Perfetto in avvio di stagione con nove punti in tre partite, ma dopo la prima pausa la situazione è cambiata: solo quattro punti su quindici e due sconfitte in Champions. Qual è la causa di questa transizione? Semplicemente, ciò che ci ha permesso di vincere le prime tre partite è venuto a mancare per ottenere risultati migliori rispetto a quanto abbiamo fatto nel mese precedente.
L’obiettivo ora è quello di ritornare a un livello di competitività tale da non perdere i punti che non si devono perdere, anche quando le prestazioni non sono ottimali, e riuscire a vincere match in cui il gioco non è spettacolare.
È un approccio simile a quello della scorsa stagione? Esattamente. Durante l’anno precedente, grazie alla nostra intensità e alla nostra coesione come squadra, abbiamo portato a casa i risultati. Vogliamo tornare su questa strada. La Champions richiede uno sforzo maggiore e risulta più arduo in questo momento. Abbiamo messo in mostra momenti in cui abbiamo ecceduto rispetto all’avversario, ma è chiaro che ciò non basta se non duriamo per tutta la partita. Domani affrontiamo l’Elche, attualmente la sorpresa di LaLiga. Giocano un calcio eccellente e hanno mantenuto la buona forma dall’anno passato, dimostrando una sicurezza da squadra consolidata, capace di portare a casa i risultati. Hanno mantenuto una buona parte del gruppo e stanno competendo in modo efficace, tanto da essere considerati la rivelazione della stagione. Sarà un incontro molto complicato, specialmente in trasferta e dopo una pausa, con il calcio che può rivelarsi difficile a quest’ora del giorno. Hai avuto interazioni con Eder Sarabia? Ho avuto contatti sporadici in quanto lui ha allenato il Danok Bat in categorie superiori alla mia per diversi anni. Ci siamo incrociati a Mallona, ma lui era sempre un anno avanti. Conosco sia lui, per il suo percorso come allenatore, sia suo padre, essendo entrambi legati all’Athletic, ma non ci sono stati rapporti personali.
Cosa può dirci riguardo a Álvaro Núñez, un altro nome che si era fatto per il ruolo di terzino destro come un leone? Ha lasciato Lezama senza mai debuttare in massima serie, eppure sta performando molto bene. Ho avuto modo di allenarmi con lui in alcune sessioni, dove ha mostrato il suo talento anche nei campionati giovanili. Sono davvero felice per i suoi successi. È un vantaggio per l’Athletic avere giocatori baschi di alto livello nella Liga, quanto meno in modo egoistico. Qual è la sua posizione preferita in campo? Non ho preferenze particolari. Ho ricoperto vari ruoli, anche come centrale, ma rendono al meglio quando gioco come terzino. E quando dico terzino intendo in entrambe le fasce, dato che il 50% delle mie partite si gioca a destra e l’altro 50% a sinistra. Questo comporta dei cambi, ma mi adatto facilmente. Non ho alcuna preferenza netta; mi sento a mio agio su entrambi i lati. Prima c’è l’Elche e poi mercoledì il Qarabag, che è una sorpresa in Champions. Se non dovessimo vincere, sarà la resa? La sfida in Champions è sempre ardua. Il Qarabag è un avversario che ambivamo ad affrontare, e giocheremo a San Mamés, ma noi arriviamo all’incontro con zero punti, mentre loro ne hanno sei. Non parlerei di una finale, ma senza dubbio di una partita cruciale. Dobbiamo conquistare quei tre punti. Passando ad un altro argomento, perché ha scelto il numero 15? Ho esordito con il 30, e nel secondo anno c’è stata una ristrutturazione dei numeri. Demar ha preso il 18, Muni il 10, altri il 19, e Iñaki il 11; io ho scelto il 15. Quello era il numero di Iraola e mi faceva piacere portarlo, ma se mi avessero dato un altro numero… Ero un ragazzo e non ero in una posizione da scegliere. Rimanendo in tema di giovani, quale impressione ha avuto di Selton? Ha un grande potenziale, ma non solo lui. Qui, spesso, come tifosi ci entusiasmiamo per alcuni giovani talenti.
Desideriamo sempre vedere giovani talenti emergere dalla nostra cantera, eccellenti e capaci di rappresentare l’Athletic nel modo in cui tutti noi auspichiamo. Tuttavia, a volte concentriamo la nostra speranza e pressione su uno o due nomi specifici, e questo può essere difficile per i ragazzi. Lui ha già avuto l’opportunità di allenarsi con noi. E cosa ne pensa? Ha un grande potenziale, gioca molto bene e ha una comprensione del calcio notevole per la sua giovane età; però non è solo lui, ci sono molti altri giovani che regolarmente si uniscono ai nostri allenamenti e riescono a stupirci. È necessario procedere con calma, passo dopo passo, evitando di forzare i tempi. Se hanno realmente talento e sono all’altezza, come penso, raggiungeranno i loro obiettivi gradualmente.
