Ogni squadra che inizia una nuova stagione si prefigge di superare quanto già realizzato. Questo obiettivo diventa particolarmente impegnativo quando in precedenza si sono raggiunti traguardi molto ambiziosi. L’Athletic ha appena concluso “la migliore stagione del secolo”, come affermato da Jon Uriarte, e rappresentare un valore aggiunto “sarà estremamente difficile e una grande sfida”.
Tuttavia, ciò non significa che non si impegnino al massimo: “Lavoriamo in questo senso”. Fortunatamente, il club di Bilbao è guidato da Valverde, un allenatore esperto nel portare miglioramenti.
Valverde inizia il suo decimo anno al timone di San Mamés, ed è l’allenatore che ha diretto più incontri nella storia del club, che conta 127 anni.
In questa sua terza avventura, ha portato i leoni a un progresso costante che non sembra avere limiti. I risultati parlano chiaro: ogni stagione con Valverde in questo ciclo recente è stata migliore della precedente sia in termini di posizione che di punti, ed è riuscito ad ottenere un titolo, gestendo contemporaneamente la competizione nazionale con quella europea. Perciò, la sfida attuale è decisamente alta.
Txingurri è tornato tre anni fa insieme a Uriarte. La stagione 2022-23 è stata caratterizzata da un “quasi” per l’Athletic. Sono stati vicini a tornare in Europa e quasi a raggiungere la finale di Coppa. Hanno concluso il campionato ottavi in classifica con 51 punti, dopo aver avuto un crollo nelle fasi finali, e sono stati eliminati in semifinale della Coppa del Re contro l’Osasuna, dopo una partita decisa ai supplementari.
Un anno di insegnamenti duri per la stagione 2023-24 ha visto i bilbaini conquistare il quinto posto in Liga, accumulando 68 punti e segnando il ritorno nelle competizioni europee dopo sei anni di assenza. La loro forza principale è stata la costanza, riuscendo a mantenere le posizioni di vertice fin dalla terza giornata. La ciliegina sulla torta è stata il trionfo in Coppa, potendo finalmente alzare un trofeo dopo quattro decenni. Lungo il cammino, hanno eliminato il Barça e l’Atlético, con la vittoria finale arrivata dopo un’intensa serie di rigori contro il Mallorca.
Affrontare la stagione 2024-25 si prevedeva una sfida difficile, ma Valverde è noto per la sua capacità di innovare. Sebbene non siano arrivati a un titolo, la vera conquista è stata l’equilibrio. L’Athletic ha saputo gestire per nove mesi la sua avventura in Europa League, raggiungendo le semifinali, mentre performava egregiamente anche in Liga. Hanno terminato quarti con 70 punti, assicurandosi così un posto in Champions. Tuttavia, in Coppa sono stati eliminati agli ottavi e in Supercoppa sono stati fermati dal Barça in una semifinale.
Dal quasi successo della prima stagione fino a un ritorno in Europa, passando per il trionfo in Coppa e l’arrivo in Champions con un record di punti avvincente. Dalla conquista di 51 punti ai 68 e infine ai 70, eguagliando così il primato della squadra, un traguardo già raggiunto da Valverde in precedenza quando si erano qualificati per la Champions. Sei dei migliori otto risultati dalla riforma della Liga sono firmati da lui, il quale si trova da solo sul podio. Mister della certezza, ha portato l’Athletic in Europa in otto delle sue nove stagioni sulla panchina bilbaina; è stata solo l’annata 2022-23 a fare eccezione.
Valverde rappresenta la figura chiave per il successo recente dell’Athletic. La sua presenza si rivela fondamentale per attrarre e mantenere talenti giovani nel club. Nico Williams è solo l’ultimo in ordine di tempo, ma ci sono anche Sancet, Jauregizar, Unai Simón, Vivian e Prados. La stagione 2025-26 è ripartita con l’intento di proseguire nella crescita della squadra. La sfida della Liga, l’entusiasmo per la Champions, il sogno di una Coppa ambita e la Supercoppa, dove le aspettative sono minime, arricchiscono il contesto. L’importante è mantenere alto il ritmo.
