivare 20 tiri e lui riesce a pararne 9. Ma in allenamento, quando tiriamo 200 o 300 volte, lui continua a parare con la stessa efficienza. Ha un livello eccellente e sono convinto che diventerà uno dei portieri più forti del mondo.
Ha avuto esperienze con Celta, Betis e Espanyol. Quale rivalità ha trovato più accesa?
Ritengo che la rivalità sia positiva per tutti i club. Già un mese prima dell’incontro si inizia a discuterne, sia in fase di preparazione che dopo. Questo alimenta il calcio e per questo motivo ci appassiona tanto. Ogni rivalità ha le sue peculiarità: Barça-Espanyol e Sevilla-Betis si svolgono nella stessa città, mentre Deportivo-Celta ha il suo fascino, sebbene non condividano la stessa dimensione urbana. Non è facile fare dei confronti: sono situazioni completamente diverse. Le tre rivalità che ho vissuto sono state davvero affascinanti e hanno un impatto positivo sul calcio.
C’è qualcosa della sua carriera professionale che modificherebbe?
No, ogni passaggio che ho fatto è il risultato del grande piacere provato in queste fasi della mia vita in Spagna. Queste esperienze mi hanno reso non solo un giocatore migliore, ma anche una persona migliore, e questo ha un grande valore. Ho incontrato tantissime persone lungo il cammino, anche al di fuori del mondo del calcio, con cui ho avuto la possibilità di convivere, e questa è una cosa bellissima. Non cambierei nulla.
E c’è un momento che conserva particolarmente?
Ne ho vissuti tanti. Con il Celta, ricordo il secondo anno con Berizzo, la qualificazione per l’Europa League. L’anno successivo siamo arrivati in semifinale contro il Manchester United, e in semifinale di Coppa del Re contro l’Alavés. Con il Sevilla ho sperimentato una crescita notevole, sono stato convocato da Luis Enrique in nazionale, ho vinto una Europa League e ho avuto l’opportunità di conoscere e interagire con giocatori di altissimo livello. Tornando all’Espanyol, è stato speciale ritornare a casa, assistere alla nascita di mio figlio e andare ogni weekend allo stadio con la mia famiglia. L’ascensione della squadra, la permanenza di quest’anno, il legame con i tifosi, lo stadio che abbiamo e il sentimento di cui parlavamo prima sono tutte esperienze significative. Sceglierne una sarebbe davvero ingiusto.
Si è congratulato con Luis Enrique per la vittoria in Champions League?
L’ho fatto in modo indiretto, parlandone con chi gli sta vicino. Non è una novità; noi che abbiamo seguito il suo percorso fin dall’inizio sapevamo che era un appassionato del calcio, con idee brillanti. Ha un carisma che coinvolge, che ti sprona a dare il massimo e questo è fantastico. Chi ha avuto la fortuna di lavorare con lui mantiene un ottimo rapporto, perché non si può fare a meno di volergli bene.
“Luis Enrique ti coinvolge, ti stimola a dare il massimo e questo è fantastico”
Se qualcuno merita tutto il bene che sta ricevendo, quello è lui.
Quando lavori con impegno, segui una direzione chiara, rimani fedele ai tuoi valori e non lasci nulla al caso, alla fine i risultati si vedono. Era giunto il suo momento, insieme al suo staff. Sono fiero di ciò che ha realizzato e di quanto ha ancora da raggiungere.
Per quanti anni vorrebbe continuare la sua carriera?
Non mi prefiggo scadenze in questo ambito. Io farò sempre ciò che mi rende felice; nel momento in cui qualcosa non mi dà gioia, non ho il dovere né il desiderio di continuare. Desidero godermi ogni fase, senza obiettivi da dover raggiungere. Avere scadenze può solo portare a correre o a rinunciare.
E riguardo la vita dopo il calcio?
Sì, ho già in mente di lavorare nel supporto ai calciatori. Una persona che ha studiato psicologia può fornire aiuti in molteplici aspetti, ma non può avere la stessa comprensione di chi ha vissuto un incontro davanti a 100.000 spettatori o le emozioni di una retrocessione, di una vittoria in Europa League o di periodi di vittorie o di sconfitte prolungate. L’esperienza che ho accumulato, unita ai nuovi concetti che sto apprendendo, può essere molto utile per offrire supporto.
Dedicarsi alla magia esclude altre attività?
Assolutamente no (ride). È un campo che si può facilmente combinare. È una delle mie grandi passioni. Pratico questa arte da quando avevo circa 17-18 anni, e chi ha condiviso il percorso con me sa di cosa parlo. Non si tratta solo di semplici trucchi, ma di qualcosa di più significativo. Ho persino partecipato a qualche matrimonio. Mi affascina e spero, perché no, di poterlo fare a tempo pieno un giorno, ma intanto mi concede una grande felicità.
E per quanto riguarda il ruolo di allenatore?
Non mi piacerebbe escludere questa possibilità, ma la considero complicata. Mi piace lavorare con le persone, guidare e dirigere. Tuttavia, ho anche osservato la quotidianità di un allenatore e i sacrifici che comporta. Attualmente posso dire di no.
E per quanto riguarda la presidenza, è meglio non parlarne.
Lasciami stare tranquillo nel Maresme (ride). Essere presidente di una squadra richiede un impegno considerevole.
Circa la situazione del club, come avete affrontato i continui rumors di vendita dell’Espanyol?
Una delle ragioni per cui siamo rimasti così uniti in questi anni è che ci teniamo lontani dagli eventi esterni. Sono solo voci; noi ci concentriamo a dare il massimo in ogni allenamento e partita, difendendo il nostro simbolo come merita. Rimaniamo lontani da tutto ciò di cui si discute, focalizzandoci su di noi e sulla nostra causa.
Brahithwaite è stato oggetto di qualche scherzo in merito.
(Risate) È vero, la questione è emersa solo dopo la sua partenza, ma con Martin ho un ottimo rapporto. È una persona straordinaria.
Dopo ogni partita allo stadio RCDE, mi piace trascorrere del tempo a passeggio con mio figlio sul campo. È una sorta di abitudine, ma anche un momento speciale. Gli piace venire allo stadio e dirmi: “Papà, andremo sul prato”. È un’esperienza davvero bella, e desidero che la viva appieno. A volte diamo per scontato ciò che facciamo, ma camminare sul campo, mentre gli addetti lo sistemano dopo partite importanti come quelle contro il Real Madrid, è un’opportunità unica. Voglio che possa assimilare la bellezza di questi momenti e rendersi conto della realtà, da un stadio affollato a sentire il cinguettio degli uccelli in pochi minuti. Condividerlo con lui è un grande dono.
Il giorno della partita contro il Rayo, ho notato che ha condiviso quel momento con Ivan Balliu, uno dei suoi migliori amici nel mondo del calcio.
Sì, ci siamo visti ieri e tra un paio di giorni partiremo insieme di nuovo. È una delle mie più belle amicizie, tra le tante che ho nel calcio. Siamo cresciuti insieme, con il pallone, condividendo esperienze non solo sportive ma anche familiari. I figli sono una gioia immensa, ed è davvero incredibile. Sarò sempre grato al calcio per avermi fatto incontrare persone così speciali che rimarranno con me per tutta la vita.
Essere diventato padre ha cambiato il suo modo di vedere le cose?
Una parte della mia filosofia di vita deriva proprio da questo. Ero già incline a certe idee, ma la paternità ti fa riconsiderare le priorità. Passare del tempo con nostro figlio, vivendo esperienze semplici come andare in bicicletta, fare una passeggiata sulla spiaggia o comprargli un melone, è fondamentale. Queste sono le piccole cose che non dobbiamo mai dimenticare. È un sacrificio, ma al tempo stesso una grande soddisfazione. È la miglior cosa accaduta nella nostra vita, lo amiamo tantissimo ed è davvero meraviglioso.
A suo figlio piace il calcio?
Sì, lo adora! È molto energico e ama qualsiasi sport. Gli piace andare in bicicletta, fare escursioni in montagna, giocare a calcio e nuotare. Ogni volta che vede un pallone, mi chiede di fare il portiere e così ci mettiamo a giocare.
Parliamo di due giovani talenti che si prevede avranno un ruolo più importante quest’anno: Fortuño e Javi Hernández. Pensa che Fortuño sia pronto per il salto in prima squadra?
Assolutamente! Abbiamo già detto tantissime cose positive su Joan mentre attendeva il suo momento. Vi basti andare a vederlo allenarsi per rendervi conto. Fortuño ha un livello incredibile, e lo stesso vale per Joan. E non dimentichiamo Pacheco, che ha un curriculum e una classe notevoli. In questo senso, possiamo stare tranquilli: abbiamo ottimi portieri.
E Javi, come lo considera?
È un giocatore di straordinaria qualità. Ha dimostrato il suo valore anche in situazioni esterne. Persone che conoscono bene l’ambiente, che sono state convocati e hanno vissuto da vicino i nostri match, capiscono perfettamente cosa significa far parte di questa squadra. È più che pronto, e il mister lo conosce bene. Deve solo dare il massimo e sfruttare le occasioni che gli si presenteranno.
