L’Aston Villa continua a lottare per un posto nella Champions League dopo aver battuto il Fulham con un gol di Youri Tielemans, portando a casa un prezioso 1-0 sabato. La squadra di Unai Emery sapeva di dover vincere al Villa Park, poiché la corsa per un posto tra le prime cinque nella Premier League si avvicina a un momento cruciale.
Il centrocampista belga Tielemans ha siglato la rete decisiva nel primo tempo, permettendo all’Aston Villa, attualmente settimo, di pareggiare i punti con il Chelsea, che è quinto, e con il Nottingham Forest, sesto. Ora il Villa ha solo tre partite rimaste da giocare, mentre Chelsea e Forest hanno una partita in più da disputare.
Dopo il successo del Manchester City contro i Wolverhampton venerdì, la pressione sulla squadra di Emery era aumentata e hanno risposto positivamente. La scorsa settimana, l’Aston Villa aveva subito una pesante sconfitta 3-0 contro il Crystal Palace in semifinale di FA Cup. Tuttavia, dopo un eccellente percorso che li ha portati ai quarti di finale di Champions League, Emery è indubbiamente determinato a riportare il club tra le grandi d’Europa per la prossima stagione.
L’Aston Villa ha dovuto fare a meno di Marcus Rashford, volato a Dubai per iniziare un programma di riabilitazione dopo un infortunio agli hamstring che lo terrà fuori fino alla fine della stagione. Ollie Watkins ha ripreso il suo posto come attaccante centrale, dopo aver espresso il suo disappunto per essere stato relegato a ruolo di riserva durante entrambi i match dei quarti di finale contro il Paris Saint-Germain.
Watkins ha avuto un’opportunità presto per dimostrare il suo valore a Emery, ma non è riuscito a centrare la porta con un colpo di testa. Tuttavia, il Villa non ha avuto modo di rimpiangere quel errore, poiché si è portato in vantaggio al settimo minuto: John McGinn ha battuto un angolo e Tielemans ha colpito di testa, superando Bern Leno.
Nonostante un tentativo vancoso di ottenere un rigore dopo una spinta di Antonee Robinson su Watkins, il Fulham ha iniziato a farsi vedere in attacco solo con Raul Jimenez, che non è riuscito a concretizzare una punizione di Sasa Lukic. Jimenez ha poi sfiorato il gol con un bel tiro al volo poco prima dell’intervallo. Nel secondo tempo, Watkins ha sciupato un’altra grande occasione su un cross di Matty Cash.
Ryan Sessegnon credeva di aver trovato il pareggio con un tiro da pochi passi, ma l’intervento del VAR ha annullato il gol per fuorigioco. Harry Wilson ha perso la lucidità, sprecando un’opportunità davanti al solo portiere del Villa, Emiliano Martinez. Leno ha negato un gol a Watkins con un’ottima parata su un veloce tiro dell’attaccante. Tuttavia, il Villa non è mai stato completamente a suo agio, e Cash ha effettuato un’ottima deviazione sulla linea di porta per fermare l’occasione di Joachim Andersen. Donyell Malen ha colpito la traversa nei minuti di recupero, ma il Villa è riuscito a guadagnare abbastanza punti per rimanere in corsa per la Champions League.
