Un ventennio offre molte opportunità. Nel caso della Real, ha significato davvero tanto. Si sono vissuti eventi di ogni genere. Per quanto riguarda la squadra maschile, ci sono stati momenti altissimi e altrettanto bassi, insieme a numerose storie e avvenimenti.
Dalla conquista di un prestigioso secondo posto, un titolo memorabile e una promozione, passando per le emozionanti stagioni di Champions e Europa League, fino a pesanti retrocessioni e quasi il default del club. Con un nuovo stadio, record nelle operazioni di acquisto e vendita, eredità durevoli, grandi capitani, e molto altro, si contano 1.119 incontri disputati nel corso di 26 stagioni e sei competizioni diverse.
Il nuovo secolo per la Real iniziò con un cambiamento alla guida della squadra, prima con il nuovo allenatore e poi con la nuova presidenza. Uranga lasciò il posto ad Astiazarán nei primi mesi del 2001. Toshack fece ritorno dopo le dimissioni di Periko Alonso, quando la squadra si trovava ultima nella classifica di Prima Divisione, con soli 12 punti in 16 partite.
Xabi Alonso tornò dall’Eibar per giocare, vennero acquistati Luiz Alberto, Júlio César e Demetradze. La Real riuscì a mantenere la propria categoria. Dopo la seconda separazione da Toshack, arrivò il tecnico francese Denoueix, insieme a Boris, Schurrer e Karpin, che si unirono ai già presenti Kovacevic, Nihat, Westerveld e Kvarme, tutti acquistati nella stagione 01-02, portando a una stagione da sogno in cui si sfiorò la vittoria in Liga, si ottenne un secondo posto e si conquistò l’accesso alla Champions. Ma in seguito, il dramma della retrocessione. Le cose peggiorarono, gli acquisti non si rivelarono più azzeccati, importanti giocatori lasciarono il club e le finanze cominciarono a scarseggiare, fino a portare, con Lotina, alla retrocessione in Segunda dopo 40 anni, nel 2007 a Mestalla, e in tre anni si susseguirono quattro presidenti.
Il periodo di crisi della squadra, legato a difficoltà finanziarie e a un concorso di creditori, stava per mettere in pericolo il futuro del club. Tuttavia, l’arrivo controverso di Aperribay alla presidenza e la promozione in Primera Division nel 2010, grazie al settore giovanile e a diverse eccellenti acquisizioni, hanno rimesso in carreggiata la situazione. Non senza momenti difficili, come la mancata promozione a Mendizorrotza. Giocatori come Griezmann, Iñigo Martínez, Illarramendi, Vela e Agirretxe si sono uniti alla causa. Nonostante un avvio di stagione deludente e la presenza di alcuni elementi di spicco come Xabi Prieto (con Aranburu già ritirato), la squadra di Montanier ha chiuso al quarto posto nella stagione 2012-2013, guadagnandosi così un posto in Champions League. Sebbene la fase a gironi non sia stata fortunata, senza vittorie, la qualificazione ha avuto il suo valore, soprattutto nella sfida preliminare contro il Lione, che ha visto un afflusso massiccio di tifosi nella trasferta in Francia e le reti splendide di Griezmann, con una girata acrobatica, e Seferovic dalla distanza, oltre alla straordinaria vittoria nel match di ritorno con Vela protagonista. Il progetto della squadra si è consolidato in Primera, nonostante un’improvvisa esclusione dalla Europa League per mano del Krasnodar e la graduale perdita di giocatori di valore. La nuova generazione, guidata da Mikel Oyarzabal, ha preso il testimone. Nel 2017, con Eusebio in panchina, il club ha fatto ritorno in Europa League, preceduto dall’arrivo di Imanol Alguacil nel 2018. Dopo un periodo transitorio, Alguacil ha preso definitivamente le redini della squadra nel 2019. Tra le stagioni 2019-2020 e 2023-2024, la Real ha ottenuto cinque qualificazioni europee consecutive, inclusa una in Champions League dopo una stagione 2022-2023 eccezionale. In quella Champions, la squadra ha vinto il proprio girone contro squadre come Inter, Benfica e Salisburgo, prima di essere eliminata dal PSG.
Nel 2021, la Real Sociedad conquistò la Coppa, battendo l’Athletic in una finale indimenticabile senza pubblico a causa della pandemia, ponendo fine a un digiuno di trofei durato 34 anni. Questo trionfo consacrò sia il tecnico che Roberto Olabe, una figura chiave nella direzione sportiva. Durante questo periodo, molti giocatori di talenti come Zubimendi, Remiro, Oyarzabal e altri salirono alla ribalta, supportati da nomi come David Silva, Monreal e Isak. Le vendite di Zubimendi e del svedese segnarono un record, totalizzando 70 milioni. Successivamente, i trasferimenti divennero più costosi e meno fruttuosi, con Sadiq che superò il precedente record di spesa con oltre 20 milioni. Nella stagione 2024-2025, la straordinaria fase di Imanol si concluse senza qualificazione in Europa, sebbene la squadra si avvicinasse a un’altra finale di Coppa e avesse fatto avanzamenti in una competizione europea per la prima volta nel secolo. L’estate passata fu turbolenta, con Bretos e Sergio al timone della transizione, che non andò come sperato, segnando l’inizio di una nuova era nel 2026 con Pellegrino Matarazzo come nuovo allenatore e la Real in difficoltà di fronte alla retrocessione, lontana dai posti europei, e con due mercati di trasferimento cruciali all’orizzonte.
