Pochi calciatori incarnano la resilienza come Eduardo Expósito Jaén, noto come ‘Mentalista’. Ha superato un infortunio grave al ginocchio che lo ha tenuto lontano dai campi di gioco per 11 mesi, riuscendo a diventare uno dei punti di riferimento del RCD Espanyol, confrontandosi con alcuni degli migliori centrocampisti d’Europa.
“Il collettivo viene sempre al primo posto. Se la squadra fosse ultima o penultima, probabilmente non saremmo qui a parlarne”, osserva il giocatore di Cubelles, in attesa di aggiornamenti riguardo al suo rinnovo contrattuale. “L’ho sempre detto, sono arrivato qui per essere una figura chiave e desidero confermarmi tale”, afferma con determinazione.
Con una vittoria in trasferta, 15 punti conquistati e un sesto posto in classifica, non si può chiedere di più. Non ci aspettavamo di trovarci in questa posizione in così poco tempo, ma il team ha iniziato questa stagione con grande energia, quindi siamo davvero felici. Se dovessi riassumere il buon stato della squadra in una parola, direi ‘impegno’. Ognuno di noi sta dando il proprio contributo, sia chi parte titolare sia chi subentra dalla panchina. L’allenatore sta introducendo delle rotazioni e sono convinto che il sacrificio di tutti ci ha portato a questo livello. Quali obiettivi vi ponete? La sensazione è che ci siano ancora giocatori da attivare, come Ramon Terrats o Koleosho. Beh, come abbiamo sempre detto: prima la salvezza. Dobbiamo cercare di raggiungere quel traguardo quanto prima e, successivamente, inizieremo a sognare e a puntare in alto. La priorità è la salvezza. Questo testimonia molto sulla nostra squadra: abbiamo giocatori di talento che sono venuti con l’aspettativa di essere protagonisti, ma alcuni di loro stanno trovando più difficoltà a inserirsi. Avremo bisogno di loro, perché LaLiga è lunga e il campionato è molto impegnativo. Avranno le loro occasioni. “Prima la salvezza”.
In seguito, ci dedicheremo a sognare e ad avere ambizioni per cercare di raggiungere la vetta. Come percepisce Terrats? Pensa che la pressione legata al suo trasferimento possa averlo influenzato? Solo con il tempo potremo capire se è stata davvero una questione di questo tipo. Attualmente, è anche vero che nel primo match ha dovuto lasciare il campo all’intervallo, ma possiede un grande potenziale. Abbiamo appena iniziato la stagione, e sono certo che si integrerà nella squadra e sicuramente conquisterà il suo posto. Parlando di lei, sta seguendo delle prestazioni che la avvicinano ai migliori centrocampisti europei in alcune statistiche avanzate. Essere a un buon livello fa sempre piacere, ma ciò che conta di più è il successo della squadra; quando questa va bene, è naturale che emergano i singoli talenti, poiché ci sono moltissimi giocatori di valore. Se la nostra posizione in classifica fosse diversa, probabilmente non parleremmo di questi successi. Qual è il segreto del suo attuale stato di forma? La pazienza che ho avuto durante il mio percorso di recupero. Sono stati più di undici mesi dall’ultima partita, un periodo lungo. Ma ho anche dimostrato pazienza nel non forzare il rientro, poiché l’allenatore ha ritenuto che non fossi ancora pronto, ed è vero. Stare lontano dal campo per così tanto tempo mi ha dato la possibilità di capire che non ero ancora in forma, e avrei potuto sentire un po’ di ansia per tornare a giocare. Ma no, è fondamentale non affrettarsi fino a quando non si è del tutto recuperati e in condizione. Questo approccio mi sta permettendo di esprimere il mio potenziale ora. Ciò che ancora manca sono i gol. Ho tanta voglia di segnare, soprattutto in casa, visto che in Serie A non ho ancora realizzato alcuna rete. Ho segnato contro il Zaragoza in Serie B, ma sono determinato a farlo presto. Spero che questo fine settimana possa regalare una gioia ai nostri tifosi.
Comprendo que su nueva posición, más próxima a la base, tiene algo que ver con la situación actual. Manolo me ha visto principalmente como un jugador de base a lo largo del tiempo. Sin embargo, entré en el equipo como mediapunta debido a las circunstancias del momento. Creo que en su opinión, siempre he sido más adecuado para jugar cerca de la base. Manolo ha mencionado que allí es donde mejor puedo aportar al equipo. Recientemente, habló sobre la habilidad táctica de Pol Lozano, con quien suele jugar. ¿Está de acuerdo con él? Sí, no solo maneja bien el balón. Su capacidad con la pelota es notable, pero también se posiciona y lee el juego de manera excelente, manteniendo la concentración durante todo el partido. Además, es un jugador que genera mucha presión para el adversario. He tenido enfrentamientos con él y es realmente persistente.
En cuanto al origen de mi apodo, “el Mentalista”, se remonta a mi primer año en el Dépor en Segunda División. Fue Héctor Ruiz quien lo acuñó; en aquel entonces trabajaba en ‘GOL’. A pesar de que no nos conocíamos en persona, nuestra amistad creció dado que él es de Vilanova y yo de Cubelles, con amigos en común, lo que nos ha hecho sentir casi como hermanos. ¿Tuviste algún otro apodo en el pasado? De pequeño, me llamaban “ratón” porque jugaba de delantero y solía marcar muchos goles, cosa que no sucede tanto ahora (risas). Siempre he sido el más bajo del equipo hasta la categoría cadete. En los equipos benjamines y alevines, mi apodo era “ratón”. Últimamente vi que Rubén Sánchez también le mencionaba de otra forma: “Charmander”. Hay un ambiente de broma entre Rubén, Fortuño, Lele y yo, ya que solemos jugar a la pocha y compartimos el gusto por los Pokémon, coleccionando cartas. Así nació este apodo. Rubén es Pikachu, ¿y Cabrera? Cabrera no tiene uno.
Ci manca Squirtle, che potrebbe anche rientrare nelle possibilità, ma Bulbasaur rappresenta una certezza. Com’è andata la partita di venerdì con Rubén? Era alla sua prima da titolare. È un ragazzo che ha beneficiato molto dei due periodi di Erasmus, uno a Miranda e l’altro a Granada. Per chi proviene dal settore giovanile, adattarsi al club e all’ambiente può essere complicato… Non tutti sono pronti. È riuscito a prepararsi al meglio per questo momento, presentandosi in pre-season a un livello molto alto, mostrando un netto progresso rispetto alle sue precedenti esperienze. Sono davvero felice per lui; sta dimostrando il grande calciatore che è. E per quanto riguarda Riedel? Sta sorprendendo sia i tifosi che gli addetti ai lavori. È un giovane pieno di energia e passione. Si sta integrando rapidamente nel gruppo e nel gioco, cercando di migliorare anche il suo linguaggio, il che facilita molto le cose per tutti. Un altro successo per la direzione sportiva. Come giudica il lavoro svolto la scorsa estate? Sì, è stata una scelta vincente. Alla fine, il risultato finale dirà se le decisioni erano giuste o meno. L’anno scorso abbiamo ottenuto la salvezza, anche se con un po’ di tensione all’ultimo match, ma si sta lavorando bene, creando le fondamenta che sono fondamentali. Riferendoci a Fran Garagarza, il contratto scade nel 2027. Ci sono stati contatti per un’eventuale proroga? Non per ora, non ci sono stati approcci. Ma a lei piacerebbe continuare qui, giusto? L’ho sempre detto: sono venuto per avere un ruolo importante e desidero essere una figura chiave nell’Espanyol. Martedì il club festeggerà 125 anni. Che significato ha per lei far parte della storia di questa squadra? È incredibile, c’è tanto valore in questa tradizione. Adoro quando sono in zona e tantissimi tifosi si fermano per salutarmi. È capitato soprattutto quando ero infortunato; venivano a trovarmi mentre usavo le stampelle, e questo alla fine ti dà una grande forza e motivazione.
Sono molto felice. Come percepiva l’Espanyol dall’esterno? E ora che ne fa parte, quale impressione ha? È un club con una base davvero notevole e un settore giovanile eccellente. Ogni volta che venivi qui, tornavi a casa con un sacco di esperienze. La nostra sfida più grande è stata con il Juvenil A, mentre ero alla Damm; anche se loro hanno conquistato il campionato, abbiamo dato filo da torcere. Da fuori, era davvero impressionante; desideravo tanto indossare quella maglia. È arrivato un po’ più tardi di quanto avrei voluto, ma alla fine le cose seguono il loro corso. Negli ultimi tempi si sta tornando a discutere su quale sia la seconda squadra della Catalogna. Lei ha un’opinione chiara al riguardo? Credo che ci sia poco da dibattere. Con 125 anni di storia, credo sia tutto chiaro.
