Il Galatasaray ha sconfitto il Liverpool nella partita di andata degli ottavi di finale di Champions League. Martedì, il club inglese ha subito una sconfitta per 1-0 a causa del gol di Mario Lemina, mettendo i Reds in una posizione difficile per il ritorno.
La squadra di Arne Slot ha mostrato una prestazione disorganizzata a Istanbul, dove Lemina ha segnato nel primo tempo di fronte a un pubblico esuberante nel RAMS Park.
I sei volte campioni europei sperano di recuperare una stagione turbolenta vincendo la Champions League per la prima volta dal 2019.
Tuttavia, il Liverpool, attualmente sesto nella Premier League, meno di un anno dopo aver conquistato il titolo, avrà bisogno di un’impresa nella partita di ritorno ad Anfield il 18 marzo per evitare una delle peggiori situazioni di quest’anno.
Slot non avrà ricordi piacevoli del suo centesimo incontro alla guida del Liverpool, squadra che ha difeso male e ha mostrato mancanza di coesione in attacco.
Mohamed Salah ha raggiunto l’81ª presenza in Champions League con il Liverpool, superando Jamie Carragher come il giocatore con più gare nella competizione per i Reds, ma, come altre volte in questa stagione, la serata è stata negativa per l’attaccante egiziano, costretto a lasciare il campo al 60° minuto dopo una prestazione poco incisiva.
I Reds avevano già perso 1-0 contro il Galatasaray nella fase a gironi a settembre e si sono nuovamente mostrati vulnerabili di fronte all’atmosfera ostile creata dai tifosi turchi. Questi ultimi hanno accolto il Manchester United con uno striscione che diceva “benvenuti all’inferno” all’aeroporto di Istanbul, in occasione di un incontro di Coppa Europa nel 1993, e hanno riproposto quel messaggio prima dell’inizio della partita.
Quella contro il Galatasaray rappresentava la prima sfida agli ottavi di finale di Champions League dal 2014, e il club turco ha così esteso la propria striscia di imbattibilità nelle partite in casa di eliminazione diretta a 11 da 1973. Florian Wirtz ha fatto il suo primo avvio con il Liverpool dal 14 febbraio dopo un infortunio alla schiena, ma ha fallito un’opportunità per segnare all’esordio, sbagliando un tiro da posizione favorevole dopo aver recuperato un passaggio errato del portiere galatassiariano Ugurcan Cakir.
Nel settimo minuto, è stato il Galatasaray a portarsi in vantaggio, approfittando nuovamente delle debolezze di Liverpool sui calci piazzati. Durante tutta la stagione, Liverpool ha mostrato vulnerabilità sui corner, e questa volta ha subito un duro colpo: Victor Osimhen è salito in cielo sopra Joe Gomez e, dopo un tocco, ha permesso a Lemina, ex giocatore dei Wolves, di colpire di testa da distanza ravvicinata, sfruttando la marcatura approssimativa di Hugo Ekitike e Milos Kerkez.
I giocatori di Liverpool, visibilmente scossi, hanno mostrato una difesa disordinata e Osimhen ha potuto trovarsi libero, ma ha mandato il pallone fuori da dieci metri. La squadra di Slot ha avuto un breve guizzo quando una manovra ben orchestrata con passaggi smussati di Ekitike e Alexis Mac Allister ha creato un’opportunità, ma Wirtz ha tirato direttamente tra le braccia di Cakir.
Giorgi Mamardashvili, portiere subentrato ad Alisson Becker a causa di un infortunio durante l’allenamento, ha dovuto compiere un’ottima parata per salvare un colpo di Noa Lang. Ha poi ripetuto l’impresa su un colpo di testa di Davinson Sanchez, col difensore che aveva superato Virgil van Dijk.
In mancanza di ritmo e slancio, Liverpool ha rischiato di subire un altro gol quando un errore di Ibrahima Konate ha permesso a Osimhen di avvicinarsi alla rete, ma il suo tiro è andato sopra la traversa. Dominik Szoboszlai ha provato a scuotere i suoi con un tiro potente da lontano che ha messo alla prova Cakir subito dopo l’intervallo.
Mac Allister ha però fallito un’occasione chiave, tirando largo da dentro l’area. Liverpool ha tirato un sospiro di sollievo quando, grazie a una confusione difensiva, Osimhen ha segnato, ma il gol è stato annullato per fuorigioco di Baris Alper Yilmaz, che non era nemmeno entrato in contatto con la palla.
Ekitike ha mancato una ghiotta opportunità, con Cakir che è uscito a bloccare il suo tentativo. Anche quando Liverpool è riuscito finalmente a insaccare il pallone in rete, è stato vanificato da una decisione del VAR, che ha rilevato un tocco di braccio di Konate sul corner di Szoboszlai al settantesimo minuto. Per culminare una serata da dimenticare per i Reds, Cody Gakpo ha spedito il pallone a pochi centimetri dalla porta nei momenti finali.