Il derby di venerdì a Mestalla sarà l’occasione per il centrocampista del Valencia, José Luis García ‘Pepelu’, di confrontarsi per la prima volta con il Levante, la squadra in cui è cresciuto e dalla quale ha lasciato nel 2023. Il suo trasferimento è avvenuto dopo un accordo tra i due club per una cifra di cinque milioni, possibilmente dilazionata.
Sebbene Pepelu sia stato formato nel vivaio del Levante, dove si era unito dopo il suo arrivo da Dénia (Alicante), è diventato uno dei giocatori più criticati dai tifosi del Levante dopo il suo passaggio al Valencia, vista la rivalità tra le due squadre.
Questo spostamento è avvenuto solo pochi giorni dopo la deludente sconfitta del Levante contro il Deportivo Alavés, che ha compromesso le speranze di promozione in Primera a giugno 2023, e a un anno dalla firma del contratto più lungo nella storia del club, valido fino al 2032.
Fino a quel momento, Pepelu era molto amato dai tifosi del Ciutat de València, dove debuttò nel dicembre 2015 all’età di soli 17 anni. Dopo una parentesi in prestito al Hércules e in Portogallo, prima al Tondela e poi al Vitoria Guimarães, ha trovato posto nella rosa del primo team nella stagione 21-22. Con il Levante, che ad agosto ha compiuto 27 anni, Pepelu ha collezionato 78 presenze, segnato un gol e fornito tre assist. La mancata promozione in Primera al termine della stagione 22-23 lo ha portato a riconsiderare il proprio avvenire, accettando l’offerta del Valencia, che ha potuto approfittare del fatto che la clausola rescissoria fosse scesa a 5 milioni a causa della retrocessione.
Come giocatore del Valencia, ha collezionato un numero maggiore di presenze rispetto alla sua esperienza con il Levante, avendo disputato 88 incontri in tutte le competizioni nella sua terza stagione a Mestalla, con undici gol e tre assist. Inoltre, sembra aver riguadagnato la fiducia del suo allenatore, Carlos Corberán, e si prevede che sarà titolare nel prossimo derby. La partita di ritorno, fissata per il weekend del 14 e 15 febbraio 2026 al Ciutat de València, risulta particolarmente significativa, poiché pare che una parte del pubblico gli riserverà un’accoglienza poco amichevole.
