Questo incontro riveste grande importanza poiché siamo reduci da una sconfitta contro il Barcellona e in campionato abbiamo bisogno di guadagnare punti in un calendario complesso. Valverde ha espresso chiaramente le necessità dell’Athletic, che si trova al di fuori delle posizioni europee, avendo ottenuto solo quattro punti nelle ultime cinque partite di campionato.
Il prossimo turno lo vedrà affrontare il Real Madrid e l’Atlético, ambedue in casa: “Questa settimana ci attendono tre sfide impegnative, una in trasferta e due consecutive a San Mamés, e vogliamo cominciare nel migliore dei modi”.
Pur tenendo d’occhio gli impegni futuri, non perde di vista l’urgenza dell’immediato.
“Non importa quanti rivali saranno in arrivo, dobbiamo affrontare le partite una alla volta. Adesso dobbiamo concentrarci su quella davanti a noi; quello che verrà dopo lo gestiremo successivamente”. Valverde ha indicato che la loro situazione ricorda quella vissuta contro il Real Oviedo: “Deve esserci una vittoria”.
La distanza rispetto all’Europa è attualmente di quattro punti e, in caso di un altro passo falso, la situazione potrebbe complicarsi ulteriormente. “Abbiamo perso punti in momenti chiave di questo campionato e ora dobbiamo recuperarli”, ha aggiunto il tecnico. La sfida con il Levante rappresenta “un’occasione” da sfruttare: “In Ligue avvertiamo una certa pressione per conquistare punti”.
Le vittorie sembrano sfuggire all’Athletic, e le critiche aumentano, ma Valverde rimane ottimista. Riferendosi alla trasferta a Praga, sostiene che il team “è in buona forma”. Tuttavia, ha anche lanciato un messaggio a chi chiede cambiamenti radicali: “Ho apprezzato la squadra. Se avessimo trasformato anche solo alcune delle occasioni, avremmo vinto. Ci sono aspetti che sicuramente dobbiamo modificare per progredire, ma ce ne sono altri che vogliamo mantenere. Dobbiamo lottare per preservare ciò che ci rende competitivi e cercare di migliorare in quei punti che necessitano di attenzione. Ma non è necessario effettuare un cambiamento drastico in modo assoluto”.
Il tecnico ha espresso chiaramente la necessità di essere “più precisi in certe situazioni”, tuttavia ha ribadito di vedere “il gruppo in buona forma complessivamente” e vuole sfruttare l’opportunità offerta dalla partita a Valencia: “Affrontiamo un calendario impegnativo, però ora ci concentriamo su questa gara esterna prima di pensare agli impegni futuri”. Ha sottolineato che l’Athletic affronterà ogni incontro “combattendo e lottando, con più o meno successo”. Dall’altra parte ci sarà un Levante che sta ottenendo “risultati migliori in trasferta rispetto a quelli in casa” e si trova attualmente in zona retrocessione. È importante notare che solo squadre che, come i leoni, si trovano a competere in Europa hanno calcato il terreno del Ciutat de València. “È una squadra ben organizzata, come tutte quelle allenate da Calero. Sono compagini che si difendono in modo compatto, rendendo difficile superarli. Naturalmente, c’è bisogno da entrambe le parti, loro e noi”, ha concluso Valverde.
