Il RCD Espanyol, entusiasta per il suo 125° anniversario, si prepara a iniziare la sua avventura nella Copa del Rey 2025-26 questo giovedì. L’incontro si svolgerà nel noto Camp d’Esports di Lleida contro l’Atlètic Lleida, una squadra fondata nel 2019 che attualmente compete nella Segunda Federazione.
In vista di questo importante appuntamento per la squadra locale, il direttore sportivo, Xavi Bartolo, ha rilasciato un’intervista a Mundo Deportivo, affrontando vari temi, tra cui la nascita dell’Atlètic Lleida, la sua rapida ascesa e le controversie legate alle recenti dichiarazioni del calciatore Pere Milla riguardo al suo ritorno nella sua città natale.
L’Atlètic Lleida è nato da una preoccupazione condivisa da alcuni imprenditori locali, tutti ex membri della vecchia UE Lleida. Questi professionisti si resero conto che il progetto successivo alla UE Lleida, avvenuto dopo la sua chiusura nel 2011 e denominato Lleida Esportiu, stava affrontando molteplici difficoltà. Con il timore che il calcio potesse scomparire dalla città, viste le minacce di un possibile fallimento della squadra, un gruppo di imprenditori decise di agire.
L’obiettivo iniziale era cercare di risolvere i problemi del Lleida Esportiu, ma a causa dell’incertezza riguardo alla situazione reale e della difficoltà di interagire con i proprietari, si optò per ricominciare da zero. Invece di partire dalla Quarta Catalana, trovarono una squadra vicina, l’Almacelles, che stava avendo difficoltà economiche e, per aiutarla, gli imprenditori si offrirono di coprire i loro debiti in cambio della cessione della loro posizione nella Prima Catalana. Così ebbe inizio la storia dell’Atlètic Lleida.
Sei anni dopo, la squadra partecipa alla Seconda Federazione e si prepara ad affrontare un avversario di Prima Divisione. Ciò che è positivo è la solidità del progetto imprenditoriale. Quaranta imprenditori della città di Lleida sono coinvolti in questa iniziativa calcistica, una situazione piuttosto rara. La maggior parte di essi è solita sostenere sport come il basket e l’hockey. Nel contesto sportivo cittadino, cercano di dare supporto a tutte le discipline. Avere quaranta imprenditori impegnati nel calcio conferisce al progetto stabilità, sicurezza e serietà, elementi che non si trovano frequentemente nel panorama calcistico attuale. Nell’attuale categoria, è fondamentale avere qualcuno che garantisca un supporto finanziario. Ci aspettavamo, nel 2019, di avere l’opportunità di giocare contro una squadra di Prima Divisione? È sorprendente quanto sia stata rapida la nostra ascesa, considerando che siamo un club che ha ancora meno di 200 partite all’attivo. Gli imprenditori del posto sono molto motivati e il loro obiettivo principale era riportare il calcio professionale a Lleida. Siamo sulla buona strada, passando dalla Prima Catalana alla Seconda Federazione. La sfida finale è restituire alla città un calcio di alto livello. “Sono imprenditori molto determinati, con la volontà di ridare a Lleida il calcio professionale.” In che modo è stato organizzato questo incontro a livello logistico? Si tratta di una sfida; è il primo anno che giochiamo al Camp d’Esports. Venivamo da un impianto ben conosciuto, il Ramon Farrús, con una capienza di 1.200 spettatori. Non soltanto ci siamo dovuti adattare a una nuova categoria, ma ora affrontiamo una partita di Prima Divisione, con un’affluenza prevista tra sei e settemila persone. Tuttavia, ci sono molte persone competenti nel nostro gruppo; siamo un numero ridotto ma abbiamo lavorato intensamente per garantire che tutto proceda nel migliore dei modi.
Ritengo che abbiamo sotto controllo la situazione e faremo del nostro meglio affinché tutto si svolga nel modo migliore, considerando che si tratta della nostra prima esperienza nell’organizzazione di un evento di questo genere. Sono fiducioso che andrà tutto bene. Possiamo veramente sperare di avanzare nel torneo? Dobbiamo essere realistici. Affrontiamo una squadra di Quarta divisione contro un team di Prima, e le differenze sono evidenti. Inoltre, ci troviamo davanti a un Espanyol più forte e competitivo rispetto alle ultime stagioni. Non voglio dire che siano la sorpresa del campionato, ma ci si avvicinano. Considerando tutto ciò, il favore del pronostico è chiaramente dalla parte dell’Espanyol, e ci si aspetta che avanzino, ma la Coppa riserva sempre delle sorprese. Ogni anno c’è un club di Prima che si emoziona troppo e finisce per essere eliminato. Cercheremo di dare il massimo, lottare e rendere le cose difficili per loro. Tuttavia, sarà il campo a fare la differenza; non ci facciamo illusioni riguardo a un nostro possibile passaggio. Osserveremo il livello che l’Espanyol esprimerà e ciò che riusciremo a mostrare noi, e sarà la qualità a determinare chi proseguirà il cammino. Non è la prima volta che una squadra di categoria inferiore riesce a sorprendere. Recentemente, a Lleida, ci sono state polemiche riguardo alle dichiarazioni di Pere Milla. Ci sono stati dei problemi, ma non sono derivati da noi. Gli è stato chiesto del match di Coppa in quanto ex giocatore della squadra della città, e suppongo ci sia stata una piccola svista. Si tratta fondamentalmente di un episodio da nulla; non c’è stata alcuna controversia. Conoscendo i social media, sai come funziona: c’è sempre qualcuno pronto a offendere. La maggior parte di queste persone sono inaccettabili. Approfittano di qualsiasi errore di chiunque ed è piuttosto triste. Ho l’impressione che Pere Milla non avesse intenzioni negative. Da qui, certi individui colgono l’occasione per attaccare un giocatore che, in fin dei conti, ha dato molto a quella squadra e ha compiuto anche cose notevoli in passato.
