José Carlos Lazo ha experimentado una transformación en su ánimo tras una temporada inicial que califica de “extenuante, tanto mental como físicamente”. Actualmente brilla en un Albacete en ascenso, situado a solo seis puntos de la zona de playoffs para subir a Primera División, y ha llegado a los cuartos de final de la Copa del Rey tras eliminar a un histórico como el Real Madrid (3-2).
“Dos días después todavía lo recordábamos. En casa le decía a mi esposa: ‘Amor, ¡hemos ganado al Madrid!'”, recuerda el extremo, a tan solo cuatro días de enfrentarse al FC Barcelona, donde tuvo como compañero a Joan Garcia durante su paso por el RCD Espanyol.
“Se notaba que tenía un gran potencial; le decía a mi agente: ‘Atención con este, porque dará mucho que hablar’. Cuando supe que enfrentaríamos al Barça, me puso la piel de gallina”, añade.
Desde la victoria contra el Real Madrid, el equipo está en una racha positiva.
“Estamos muy motivados. Después de haber vencido al Madrid, esta victoria nos ha impulsado en Valladolid y ahora enfocamos nuestra atención en el Zaragoza y en los próximos desafíos que son cruciales”.
Luego de sus dos recientes triunfos, la distancia respecto a los playoffs de ascenso es la misma que la que los separa del descenso. ¿Cuál es su meta?
“Lo primordial es alcanzar primero los 50 puntos. A partir de ahí, debemos mantener la vista en lo alto, pero en este momento no podemos obsesionarnos con la tabla, ya que ganas un partido y subes; pero si pierdes, puedes caer. En esta categoría todo puede cambiar rápidamente, así que nuestra tarea es tener una semana productiva, ya que vienen buenos encuentros”.
¿La victoria contra el Real Madrid marcó un antes y un después?
Sì, perché alla fine ti trovi di fronte a un avversario che può segnarti tre gol anche con poche occasioni. È risaputo che in un match, una squadra meno quotata può superare una più forte e viceversa; non è una questione di numeri o budget: la squadra meno forte ha vinto e questo è ciò che conta.
Come ricordi quella serata? Tu hai servito l’assist per il primo gol.
Quando ho preparato il calcio d’angolo ho pensato: ‘Devo dare il massimo, colpisci con passione, mettilo dove abbiamo provato, vicino al primo palo’. Non appena ho sentito il contatto della scarpa, ho capito che era buono. Ci ho messo un secondo o due a realizzare che la palla era in rete, perché Lunin è rimasto immobile… È una sensazione fantastica: fornire un assist, segnare un gol, vedere i tuoi compagni festeggiare così, l’entusiasmo del pubblico… È stata una vera follia.
E nello spogliatoio?
Non sembrava reale. Anche dopo due giorni continuavamo a parlarne; a casa, ho detto a mia moglie: ‘Amore, abbiamo battuto il Madrid’. Perché parliamo del Madrid, non di un’altra squadra di serie B: hai vinto contro il Madrid, in casa tua, davanti ai tuoi tifosi, con un punteggio di 3-2… È incredibile, non si può spiegare.
Adesso ti aspetta un FC Barcelona che, se non erro, non hai mai affrontato. Affronti questa sfida con entusiasmo?
L’entusiasmo ci sarà sicuramente, e questo dev’essere un vantaggio in più. Ora dobbiamo concentrarci sul Zaragoza, dato che è la prossima partita e dobbiamo vincere con il supporto dei nostri tifosi. Poi, martedì, ci alleneremo con quindici ragazzi in campo, perché sappiamo bene quanto è forte il Barça, il loro stile di gioco e quali giocatori hanno. Ma l’entusiasmo è presente e sono certo che possiamo metterli in difficoltà.
“Possiamo metterli in difficoltà”
Si dovrà confrontare un suo vecchio amico, Joan Garcia.
Mi dà i brividi pensarlo. Ho un grande affetto per lui e sono veramente felice per il suo importante trasferimento al Barcellona. È un ragazzo molto leale: un vero amico, con un carattere aperto e sempre in vena di scherzare. Durante gli allenamenti dava il massimo, sprigionava una tale determinazione che era davvero difficile segnargli. Martedì gli farò un gol, glielo dirò, perché conosco le sue mosse, anche se a volte è un po’ astuto (risate). Ma è un ragazzo straordinario, un compagno eccezionale e un amico caro; parlo regolarmente con lui poiché abbiamo lo stesso agente, siamo andati a pranzo insieme molte volte e lui è stato a casa mia… Sono molto felice per lui.
Sei rimasto sorpreso dal suo passaggio a una squadra di questo calibro?
Assolutamente no, spesso parlo con Raúl (Lizoain), il nostro portiere, che mi chiedeva di Joan. Gli dicevo: ‘Raúl, è un fenomeno’. E inoltre, anche il secondo portiere dell’Espanyol (Àngel Fortuño) è da tenere d’occhio: ha un grande potenziale. Ma su Joan era chiaro, soprattutto considerando il suo progresso nel ruolo di portiere… Era ovvio che sarebbe esploso, glielo dicevo anche al mio agente: ‘Fai attenzione a questo che presto farà grandi cose’. Quando ho sentito parlare del Barcellona, mi sono emozionato.
Cosa pensa della buona stagione dell’Espanyol sotto la guida di Manolo?
Lavorano molto bene, Manolo è un allenatore che ama il gioco. Stanno facendo un’ottima stagione e i giocatori sono di alto livello; con un minimo rinforzo possono continuare a ottenere ottimi risultati.
Come ti senti riguardo alla tua esperienza nell’Espanyol?
È stata un’esperienza un po’ strana. Quando sono arrivato, l’entusiasmo era alle stelle, avevo una gran voglia di fare. Quello stadio è davvero incredibile, e la fan base è immensa: si parlava di 30.000 o 33.000 persone presenti, era qualcosa di magnifico. E con i giocatori che avevo intorno, come Joselu e Darder, c’erano talenti che sapevi potessero fare la differenza. Tuttavia, il mio debutto a Bilbao è stato infelice, mi sono infortunato e, alla fine, gli infortuni possono davvero ostacolare un calciatore. Se inizi con una lesione, è dura riprendersi e tornare a brillare. Sono tutte esperienze.
Ora, con l’Albacete, ho già disputato 44 partite, il che lo rende il secondo club con cui ho giocato di più e Alberto González è l’allenatore con cui ho collaborato di più. Quando ho firmato nel 2024, mi aspettavo questa stabilità?
Mi trovo molto bene qui. La città, l’atmosfera, i compagni e i tifosi… Mi sento a mio agio, anche se l’anno scorso è stato davvero impegnativo, sia dal punto di vista mentale che fisico; sembrava che non riuscissi a trovare il giusto ritmo. Questo anno però spero che le cose continuino così, e che possiamo progredire qui ad Albacete.
Il mio contratto scade a giugno, ma intendo restare qui?
Al momento sono focalizzato su quello che sto facendo, non so cosa riserverà il futuro fino a giugno. Mi auguro di contribuire con molti gol, assist e soddisfazioni per i tifosi. Successivamente, accetterò qualsiasi decisione, ma ora sono concentrato su questo.
Nutre il sogno di tornare a giocare in Serie A?
Questo non lo negherò mai; nessun calciatore rifiuterebbe un’opportunità del genere. La mia età sta aumentando, ma ho la stessa voglia di prima, anzi, forse anche di più, poiché sento di avere quell’aspettativa di rimanere. Quella spina nel fianco è ancora lì, voglio tornare in Serie A.
Qual è l’obiettivo che si pone fino al 30 giugno?
La mia ambizione è realizzare il maggior numero di gol e assist possibile, con l’intento di arrivare almeno a cinque o sei reti. Anche per quanto riguarda le assistenze, mi piace contribuire attivamente, sia segnando che creando occasioni per i miei compagni. Tuttavia, per me il successo più grande è vedere la squadra competere ai vertici della classifica. Contribuire a far sì che l’Albacete raggiunga posizioni elevate rappresenterebbe anche una vittoria personale, oltre ai successi individuali.